Capítulo 102 — Todos la quieren

La propuesta formal de Hurst tenía la mitad de la extensión de la de Severn.

También era mucho más honesta. Hurst había ampliado el borrador original, que solo incluía cinco grandes casas.

La propuesta completa establecía un consejo de regencia financiera de dieciocho meses.

Para obtener el apoyo de las instituciones que realmente se ocupaban del crédito, los puertos y los procedimientos legales, el consejo incluiría tres bancos, cinco grandes casas, dos representantes portuarios y cuatro jueces de la ciudad.

Hurst no proponía a ningún candidato a emperador.

No ofrecía un linaje real. Ni siquiera fingía que pudiera hacer obedecer a todos los ejércitos del Imperio.

El consejo solo administraría las deudas de la antigua Casa Real, los sueldos y las provisiones militares y los impuestos centrales.

El mando militar supremo permanecería temporalmente en manos de Cassian.

—¿Y después de dieciocho meses? —preguntó Ella tras leerla.

—Entonces se elegirá un gobernante permanente —respondió el abogado de Hurst.

—En otras palabras, quieren que Cassian se ocupe de la guerra. Yo me ocupo de los suministros. Hurst se ocupa de las cuentas. Y, después de dieciocho meses, alguien decide quién se queda con las dos primeras cosas.

El abogado no lo negó.

—Al menos esta propuesta no convierte en rey a un niño de doce años.

—Solo permite que más de una docena de adultos se veten mutuamente.

—Eso sigue siendo más seguro que una sola persona decidiendo todo.

Ella escribió sobre la propuesta: Ofrece un plan viable de reestructuración de la deuda. No puede garantizar un mando militar unificado. No establece quién asume la responsabilidad si el consejo llega a un punto muerto. El abogado vio las notas.

—¿La duquesa cree que el Imperio necesita a un solo hombre?

—El Imperio necesita a alguien que no pueda culpar a otras trece personas cuando algo salga mal.

Aquella tarde, los representantes de Belmont entraron en el salón delantero.

No traían una propuesta para el trono. Solo seis acuerdos relativos a los puertos y el transporte fluvial.

Las condiciones de lady Belmont eran claras: El ejército central ya no podría requisar los puertos sin pagar.

Las flotas civiles no realizarían transportes militares sin remuneración.

Los impuestos fluviales del Sur permanecerían iguales hasta que se estableciera el nuevo orden.

Cualquier nuevo gobernante debía reconocer la separación de contratos que Ella ya había creado.

Los acuerdos comerciales no podían convertirse automáticamente en órdenes militares.

Los caminos militares no podían utilizar autorizaciones civiles.

—¿No piensan nominar a nadie? —preguntó Ella después de leerlos.

—Pensamos esperar a que otro cometa el primer error.

—Razonable.

—Belmont está dispuesto a reconocer a cualquiera capaz de mantener abiertos los caminos.

—¿Incluido Cassian?

—Incluido Cassian.

—¿Y el niño propuesto por Severn?

—Si el niño puede hacer que siete mil hombres armados dejen de desenvainar cuando oyen su orden.

Ella conservó los seis acuerdos. Belmont era la única casa que no había exigido controlar su autoridad.

Porque ya obtenía suficientes beneficios de su sistema.

Helena llegó el tercer día. Ya no llevaba ningún emblema de la antigua Casa Real.

Su ropa seguía siendo cara. Pero habían eliminado todos los hilos de oro del cuello y los puños.

Traía una lista administrativa del antiguo Palacio.

De los treinta y siete cargos importantes, doce se habían acercado en privado a distintas casas.

Seis se preparaban para abandonar la capital.

Cuatro estaban destruyendo registros antiguos relacionados con August. Los demás pensaban jurar lealtad a quien entrara primero en el Palacio.

—¿Qué esperas que haga? —preguntó Ella.

—Que tomes el control del registro administrativo del antiguo Palacio.

—¿Por qué yo?

—Porque, en cuanto entren las otras casas, lo primero que harán será borrar los registros que las perjudican.

—¿Tú no lo harías?

—Conservaría lo que aún puede utilizarse.

Helena respondió con calma.

—Cassian simplemente ahorcaría a todos los que se negaran a obedecer.

—A veces eso es más eficaz.

—Para despejar corredores. No para reconstruir una administración central.

Helena propuso una asamblea provisional de un año. No participaría en la selección del gobernante. Pero exigía conservar un puesto en los archivos del antiguo Palacio, la transferencia de personal y la administración ceremonial.

—Quieres sobrevivir —dijo Ella—. Y seguir siendo útil.

—Sí.

—Al menos eres más honesta que quienes fingen actuar por el Imperio.

Helena miró las otras propuestas sobre la mesa.

—Severn se acercó a ti.

—Sí.

—Alaric nunca permitirá que ese niño alcance la edad suficiente para gobernar por su cuenta.

—¿Tienes pruebas?

—No.

—Entonces solo puede registrarse como una opinión.

Helena sonrió levemente.

—Sigues despreciando las afirmaciones sin pruebas.

—Incluso una afirmación cierta, sin pruebas, puede ser utilizada por cualquiera.

Después de la reunión, Ella no aceptó de inmediato tomar el control del antiguo Palacio.

