Capítulo 106 — La lista

El vigésimo día después de la abdicación de la antigua Casa Real, faltaban diez días para la retirada prometida por Cassian.

El ala este estaba inusualmente tranquila aquella mañana.

Adrian despertó temprano. La nodriza acababa de vestirlo cuando agarró el cinturón suelto de Cassian y se negó a soltarlo. Cassian bajó la mirada un momento.

—¿Qué está haciendo?

Ella estaba junto a la ventana con Elliot en brazos.

—Comprobando si escondiste un arma.

—Está buscando en el lugar equivocado.

—Entonces muéstrale dónde debe buscar.

Cassian levantó a Adrian. El niño buscó enseguida los botones negros de su pecho.

Elliot descansaba tranquilo en brazos de Ella.

Observó a su hermano un rato. Después también extendió lentamente la mano.

Cassian le ofreció un dedo. Elliot lo agarró enseguida.

Un niño a cada lado. Uno sujetándole el cuello de la camisa. El otro, el dedo. Ella lo observó.

—No pareces un hombre que se prepara para apoderarse de un Imperio.

—¿A qué me parezco?

—A un hombre detenido por dos personas que no saben hablar.

Cassian no retiró la mano.

—Son más difíciles de manejar que el Consejo.

—Al menos no te hacen responder cinco preguntas.

—Solo lloran.

—Más eficaz que el Consejo.

Fuera se oyeron los pasos de Benedict. No entró enseguida. Después de que el guardia lo anunciara, se detuvo a la entrada de la antesala.

—Su Gracia, ha ocurrido un incidente en el puente de las Tres Campanas.

La expresión de Cassian no cambió. Pero retiró la mano de los dedos de Elliot.

—¿Quién?

—Ha muerto un secretario encargado de recopilar las peticiones de la ciudad. Al juez que viajaba con él le dispararon en el hombro. Capturaron vivo a un atacante.

Ella entregó a Elliot a la nodriza. Cassian devolvió a Adrian a la cuna. El niño frunció el ceño en cuanto dejó sus brazos. Cassian le tocó la frente.

—Espera.

Adrian no podía comprenderlo. Pero no lloró enseguida.

Cassian salió del cuarto. Solo cuando entraron en el estudio, Benedict desplegó el papel encontrado en poder del atacante.

Había catorce nombres: seis jueces de la ciudad, tres representantes bancarios, dos representantes comerciales, un secretario del Consejo y dos personas encargadas de recopilar las peticiones de los distritos.

El secretario muerto en el puente de las Tres Campanas era el tercero de la lista.

El juez herido, el quinto. Cada nombre iba seguido de una ruta habitual, una descripción del carruaje y el número de guardias.

No había sello familiar ni firma. Pero a la derecha aparecía una fila de pequeñas marcas de tinta, cada una en una posición ligeramente distinta. Cassian le echó un vistazo.

—Severn.

—Es posible —dijo Ella.

—No es posible. Es así.

—Necesito pruebas que puedan exhibirse fuera del Consejo.

—Yo no.

—Por eso tú detienes a las personas. Y yo demuestro a quién has detenido.

Ella ordenó traer el borrador interno de los asientos de la reunión del decimoctavo día.

En él también aparecía una fila de marcas de tinta después de los nombres.

Originalmente se habían utilizado colores diferentes para los distintos puestos.

Negro para los jueces de la ciudad. Azul para los representantes bancarios.

Verde para los comerciales. La lista de asesinatos no conservaba los colores.

Conservaba la posición de las marcas. Ella sujetó ambos papeles, uno junto al otro, bajo su mano.

—Esta lista se copió directamente del borrador interno de los asientos.

—¿Quién tenía acceso? —preguntó Benedict.

—La secretaría del Consejo. Los jueces de la ciudad. Y los antiguos administradores palaciegos encargados de organizar el salón.

Helena llegó antes del mediodía. Ya había comprobado a todos los antiguos empleados del Palacio enviados para ayudar al Consejo.

—Seis de los ocho siguen en sus puestos. Uno empezó a trabajar ayer para Severn. El último desapareció esta mañana.

—Nombre.

—Philip Lane.

Ella alzó la vista. El secretario privado que había desaparecido de la casa de Alaric se llamaba Jonas Lane. Helena continuó.

—Son primos. Llevan cinco años viviendo en la misma propiedad.

—¿Dónde? —preguntó Cassian.

—En la calle del Antiguo Ceremonial, en el distrito este.

—Rowan.

Rowan salió inmediatamente. Ella no lo detuvo.

La casa pertenecía a personas desaparecidas.

Y estaba vinculada directamente a la lista de asesinatos.

Un juez de la ciudad podía emitir después la orden de inspección necesaria.

El primer informe del registro regresó media hora más tarde.

No había nadie dentro. La chimenea aún estaba caliente.

Encontraron cuatro copias del borrador de los asientos del Consejo en un cajón.

Planos de las residencias de dos representantes bancarios.

Y una pila de declaraciones en blanco con los títulos ya impresos: Declaración de hechos relativos a la coacción del ejército del Norte sobre ciudadanos de la capital para que firmaran peticiones de apoyo.

Debajo habían dejado espacios para las firmas.

Incluso las fechas estaban en blanco. Ella apenas había terminado de leer cuando llegó un mensaje del Consejo.

Habían entregado dieciocho declaraciones completas en el transcurso de una sola hora.

