Capítulo 97 — Tráelo de vuelta

Una vez confirmado el secuestro de Adrian, Cassian cerró de inmediato los tres caminos principales al norte de la capital.

No cerró la ciudad ni realizó un registro masivo de viviendas privadas.

Todo carruaje real y vehículo militar que intentara salir de la capital debía detenerse para una inspección.

Los convoyes civiles seguían pasando. Ella se negó a hacer público el secuestro.

—No saben cuánto hemos descubierto —dijo.

—Si lo anunciamos, lo trasladarán de inmediato.

Cassian estaba dentro de la tienda militar provisional junto al puente Willowstone. Sobre la mesa había un mapa del norte de la capital.

—Rodeen todas las fincas reales.

—Hay diecisiete.

—Todas.

—Si desplazas tantos soldados a la vez, lo sabrán igualmente.

—Entonces, ¿cómo piensas encontrarlo?

—Buscando lo que necesitan para mantener vivo a un bebé.

Cassian la miró. Ella puso sobre la mesa el registro diario de Adrian.

—Come seis o siete veces al día, rechaza la leche cuando se enfría, necesita paños limpios después de cada toma y el aceite perfumado le provoca una erupción. Además, anoche empezó a toser un poco.

Ella dio un golpecito en el registro.

—Quizá puedan esconder soldados. No pueden esconder las necesidades de un bebé de cinco meses.

Cassian miró la página.

—¿Qué necesitarán?

—Una mujer que amamante, paños finos y limpios, aceite sin perfume, agua caliente y un brasero de carbón. Si no llevaron leche suficiente, tendrán que contratar a alguien de urgencia.

Ella miró a Benedict.

—Encuentra todas las contrataciones temporales de nodrizas, todas las compras de artículos para bebés y todos los pedidos inusualmente grandes de paños finos destinados a hervirse de las últimas doce horas.

No limites la búsqueda a mis contratos; revisa todas las tiendas que sigan abiertas, incluidas las compras en efectivo.

Benedict salió enseguida. Al mismo tiempo, Mira entró con guardias en la residencia Everitt.

Rosalie no se resistió. Les dio acceso a su armario cerrado con llave y entregó su correspondencia y los sellos familiares.

El pase de Willowstone había desaparecido.

La notificación sellada, abierta, seguía donde la había dejado.

Rosalie se sentó en la sala de recepción. Tenía el rostro blanco.

—Sabía que la notificación me prohibía contárselo a nadie. Marianne dijo que solo quería preparar ropa para los hijos de Ella y prometió no preguntar por la ruta. Pensé… pensé que de verdad quería reparar lo ocurrido.

—¿Qué le dijo exactamente? —preguntó Mira.

—Solo que un niño pasaría hoy por el viejo huerto. No dije cuál ni adónde iba. Preguntó si los dos viajaban juntos y dije que no.

—¿Cuándo entró en su habitación privada?

—Después de que se fuera el mensajero. Dijo que necesitaba las antiguas medidas que se utilizaban cuando hacían ropa para Ella.

Mira la miró.

—¿Sabía que a Marianne se le prohibía expresamente acceder a la notificación y aun así le permitió entrar sola en la habitación donde estaban la notificación y el pase?

Los labios de Rosalie perdieron el color.

—Sí.

—¿Por qué?

Rosalie no respondió. Theo estaba a un lado. Mantenía los puños cerrados. Edmund estaba sentado, perfectamente erguido. Como si, mientras no cambiara de postura, la familia no se hubiera derrumbado de verdad. Mira solo dijo:

—Nadie sale hasta que regrese el niño. Marianne ha participado en una operación de la Corona, de modo que las condiciones anteriores de protección familiar ya no la amparan.

Rosalie cerró los ojos. No defendió a su madre.

Durante la cuarta hora tras la desaparición de Adrian llegaron los primeros registros comerciales.

Dos tiendas habían vendido paños finos. Habían contratado temporalmente a tres nodrizas durante el día anterior.

Dos habían ido a hogares nobles. A la tercera la había recogido un carruaje gris oscuro sin marcas.

Su marido solo recordaba que las ruedas estaban cubiertas de cal blanca.

Había tres propiedades reales al norte de la capital cuyos caminos utilizaban cal blanca.

Un viejo viñedo. Un campo de instrucción abandonado.

Y el coto de caza del Ciervo Blanco. El coto del Ciervo Blanco llevaba ocho años vacío.

En sus cuentas no aparecía ningún personal.

Pero la tarde anterior alguien había pedido veinticuatro piezas de paño fino.

Dos pequeños braseros de carbón. Tres barriles de agua limpia de pozo.

Una botella de aceite de oliva sin perfume.

Y pan y carne suficientes para cuatro adultos.

Habían pagado en efectivo. Quien lo recogió llevaba ropa corriente.

Pero unas muñequeras de cuero del tipo utilizado habitualmente en las armerías reales le cubrían las manos. Ella marcó los tres lugares en el mapa.

—El viejo viñedo no.

