Capítulo 103 — Cereales de socorro

El decimocuarto día del trono vacío, el precio de los cereales en la capital subió un cuarenta por ciento en una sola mañana.

Al principio, solo tres almacenes privados del distrito norte dejaron de despachar mercancías al mismo tiempo.

Sus propietarios afirmaron que todas las garantías anteriores de transporte habían quedado invalidadas tras la abdicación de la antigua Casa Real.

Hasta que se formara un nuevo gobierno central, ya no podían aceptar el riesgo.

Menos de dos horas después, desviaron temporalmente dos convoyes de cereales destinados a la capital.

La orden decía: Debido a que el ejército del Norte ha ocupado espacio de almacenamiento dentro de la ciudad, todos los carros civiles de cereales se redirigen temporalmente a los almacenes de reserva del suroeste.

El documento utilizaba el formato de la antigua Oficina Real de Abastecimiento de la Ciudad.

El sello era auténtico. Solo faltaba en la esquina inferior derecha el número de recepción exigido por el sistema de Ella.

El primer convoy no lo advirtió enseguida.

Sus integrantes llevaban años obedeciendo órdenes de la Oficina Real de Abastecimiento.

Al ver el sello auténtico, siguieron a los guías fuera del camino principal.

Sin embargo, el jefe del segundo convoy cumplió las nuevas condiciones contractuales y primero presentó un informe de retraso a la oficina de registro de la capital.

El informe llegó al escritorio de Ella quince minutos después.

—El ejército del Norte no ha ocupado esos tres espacios de almacenamiento —dijo Benedict.

—Lo sé.

Ella examinó la orden de desvío.

—¿De dónde salió el sello?

—Del armario de reserva de la antigua Oficina de Abastecimiento de la Ciudad. Los jueces de la ciudad debían haber sellado conjuntamente ese armario después de la abdicación. Anoche sustituyeron el precinto del armario.

—¿Quién lo custodiaba?

—Un administrador temporal recomendado por Severn.

Los primeros informes del mercado llegaron pronto.

Las tiendas de cereales del distrito norte empezaron a racionar.

Varios comerciantes duplicaron los precios.

Por las calles se extendieron rumores de que el ejército del Norte pretendía ocupar permanentemente la capital y ya había requisado cereales civiles.

Antes del mediodía, Severn emitió una declaración pública: La interrupción actual del suministro demuestra que el Imperio no puede permanecer bajo el control temporal de un señor militar.

En cuanto la propuesta de regencia reciba apoyo, Severn abrirá de inmediato sus graneros de reserva y restablecerá la estabilidad de la vida civil.

Adjuntaron un «Plan de Socorro de la Regencia».

Afirmaba que, en cuanto Julian Alden fuera confirmado como nuevo rey, Severn proporcionaría gratuitamente a la capital cereales para tres días. Ella terminó de leer la declaración.

—Se movieron rápido.

El abogado de Hurst estaba sentado frente a ella.

—Tan rápido que uno podría pensar que sabían que hoy escasearían los cereales.

—No solo pensarlo.

Ella recuperó los contratos de ambos convoyes.

Eran transportes conjuntos organizados por Belmont y comerciantes de cereales de la capital.

Cada carro tenía un número. Las rutas, las cantidades de carga y las horas estimadas de llegada se habían registrado de antemano.

La orden de desvío había aparecido justo después de que los convoyes pasaran el último puesto de control exterior.

Quien la había emitido conocía su ubicación en tiempo real.

Ella ordenó investigar los tres almacenes privados que habían suspendido las ventas.

Sus propietarios registrados eran distintos.

Uno pertenecía a un comerciante de cereales del Norte.

Otro estaba registrado a nombre del albacea de un noble fallecido.

El último era propiedad de un banco pequeño.

Los registros hipotecarios mostraban que Severn era el garante final de los tres.

—¿Dónde está Cassian? —preguntó Ella.

—En el puesto militar de la puerta norte.