Afirmaban que soldados armados del Norte habían entrado en los distritos y obligado a comerciantes de cereales, conductores, soldados retirados y trabajadores portuarios a apoyar a Cassian.

Sus exigencias también eran idénticas: Suspender la candidatura de Cassian.

Invalidar las declaraciones de apoyo de doce ciudades y siete campamentos militares.

Hasta que termine la investigación, nombrar a Julian Alden Protector Real.

Severn ayudará a mantener el orden central. Cassian leyó la primera declaración.

—Voy a matar a Alaric.

—Si vas ahora, dirá que estas declaraciones demuestran por qué no puedes ser elegido.

—No puede decir nada si está muerto.

—Otros lo dirán por él.

Cassian la miró.

—¿Cuánto piensas esperar?

—Hasta encontrar a los testigos muertos, las direcciones falsas y el dinero.

—¿Y después?

—Hasta que quienes están por encima de ellos aparezcan armados en persona.

Cassian arrojó las declaraciones sobre la mesa.

—Ya utilizaron arcos.

—Los de abajo. Quiero que los de arriba también se impliquen directamente.

Al cabo de un momento, Cassian no siguió hacia la puerta. Miró la lista de catorce nombres.

—Trasládenlos a todos esta noche.

—Yo organizo las rutas —dijo Ella.

—Yo organizo los guardias.

—De acuerdo.

—Veinte hombres a tu alrededor.

Ella alzó la vista.

—Doce.

—Veinte.

—Si me rodean veinte soldados del Norte cuando entre en el Consejo, mañana escribirán otras veinte declaraciones.

—Que las escriban.

—Quince.

—Dieciocho.

Ella lo pensó.

—Cinco se quedan fuera del perímetro, cinco custodian un carruaje de reserva y ocho entran conmigo.

—Rowan entra.

—Que se quite el abrigo del Norte.

Cassian miró hacia donde había ido Rowan.

—No le gustará.

—Puedes ordenárselo.

—Dieciocho.

Ella exhaló.

—De acuerdo.

Aquella tarde, seis jueces de la ciudad presentaron una enmienda de procedimiento a la comisión provisional de selección.

Los veintitrés puestos formales que aún podían funcionar recibieron la propuesta.

Tras una votación pública, más de dos tercios la aprobaron: Cada puesto deberá registrar ese mismo día a un representante suplente.

Si el titular muere, resulta gravemente herido, desaparece o se confirma formalmente que no puede actuar, solo la institución que designó originalmente ese puesto podrá activar al suplente.

Ninguna casa podrá asumir el puesto de un juez de la ciudad.

Ningún ejército podrá votar en lugar de un representante bancario o comercial.

El suplente solo hereda el puesto original y no puede cambiar su categoría.

La confirmación definitiva del gobernante sigue requiriendo al menos dieciséis votos.

Ella no participó en la votación. Solo firmó el registro completo como testigo del procedimiento.

El juez herido seguía bajo tratamiento. Cassian tampoco asistió a la reunión.

Fue al lugar donde retenían al atacante superviviente.

Cuando regresó aquella noche, no tenía sangre en las manos.

El hombre seguía vivo. Ella estaba en el cuarto de los niños.

Adrian dormía. Elliot aún estaba despierto, mirando la puerta.

En cuanto entró Cassian, su mirada lo siguió.

—¿Qué averiguaste? —preguntó Ella en voz baja.

—No conocen a Severn.

—¿Quién les pagó?

—Un hombre que llevaba un anillo del antiguo Palacio.

Ella le dio un viejo retrato de Philip Lane conservado en Palacio. Cassian le echó un vistazo.

—Él.

—¿Qué más?

—El ataque no debía ocurrir hoy.

—¿Cuándo?

—El día de la votación final.

Ella se volvió hacia él.

—Se adelantaron.

—Philip descubrió que faltaba un borrador de los asientos.

Alguien había temido que la lista interna ya hubiera quedado expuesta.

Por eso mataron antes a las primeras personas.

Después enviaron testimonios falsos al Consejo.

El objetivo era obligar a la comisión de selección a suspender la candidatura de Cassian.

Una vez asesinados o apartados de sus puestos los jueces, los representantes bancarios y los secretarios, Severn podría anunciar que el Imperio ya no tenía tiempo de seguir eligiendo.

Cassian se acercó a la cuna de Elliot. El niño levantó una mano.

Cassian se detuvo y le ofreció un dedo. Elliot volvió a agarrarlo. Ella lo observó.

—El Consejo espera que te ocupes del asesinato.

—Pueden esperar.

—¿Por qué?

Cassian miró al niño.

—No me ha soltado.

Ella no se rió. Solo acomodó la manta de Adrian. Al cabo de un rato, Elliot se durmió por fin. Cassian retiró la mano. Su expresión volvió a enfriarse.

—Destruye las declaraciones mañana.

—Lo haré.

—Esperaré a que desplieguen soldados.

—Entonces mata a quienes sigan atacando.

—Sí.

—Detén a quienes se paren.

Cassian la miró de reojo.

—Te ha dado por repetir mis palabras.

—Porque necesito saber que las recuerdas.

—Las recuerdo.

Las lámparas del Consejo aún ardían al otro lado de las ventanas.

Las catorce personas de la lista habían sido trasladadas por separado.

Las dieciocho declaraciones se verificaban una a una.

Los dos hombres desaparecidos apellidados Lane no habían aparecido.

El Imperio seguía sin nuevo gobernante. Pero alguien ya había comenzado a matar a los responsables de elegirlo.