Capítulo 104 — El hombre sin corona

El segundo día después de abrir el almacén, Severn entregó a dos hombres: su administrador principal y el gerente general responsable de los tres almacenes.

Alaric emitió una declaración pública: La Casa Severn nunca había autorizado a nadie a falsificar órdenes de desvío.

Los llamados «Cereales de Socorro de la Regencia» habían sido una iniciativa publicitaria no autorizada del personal de la casa.

Severn estaba dispuesto a aceptar una investigación independiente y a seguir participando en la selección del gobernante.

Los dos hombres dieron declaraciones idénticas.

Admitieron haber comprado los cereales. Admitieron suspender su distribución.

Admitieron preparar las banderas y las declaraciones.

Pero insistieron en que Alaric nunca había ordenado nada de aquello personalmente.

—El jefe de la casa solo nos indicó que nos preparáramos para una posible crisis de suministro. Creímos que el Plan de Socorro de la Regencia sería la respuesta más ventajosa. También decidimos por nuestra cuenta emitir las órdenes de desvío.

Sus relatos eran demasiado completos. Incluso las partes de culpa que cada uno había aceptado asumir estaban repartidas de antemano.

—¿Quién habló primero? —preguntó Cassian después de escuchar las primeras declaraciones.

—El gerente de los almacenes.

—¿Y el segundo?

—Prácticamente el mismo relato.

—Interróguenlos por separado.

—Ya lo están haciendo.

Rowan hizo una pausa.

—Parece ensayado.

Cassian entró en la segunda sala de interrogatorios.

No permitió que entrara ningún abogado. Tampoco prometió que el prisionero sobreviviría.

Durante la tercera hora, el administrador principal admitió que las compras de cereales, la escasez fabricada y las declaraciones de socorro preparadas habían procedido del secretario privado de Alaric.

Pero el secretario había desaparecido. Todas las instrucciones se habían transmitido oralmente.

No había ninguna firma del jefe de la casa.

Cassian ordenó continuar la búsqueda del secretario.

Después trasladó a ambos administradores al tribunal penal de la ciudad.

Fueron condenados a muerte por falsificar órdenes públicas, obstaculizar deliberadamente el suministro civil de cereales, manipular los precios y provocar resistencia armada.

Cassian no esperó al día siguiente. Las sentencias se cumplieron aquella misma tarde.

Alaric siguió vivo. Porque las pruebas que podían presentarse en público no llegaban a implicarlo directamente.

Ella no incautó todas las propiedades de Severn.

Solo actuó dentro de su autoridad. Suspendió todos los almacenes, vehículos y contratos de suministro de Severn que utilizaban números de registro de Valerius.

Sus garantías bancarias volvieron a revisarse.

Los tres almacenes implicados permanecieron abiertos.

Sus existencias entraron en el mercado al precio original.

Severn ya no podía vender los cereales retenidos presentándolos como «ayuda».

Todas las decisiones tenían un plazo fijo.

Se realizaría una revisión al cabo de cinco días.

Si Severn demostraba que sus otros almacenes y rutas no estaban relacionados con los desvíos, podrían restablecerse los accesos correspondientes.

—Aún piensas devolverles esas rutas —dijo Cassian.

—Si no hay pruebas de que las otras rutas estuvieran implicadas, por supuesto.

—Volverán a utilizarlas.

—Entonces volverán a dejar pruebas.

Cassian la observó.

—Puedo asegurarme de que no haya una segunda vez.

—También puedes asegurarte de que todas las otras casas crean que un rival puede perder la cabeza de repente.

—Ya lo creen.

—El miedo y el apoyo no son lo mismo.

—El resultado es el mismo.

—La duración no.

Ella puso ante él el documento de revisión a los cinco días.

—Puedes gobernar mediante el miedo durante un invierno. Si piensas sentarte allí más tiempo, deben saber que las reglas no existen solo cuando te agradan.

Cassian no reaccionó a la frase «sentarte allí más tiempo». Solo leyó el documento.

—No firmaré por ellos.

—Nunca se te pidió que firmaras.

—Entonces ¿por qué me lo muestras?

—Para que sepas que no los dejé ir.

Cassian devolvió el documento.

—Lo sé.

Después de la crisis de los cereales, los reconocimientos de la autoridad militar de Cassian comenzaron a llegar de otras regiones en cantidades mucho mayores.

Al principio, solo fueron tres campamentos de guardias de la capital que ya se habían retirado del antiguo mando real.

Solicitaban permiso para seguir las órdenes militares provisionales de Cassian hasta que se eligiera un gobernante.

Después, cuatro ciudades del río Gris enviaron declaraciones.

La antigua Casa Real había requisado repetidamente sus barcos.

Sus representantes no aceptarían al joven candidato colateral de Severn.