—¿Por qué? —preguntó Cassian.

—Allí no hay una forma fiable de mantener el agua caliente de manera continua.

—¿El campo de instrucción?

—Demasiado cerca del camino principal.

—El coto del Ciervo Blanco tiene un pozo privado. Y dos muros.

Cassian tomó la espada.

—Voy ahora.

—Espera.

—¿Qué más?

—Confirmar que Adrian está dentro.

—¿Cuánto tiempo?

—Dame una hora más.

Cassian no aceptó. Tampoco se marchó. Se quedó junto a la mesa.

Todo su cuerpo se parecía a una hoja desenvainada que alguien mantenía inmóvil por la fuerza.

Durante la quinta hora llegó una mujer al puesto de control provisional del norte.

Iba descalza. El barro le cubría el bajo del vestido.

Tenía hinchado el lado derecho de la cara.

Era la nodriza contratada. Dijo que solo después de llevarla al interior del coto del Ciervo Blanco había descubierto que el niño noble enfermo al que debía alimentar era el hijo mayor de los Valerius.

Junto a él retenían a otra nodriza, ya herida.

El personal real no les permitía mirar por las ventanas.

Tampoco podían hablar. Adrian rechazó la primera leche que le ofrecieron.

Lloró mucho tiempo. La nodriza secuestrada insistió en que no añadieran nada a la leche.

La golpearon por ello. La mujer escapó por una vieja puerta de madera mientras cambiaban el agua de la cocina.

La última vez que vio a Adrian acababa de comer.

Lo habían llevado al segundo piso del edificio occidental.

Cerca de la antigua habitación infantil real. Ella preguntó:

—¿Cómo respiraba?

—Lloraba fuerte.

—¿Tosía?

—Un poco.

—¿Vio marcas de agujas?

—No.

—¿Le dieron algo más?

—No.

Ella miró a Cassian.

—Ahora puedes ir.

En media hora cerraron el perímetro del coto de caza del Ciervo Blanco.

Cassian no envió a doscientos hombres por la entrada.

Solo cuarenta jinetes del Norte aparecieron ante la puerta principal.

Rowan hizo suficiente ruido para que los de dentro creyeran que el grueso de las fuerzas intentaría irrumpir de frente.

Las demás tropas cubrieron el muro trasero, el bosque y los canales de drenaje.

El viejo plano del coto procedía del archivo real de edificios.

Bajo el edificio occidental había un conducto de ventilación abandonado conectado con la bodega.

Solo podía pasar un hombre cada vez, muy agachado.

Un muro fino de ladrillo sellaba el extremo.

Cassian entró por allí con seis hombres.

Ella no entró en el coto. Permaneció fuera de la puerta norte de servicio.

Elena, dos nodrizas, agua caliente, ropa limpia y un carruaje sin marcas esperaban a su lado. Antes de que Cassian entrara, Ella le dijo:

—Primero toma al niño.

—Mata después.

—Lo sé.

—No cambies el orden cuando veas a Marianne.

Cassian la miró.

—Lo sé.

Era la segunda vez que lo decía. Ella seguía sin confiar del todo en la afirmación.

Pero se apartó. Diez minutos después sonó el primer golpe contra la puerta principal.

Todos los guardias del coto se desplazaron hacia el patio delantero.

Solo quedaron siete personas en el edificio occidental.

Dos guardias. Tres miembros del personal médico real.

La nodriza secuestrada. Y Adrian. Cuando Cassian salió de la bodega, ya se oía arriba el llanto de un niño.

Era un llanto fuerte, rápido, todavía vigoroso.

No utilizó las escaleras. Trepó por el viejo hueco de elevación hasta el segundo piso.

El primer guardia recibió un corte en la garganta desde atrás.

Antes de que el segundo pudiera volverse, la espada de Cassian le entró en el pecho.

El personal médico real de la habitación infantil oyó el ruido.

Uno de ellos se apoderó de Adrian y lo tomó en brazos.

Con la otra mano le puso un cuchillo en la garganta.

—¡Atrás!

Cassian se detuvo. La sangre goteaba de su espada. Adrian lloró más fuerte. El hombre lo levantó más.

—¡Suelte el arma! ¡Deme un carruaje! ¡Todos se retiran por la puerta norte!

Cassian no bajó la espada.

—Démelo.

—¡Atrás!

La nodriza secuestrada estaba arrodillada en el suelo.

Tenía las manos atadas. Los moretones le cubrían el rostro.

Cuando vio a Cassian no dijo nada. Solo se movió despacio hacia un lado.

La atención del funcionario médico real seguía fija en Cassian.

No la vio acercarse a la mesa. Encima había una jarra de cobre con agua caliente.

El hombre apretó más el cuchillo contra el bebé.

Adrian se retorció de pronto. Su llanto se agudizó.

La nodriza golpeó la mesa con el hombro.

La jarra de cobre cayó contra la espinilla del hombre.

Se derramó agua caliente. Él bajó la mirada por instinto. Cassian ya estaba frente a él.