—Díganle que no derribe primero las puertas de los almacenes con soldados.

Benedict hizo una pausa.

—Ya sabe que el precio de los cereales ha subido.

—Entonces date prisa.

Cassian entró en la antigua lonja antes de media hora. No había traído una gran fuerza. Solo lo acompañaban Rowan y ocho guardias personales.

—¿Dónde están los almacenes?

—Los encontramos.

—Entonces ábranlos.

—Todavía no.

—La gente ya ha empezado a pelear por los cereales.

—Precisamente por eso no puedes abrir un almacén privado por la fuerza sin un procedimiento.

Cassian la miró.

—Hay cereales dentro.

—Lo sé.

—Se niegan a venderlos deliberadamente.

—Eso también lo sé.

—Entonces ¿qué esperamos?

Ella le acercó los registros hipotecarios.

—A los jueces de la ciudad, los escribientes de los bancos, los representantes del comercio de cereales y los testigos externos. Si entras ahora al frente de tus soldados, Severn dirá que requisaste cereales privados para ganarte apoyos.

—No necesito que me crean.

—Necesitas que las otras casas no puedan utilizar la misma excusa contra ti.

Cassian no siguió hacia la puerta. Eso contaba como aceptación.

Ella pidió de inmediato a seis jueces de la ciudad que formaran una comisión de revisión patrimonial de emergencia.

Los jefes de ambos convoyes desviados prestaron declaración.

Entregaron los registros del precintado del sello de reserva de Abastecimiento.

El administrador del turno de noche había desaparecido después de dejar su puesto aquella mañana.

Pero en su habitación encontraron trescientas monedas de oro pagadas por un administrador de Severn, junto con el número parcialmente quemado de un almacén.

A las tres de la tarde, los jueces de la ciudad firmaron una orden provisional de inspección.

Su alcance incluía únicamente los tres almacenes sospechosos de retener suministros intencionadamente, emitir desvíos falsos y manipular los precios.

No se podía incautar propiedad ajena al caso.

Los soldados del Norte no podían retirar los cereales.

Debían contar todas las existencias ante testigos externos. Cassian terminó de leer la orden.

—¿Ahora?

—Ahora.

El encargado del primer almacén abrió las puertas voluntariamente.

Dentro solo había una pequeña cantidad de cereales viejos.

El segundo tampoco mostró nada extraño. Las puertas de hierro del tercero estaban cerradas desde dentro.

Veintidós guardias privados esperaban detrás.

El administrador del almacén gritó desde una ventana alta.

—Esta es una propiedad privada garantizada por Severn. El ejército del Norte no tiene autoridad para entrar.

Un juez levantó la orden de inspección.

—Negarse a una inspección de emergencia constituye una obstrucción al control del suministro de cereales de la ciudad.

—Solo aceptamos órdenes del nuevo rey —respondió el administrador.

Cassian tomó el documento del juez. Lo leyó una vez. Después se lo entregó a Rowan.

—¿Terminaste de leerlo? —preguntó Ella.

—Sí.

—Entonces ejecuta solo lo autorizado.

Cassian desenvainó.

—Abran la puerta.

Los soldados del Norte comenzaron a golpear las puertas de hierro. Los guardias de dentro dispararon la primera flecha desde una ventana alta. Alcanzó la hombrera de un soldado. Cassian miró hacia la ventana.

—Ellos atacaron primero.

Ella no lo detuvo. Las puertas cedieron al tercer impacto.

De los veintidós guardias privados, seis siguieron luchando.

Los seis murieron allí mismo. Los dieciséis restantes entregaron las armas.

El ejército del Norte no se adentró en el almacén para mover los cereales.

Los jueces de la ciudad y los representantes del comercio de cereales entraron primero.

Detrás de la primera fila de estantes había cereales viejos corrientes.

Al retirar un segundo tabique, aparecieron las verdaderas existencias.

Once mil ochocientos cuarenta sacos de trigo y centeno.

