Capítulo 107 — Testimonio falso

El primero de los dieciocho testimonios quedó desacreditado al comprobarse que su supuesto autor estaba muerto.

En la declaración se afirmaba que soldados del Norte lo habían amenazado en el mercado septentrional.

Un registrador de la ciudad encontró su certificado de defunción en los archivos tributarios.

Lo habían enterrado antes de la abdicación de la antigua Casa Real.

La dirección que figuraba en la segunda declaración no existía.

El tercer testigo estaba vivo. Pero no sabía leer.

Ni siquiera sabía qué habían escrito bajo su nombre.

Llevaron a seis firmantes localizados a habitaciones separadas.

No había soldados del Norte presentes. Los interrogatorios los realizaron conjuntamente escribientes de la ciudad, testigos bancarios y vecinos elegidos por el distrito de cada testigo.

El primer hombre insistió en que lo habían amenazado.

—Un hombre con uniforme militar negro estaba detrás de mí.

—¿Dónde?

—En una panadería del distrito norte.

—¿Qué día?

—El diecisiete.

La panadería había estado cerrada todo el día diecisiete. El segundo dijo haber firmado en el puerto. Los registros portuarios no mostraban ningún permiso de entrada a su nombre. El tercero admitió, después de tres preguntas, que le habían pagado cincuenta monedas de oro.

—Dijeron que, si afirmaba que un soldado del Norte sostenía una espada, nadie me investigaría.

—¿Quién le pagó?

—Un hombre llamado Lane.

—¿Qué llevaba?

—Un anillo del antiguo Palacio.

Otros dos creían haber firmado solicitudes de condonación de deudas con la antigua Casa Real.

Al último le habían mostrado lo que creía un acuerdo para cancelar su deuda con una taberna.

Ninguno había visto la declaración completa.

Ella ordenó extender los dieciocho documentos sobre la misma mesa larga.

Papel distinto. Firmas distintas. Pero siete frases de los relatos eran idénticas, palabra por palabra.

Una decía: Un soldado del Norte estaba detrás de mí y me impedía negarme libremente.

Ella tomó una pluma roja y rodeó todas las frases idénticas.

—Estos no son los recuerdos de dieciocho personas. Son respuestas escritas por una persona para dieciocho.

No destruyeron las declaraciones. Adjuntaron los registros de defunción, las verificaciones de direcciones, las comparaciones de firmas y los testimonios de los testigos vivos.

Después las exhibieron públicamente en la antigua lonja.

Cualquiera podía leer las acusaciones originales.

Y ver exactamente cómo las habían desmontado.

Aquella misma tarde, el banco Hurst rastreó el dinero.

Los pagos a los testigos, los impresores y el antiguo personal palaciego habían pasado por una cuenta temporal.

Su nombre era: Fondo Real de Educación Alden.

Su finalidad declarada era pagar los tutores de Julian, su instrucción ceremonial y los preparativos de una futura corte.

El primer depósito procedía de una cuenta de garantía de Severn.

El segundo, de un banco minero del Oeste controlado por Grant.

El tercero, de una compañía de transportes propiedad conjunta de dos señores del Centro.

Después de entrar en el Fondo de Educación, el dinero se dividía en pagos más pequeños. En apariencia, ninguno estaba relacionado con acciones militares. Varios terminaron en manos de los testigos, los impresores y Philip Lane.

—¿Congelamos todas las cuentas de Severn? —preguntó el representante de Hurst.

—No —dijo Ella—. Solo el fondo y el dinero que pueda rastrearse directamente desde él.

—Transferirán el resto.

—Entonces sigan rastreándolo.

—Ya han matado a personas.

—Precisamente por eso no se me puede permitir congelar los bienes de cualquiera que me desagrade.

El representante de Hurst la observó.

—¿Está protegiendo a Severn?

—Protejo a todos los que puedan desagradarle a un futuro gobernante.

Cuatro jueces de la ciudad firmaron la orden provisional de congelación.

Su alcance solo incluía el Fondo Real de Educación Alden y los fondos directamente rastreables hasta los testimonios falsos, los impresores y Philip Lane.

Cuatro representantes comerciales y bancarios verificaron por separado el origen, el destino y el saldo restante.

No emitieron la orden de congelación. Solo firmaron el anexo de rastreo financiero como testigos.

Cassian no firmó ningún documento porque la congelación pertenecía al procedimiento financiero civil.

Antes del anochecer, arrestaron a Philip Lane en un almacén ceremonial abandonado dentro del antiguo Palacio.

No se resistió. Dentro encontraron tres conjuntos de uniformes palaciegos antiguos, dos cajas de arcos y flechas no registrados, un plano sin terminar de las entradas y salidas del Consejo y sesenta y un salvoconductos temporales de diseño idéntico.

Philip admitió haber copiado los borradores de los asientos. Admitió entregar la lista a los atacantes. Y admitió ayudar a preparar las declaraciones. Pero insistió en que no sabía quién había tomado la decisión final de ordenar los asesinatos.

—Jonas dijo que, si elegían a Cassian, harían una purga de todas las personas del antiguo Palacio.

—¿A quién representa Jonas? —preguntó un juez.

—Trabaja para Severn.

—¿Participaron los hombres de Grant?

Philip guardó silencio.

—¿Las dos casas del centro?

Tampoco respondió. Solo cuando mencionaron a Julian habló enseguida.

—El niño no lo sabía. Solo le dijeron que el ejército del Norte estaba coaccionando la selección. Le dijeron que se preparara para proteger al Imperio en una emergencia.

Ella indicó al secretario que registrara esa parte por separado.

Julian sabía que querían que fuera rey. Eso no significaba que conociera los asesinatos, los testimonios falsos o las operaciones militares.