Tampoco estaban dispuestos a poner sus ejércitos bajo un comité en el que cinco casas se turnaran para decidir las órdenes.

Dos distritos mineros del Oeste ofrecieron condiciones más explícitas: Si las órdenes militares de Valerius seguían reconociendo la separación entre los contratos civiles de minerales y las requisas militares, aceptarían el mando militar supremo provisional.

Dos fuerzas de caballería del Sur, antes entrenadas por Victor, también enviaron declaraciones.

No reconocían a Cassian como poseedor del trono.

Pero estaban dispuestas a obedecer sus despliegues militares hasta que se determinara la autoridad central.

Todas las declaraciones evitaban deliberadamente la palabra emperador.

Utilizaban: Mando Militar Supremo Provisional.

Cassian no les pidió que la cambiaran. Simplemente volvió a numerar a todos los ejércitos dispuestos a obedecer.

Registraron nuevamente su número de hombres, sus armas, sus comandantes y sus obligaciones de suministro.

Para toda familia o ejército que solicitara aceptar el mando militar provisional de Cassian o entrar en el perímetro de veinte millas alrededor de la capital, solo reconocía como fuerzas privadas a los guardias domésticos ordinarios.

Cualquier fuerza principal capaz de ocupar una ciudad, cerrar caminos o desafiar a la guarnición provisional debía registrarse, desarmarse o incorporarse al mando unificado.

Una fuerza no registrada no podía entrar en un radio de veinte millas de la capital.

El decimoséptimo día del trono vacío, las órdenes militares de la mayoría de los caminos principales del Imperio habían comenzado a proceder de una misma fuente.

No había corona ni coronación. El cambio aún no se había convertido en una votación formal, pero, cuando el ejército esperaba su siguiente orden, ya no preguntaba qué familia hablaba dentro del Consejo.

Preguntaba: ¿Valerius lo ha aprobado? Ella recibió el undécimo reconocimiento aquella tarde.

Indicó a Benedict que lo entregara en el puesto militar de la puerta norte como documento militar.

No lo aceptó en nombre de Cassian. Tampoco lo confirmó con su propio sello.

Esa autoridad pertenecía únicamente a Cassian.

Al mismo tiempo se realizaba el cambio de guardia de la tarde en el ala este.

Adrian oyó las armaduras de hombres desconocidos en el corredor y volvió a llorar.

La nodriza lo sostuvo durante mucho rato sin poder calmarlo.

Cassian acababa de regresar de la puerta norte.

Antes de quitarse el abrigo, entró en el cuarto.

Se quedó junto a la cuna. Adrian lo vio.

El llanto no cesó enseguida. Solo cuando Cassian se inclinó y lo levantó.

Adrian le agarró el cuello de la camisa.

Pegó todo el cuerpo a él. Al cabo de un rato, fue calmándose.

Elliot estaba en la otra cuna. No lloraba.

Solo observaba. Cuando Ella entró, Cassian sostenía a Adrian con una mano y evitaba que la manta resbalara con la otra.

—El Imperio ha empezado a hacer lo mismo —dijo ella.

Cassian la miró.

—¿Qué?

—Una vez que se agarra a ti, se niega a soltarte.

Cassian bajó los ojos hacia la mano aferrada de Adrian.

—Haré que me suelte.

—Ya dijiste treinta días.

—Lo recuerdo.

—Quedan trece.

—Eso también lo recuerdo.

Ella se acercó a Elliot. El niño había comenzado a reconocerla. Cuando se aproximó, al niño se le alzó una comisura de los labios.

—Creen que tu plazo es solo una amenaza.

—No lo es.

—Lo sé. Entonces ¿de verdad te retirarás?

—Si eligen a otro.

—¿Aunque el ejército siga obedeciéndote solo a ti?

—Me llevaré a quienes decidan seguirme. Los demás pueden quedarse y obedecer al nuevo gobernante.

Ella lo observó.

—Te gustaría ver hasta qué punto pueden destrozar el Imperio.

—Un poco.

No era una broma. Tenía esa clase de paciencia cruel.

Podía restablecer el orden en los caminos, en el suministro de cereales y en los ejércitos.

Después, si todos seguían negándose a decidir, podía retirar su apoyo y hacerles cargar con las consecuencias.

Adrian ya se había dormido. Sus dedos seguían enganchados en el cuello de la camisa de Cassian.

Él intentó soltarlos. El niño frunció el ceño de inmediato. Cassian se detuvo. Ella lo vio.

—Parece que todavía no puedes irte.

Cassian no respondió. Siguió sosteniendo al niño.

Al otro lado de las ventanas, la capital aún no tenía emperador.

Pero sus puertas lo obedecían. Sus campamentos lo obedecían.

Cada vez más caminos comenzaban a obedecerlo.

La corona seguía encerrada en una caja negra.

Las órdenes que importaban ya la habían rodeado.