Suficientes para abastecer a la capital durante trece días con la ración civil actual.

Ya habían preparado etiquetas rojas nuevas para los sacos.

Decían: Cereales Reales de Socorro de la Regencia del Rey Julian.

A su lado estaban apiladas doscientas banderas de Severn sin utilizar.

En la oficina del administrador encontraron tres declaraciones públicas preparadas.

La primera culpaba a Cassian del hambre.

La segunda anunciaba que Severn salvaría a la capital durante la crisis.

La tercera exigía que el Consejo aprobara inmediatamente la ascensión de Julian y la regencia.

Los escribientes externos numeraron todos los documentos.

Los funcionarios bancarios verificaron los fondos utilizados para comprar los cereales.

El setenta por ciento se había adquirido gradualmente a través de distintos agentes durante el mes anterior a la abdicación.

El treinta por ciento restante procedía de los dos convoyes desviados.

Alaric no había firmado personalmente ninguno de los documentos pertinentes.

Todas las instrucciones escritas terminaban en su administrador principal y los supervisores de los almacenes.

Cassian estaba entre los sacos de cereales.

—Suficiente para ahorcarlo.

Ella examinó las órdenes sin firmar.

—Suficiente para ahorcar a estos administradores.

—Ellos no decidieron por su cuenta poner a un niño en el trono. Pero aún no tenemos la firma que permita ahorcar a Alaric.

—No necesito una firma.

—Si lo matas ahora, las otras casas dirán que estás eliminando a un rival.

La punta de la espada de Cassian aún tenía sangre.

—Estoy eliminando rivales.

Ella se volvió hacia él.

—Lo sé. Pero quiero que todos los demás comprendan por qué este merecía ser eliminado.

Se miraron un momento. Cassian envainó. No fue a la residencia Severn.

Los cereales no se repartieron gratis. Después de numerar todas las pruebas, los seis jueces de la ciudad firmaron órdenes provisionales de conservación patrimonial y disposición de emergencia.

La orden de conservación solo se aplicaba a las existencias de los tres almacenes implicados y a los fondos de garantía de Severn directamente relacionados con ellos.

La de disposición de emergencia permitía que los cereales volvieran al mercado a los precios fijados en los contratos originales.

Ni el ejército del Norte, ni Ella, ni ninguna familia podían moverlos por su cuenta, donarlos o cambiarles el precio.

Los residentes de los distritos más pobres podían recibir certificados de pago aplazado.

Los seis jueces emitieron una orden provisional de compensación por separado.

Cualquier diferencia se pagaría temporalmente con los fondos de garantía que se habían reservado.

Ambas órdenes solo permanecerían vigentes hasta que se juzgaran formalmente los bienes implicados.

No concedían a Ella el control de la propiedad privada de Severn ajena al caso.

Ella se negó a permitir que los cereales se convirtieran en una exhibición de caridad de nadie.

Antes del anochecer, los primeros carros regresaron al distrito norte.

Los precios bajaron hasta el límite máximo fijado en el registro.

Las panaderías que se preparaban para cerrar volvieron a encender sus hornos.

Exhibieron el «Plan de Socorro de la Regencia» de Severn fuera del almacén.

A su lado colgaron los registros de las existencias reales, las órdenes de desvío y las banderas preparadas.

Quien pasara ya no necesitaba que nadie le explicara lo ocurrido.

Aquella noche, el distrito norte emitió su primera exigencia explícita.

Ya no era solamente: Que Valerius permanezca en la capital.

Se convirtió en: Hasta que se elija un gobernante, Cassian Valerius debe seguir siendo responsable del orden en la capital.

A la mañana siguiente, la frase aparecía en peticiones conjuntas de siete distritos.

Severn había intentado crear un nuevo rey con tres días de hambre.

En cambio, hizo que más personas se plantearan seriamente, por primera vez, que quizá la persona que necesitaban nunca había sido aquel niño de doce años.