Los adultos no podían poner a un niño de doce años delante de ellos y después esconder toda responsabilidad dentro de su nombre.

Cuando Cassian regresó aquella tarde, Ella aún revisaba la declaración de Philip en el estudio.

Una nodriza sostenía a Adrian. El niño no dejaba de buscar la cera roja de sellado que había sobre la mesa.

Cuando entró Cassian, la nodriza comenzó a llevárselo.

—Dámelo.

Cassian tomó a Adrian. El niño siguió buscando la cera. Cassian le devolvió la mano bajo la manta.

—No.

Adrian lo miró. Después abrió la boca y mordió el dedo de Cassian. Él no lo retiró enseguida. Ella alzó los ojos de los documentos.

—Se está resistiendo al comandante militar supremo.

—Todavía no tiene dientes de verdad.

—¿Entonces piensas indultarlo?

—Por ahora.

Elliot estaba en una cuna cercana. Giró la cabeza hacia las voces. Cassian se sentó frente a Ella. Adrian descansaba contra su pecho. Una mano seguía aferrada a su ropa. Cassian usó la otra para pasar las páginas del testimonio.

—¿Tienes pruebas suficientes?

—Suficientes para Philip, los impresores y quienes aceptaron dinero. No para las casas que están detrás.

—¿Alaric?

—Su casa aportó dinero, pero no hay un documento con una orden personal suya.

—¿Grant?

—Lo mismo. Las dos casas del centro también lo financiaron, y aún no podemos demostrar que supieran que el dinero se utilizaría para matar a alguien.

Cassian cerró la declaración.

—Así que aún necesitamos que actúen personalmente.

—Sí.

—Entonces dejemos que lo hagan.

Ella miró a Adrian en sus brazos.

—Estás sosteniendo a un niño mientras explicas cómo esperar a que otros cometan delitos.

—Debe aprender.

—Tiene cinco meses.

—Puede empezar escuchando.

Adrian no entendía nada. Solo enterró la cara contra el pecho de Cassian. Cassian le apoyó la mano con suavidad en la espalda. No había nada amable en sus palabras.

—En cuanto traigan tropas adentro, ya no esperaré firmas.

Philip acabó revelando un lugar: la capilla al oeste del antiguo Palacio.

Antes se había utilizado para los juramentos de mayoría de edad de miembros colaterales de la Casa Real.

No contenía una verdadera corona. Pero allí quedaban una corona de plata utilizada por los parientes colaterales y un libro ceremonial completo.

Jonas había entrado repetidamente durante los cuatro días anteriores.

Lo habían acompañado un administrador de Severn, el ayudante militar de Grant y representantes de dos señores del Centro.

—Piensan coronar a Julian antes de tiempo —dijo Ella.

—Con una corona falsa —dijo Cassian.

—Para la mayoría, basta con que parezca la verdadera desde lejos.

—El ejército tampoco necesitará verla más de cerca.

Cassian devolvió a Adrian a la nodriza. El niño extendió los brazos hacia él mientras se lo llevaban.

Cassian se detuvo. Pero aun así se volvió hacia el mapa militar.

Más de doscientos antiguos guardias reales no registrados permanecían cerca del antiguo Palacio.

Los ocho mil soldados del Oeste de Grant estaban estacionados a veinte millas de la capital.

Las fuerzas privadas de dos señores del Centro también habían comenzado a salir de sus territorios.

No habían atacado directamente. Se desplazaban poco a poco hacia los caminos entre el Consejo, el puente de las Tres Campanas y el antiguo Palacio.

—No han cruzado el límite —dijo Ella.

—Pronto.

—¿Actuarás primero?

—No.

—¿Después de que crucen la línea de veinte millas?

—Ordenaré que se desarmen.

—¿Si se niegan?

—Mataré a quienes encabecen el avance.

—¿Los demás?

—Detendré a quienes estén dispuestos a parar.

Ella marcó las rutas de los convoyes civiles en el borde del mapa.

—En cuanto se cierre la puerta oeste, necesito aviso previo para desviar los carros de cereales.

—Una hora.

—Dos.

—La información puede filtrarse.

—Sin aviso, las panaderías no recibirán cereales mañana.

Cassian la miró.

—Una hora y media.

—De acuerdo.

No intercambiaron sus planes completos. Ella no sabía por qué camino pensaba llevar él a sus soldados.

Cassian no sabía qué representantes trasladaría ella primero ni qué cuentas congelaría.

Solo se comunicaron lo que cruzaría los límites de la autoridad del otro.

Cerca de medianoche sonó la campana de convocatoria del Consejo.

Tres toques cortos. Uno largo. No había ninguna reunión prevista aquella noche.

Sonó una segunda campana en el antiguo Palacio.

Después una tercera. Apareció fuego en dirección a la puerta oeste.

Un jinete entró en el patio de la residencia ducal.

—¡El ejército de Grant ha cruzado el límite de veinte millas! ¡Los guardias del antiguo Palacio han cerrado los caminos del oeste! ¡Han emitido una orden que declara al duque excluido de la selección!

Ella tomó el documento. El papel era auténtico. El sello era auténtico. Pero no había número de procedimiento. Ni firma de un juez de la ciudad. Ni confirmación de la comisión de selección. Cassian le echó un vistazo.

—Voy a la puerta oeste.

—Yo voy a la antigua lonja.

—Te quedas dentro del centro de la ciudad.

—Esa frase no significa nada.

—Lleva a dieciocho personas.

—Doce.

—Quince.

Ella lo miró.

—Cediste más rápido que la última vez.

—Tengo prisa.

Terminó la tercera ronda de campanas. Inmediatamente, la gran campana del antiguo Palacio sonó doce veces. Antes, esa campana solo se utilizaba para confirmar a un nuevo rey. Había comenzado la ceremonia secreta de Julian.