Solo autorizó a seis registradores a trabajar con los jueces de la ciudad y sellar los archivos que probablemente fueran destruidos.

Helena podía entrar. Pero no podía acceder sola a ninguna sala de archivo.

El cuarto día, sobre el escritorio de Ella había seis planes completos de gobierno.

Además de los de Severn, Hurst y Helena, estaban una propuesta para que gobernara un noble adulto presentada por el duque Grant del Oeste; un gobierno rotativo propuesto por dos señores del Centro; y un consejo religioso administrado por el templo, con el gobernante ratificado cada cinco años.

Todas las propuestas prometían preservar la riqueza, la posición y los hijos de Ella.

El plan de Severn afirmaba con especial claridad que Adrian y Elliot conservarían su orden sucesorio registrado, sus propiedades privadas y sus identidades como miembros de la Casa Valerius.

Pero todas las propuestas también afirmaban en alguna parte: El sistema existente de contratos civiles debe transferirse al nuevo gobierno central.

Necesitaban a Ella. No estaban dispuestos a reconocer que Ella podía seguir decidiendo por sí misma.

La mañana del quinto día, Ella emitió una única respuesta pública.

Todas las propuestas que buscaran el apoyo del sistema civil de Valerius, sus bancos, almacenes y representantes comerciales debían responder públicamente ante el Consejo a cuatro preguntas: ¿Quién pagará las deudas militares ya contraídas?

¿Quién garantizará que los caminos civiles no vuelvan a ser requisados?

¿Quién asumirá las deudas de la antigua Casa Real?

¿Quién puede hacer que los ejércitos ya movilizados por todo el Imperio dejen de ocupar los territorios de los demás?

Añadió una quinta: ¿Reconocerá el nuevo gobernante que la autoridad de firma civil de la duquesa, su sello interno y su propiedad privada no pueden transferirse automáticamente a un pariente varón o a una institución gobernante a causa del matrimonio, el embarazo, una enfermedad o una incapacidad temporal?

Tres casas exigieron renegociar de inmediato.

Severn argumentó que cualquier sello independiente de la autoridad real crearía un segundo gobierno central.

Hurst quería añadir disposiciones de revisión financiera.

El duque Grant afirmó directamente: El Imperio no puede permitir que una mujer conserve una autoridad que el rey no pueda revocar.

Ella incorporó la frase al registro público exactamente como estaba escrita.

Aquella tarde, dos agentes comerciales de Grant ya habían solicitado cambiar la redacción.

Ella se negó. Cuando Cassian regresó aquella noche, seis cofres de documentos de distintos colores ocupaban la mitad de la mesa larga. Se quitó los guantes.

—¿A quién elegiste?

—Ninguno merece que me cambie de vestido y salga de casa.

Cassian tomó la propuesta de Grant que estaba encima. Solo vio la frase que decía que un rey debía poder revocar su autoridad antes de dejarla de nuevo sobre la mesa.

—No le conviene seguir viviendo mucho más.

—Eso no es una respuesta.

—Es una conclusión.

—Por ahora, solo ha escrito una frase que no me gusta.

—Eso basta.

Ella se recostó en su silla.

—¿Entonces piensas matar a todos los que no me gustan?

—Sí.

—El Consejo se quedaría vacío muy pronto.

—Habría más silencio.

Ella se rió a su pesar. Cassian se acercó y se quedó junto a ella. Apoyó una mano detrás del respaldo de su silla.

—¿Quieres que me siente en él?

Esta vez preguntó directamente. Ella alzó la mirada.

—Quiero que mañana tengamos cereales, caminos abiertos y leyes que se cumplan. En este momento, solo tú puedes hacer que el ejército obedezca.

—Así que me necesitas.

—No te aproveches.

Cassian bajó la cabeza. Sus labios se acercaron al oído de Ella.

—Ya dijiste que me amabas.

—Eso no significa que vaya a permitirte convertir cada juicio político en un coqueteo.

—Podemos intentarlo.

Fuera comenzó a llorar un niño. Adrian había empezado a reconocer a las personas familiares por el sonido de sus pasos.

Un secretario desconocido había hablado demasiado alto en el salón exterior.

El niño despertó de inmediato. Ella se levantó.

Cassian llegó a la puerta antes que ella.

Antes de abrirla, miró las seis propuestas.

—No hace falta elegir ninguna.

Ella pasó junto a él.

—Todavía no has respondido.

—¿Qué?

—¿Qué permitirás que haga el Imperio cuando terminen los treinta días?

Cassian no respondió. El llanto del cuarto de los niños aumentó.

Entró primero y tomó a Adrian de los brazos de la nodriza.

Cuando el niño se agarró a su ropa, fue calmándose.

Ella permaneció junto a ellos. Observó a un hombre que aún se negaba a hablar del trono sostener al heredero más protegido del Imperio.

Fuera, seis casas querían utilizarla para controlarlo.

Dentro, aquel hombre aún creía que, cuando venciera el plazo de treinta días, podría dejar que todos los demás decidieran su propio destino. Ella acarició la mejilla de Adrian.

—No dejarán que te marches.

Cassian la miró.

—¿Quiénes?

—Ninguno de ellos.