Capítulo 94 — La espada entre las llamas #2

Ella cerró los ojos. Apoyó el rostro contra un lado del cuello de Cassian.

—No.

Cassian estrechó el brazo alrededor de ella.

—Viste el fuego, la espada, la sangre.

Su voz era baja.

—El resto lo completaste tú.

Ella no lo negó. Antes había seguido comiendo cuando Cassian regresaba cubierto de sangre ajena.

Había preguntado por las cuentas antes que por los cadáveres llevados a la residencia ducal.

Había comparecido ante la Corona y explicado los límites de su propia autoridad.

Pero ahora no podía obligarse a recuperar la calma.

Cassian no se lo exigió. Simplemente la sostuvo.

La espada ensangrentada seguía colgando de su mano derecha.

La palma izquierda descansaba contra su espalda.

Como si nadie pudiera volver a arrancársela.

—Los niños —dijo Ella al fin.

—Los dos están en las habitaciones seguras.

—¿Lo confirmaste?

—Recibí la confirmación de las rutas antes de entrar.

—¿Adrian?

—A salvo.

—¿Elliot?

—También a salvo.

Los dedos de Ella se aflojaron ligeramente en el abrigo. Cassian inclinó la cabeza.

—Sigue abrazándome.

—¿Qué?

—Todavía estás temblando.

Ella guardó silencio. Después volvió a estrechar los brazos alrededor de él. Cassian apoyó la barbilla en su cabello. El fuego seguía ardiendo al fondo del pasillo. Los guardias habían llegado. Nadie se atrevió a acercarse de inmediato.

—Querían llevarse a los niños —dijo Ella.

—Lo sé.

—Y hacerme creer que me matarías.

—Sí.

—¿Lo harías?

Cassian no hizo ningún juramento. No era un hombre que prometiera no lastimar nunca a nadie. Su espada acababa de atravesar el cuerpo de Ella. La sangre seguía fluyendo. Pero su mano permaneció firme contra su espalda.

—No te entregaré a ellos.

La promesa seguía incompleta, pero Ella la aceptó y no volvió a preguntar.

El ataque duró menos de media hora. De las veinticuatro personas que entraron en la residencia ducal, doce murieron.

Capturaron a nueve. Tres escaparon por el muro oeste.

Murieron tres guardias domésticos. Siete resultaron heridos.

El fuego no alcanzó el interior del ala este.

Ninguno de los niños salió de las habitaciones seguras.

Elena atendió personalmente la herida de espada de Ella.

La hoja había pasado por el borde exterior de las costillas.

No había entrado en la cavidad abdominal ni dañado ningún órgano.

Las heridas de entrada y salida requirieron siete puntos en total.

Durante un tiempo, Ella no podría sostener a ninguno de los niños mucho rato.

Aquella noche, los nueve prisioneros prestaron sus primeras declaraciones ante tres encargados del acta del Consejo, dos jueces de la ciudad y abogados externos.

Admitieron que el objetivo era llevarse a los dos niños.

Si no podían conseguir a ambos, Adrian era la prioridad.

Si Ella interfería, podían restringir sus movimientos.

Si resultaba herida en la confusión, se registraría como un accidente causado por resistirse a la protección real.

Los documentos operativos procedían de la Secretaría Militar privada de August. Tres de los cinco miembros del grupo encargado de revisar el procedimiento habían dado cobertura formal a la propuesta de tutela temporal.

El emperador no había firmado los documentos operativos.

Al día siguiente, Cassian emitió una declaración pública: personal armado real utilizó un procedimiento incompleto de tutela como justificación para incendiar la residencia ducal Valerius, apoderarse de dos herederos legítimos y tomar a la duquesa como rehén.

Desde hoy, cualquiera que lleve una orden militar real al territorio, los almacenes, las residencias o las casas familiares de los Valerius será tratado como soldado enemigo.

Quedan excluidos los civiles, médicos, comerciantes y empleados desarmados.

Aquella misma tarde, la Corona anunció: Cassian Valerius rechazó un procedimiento legítimo de protección infantil, asesinó a personal real encargado de aplicar la orden y retiene a la duquesa y a los dos herederos contra su voluntad.

Toda persona que le proporcione soldados, suministros, caminos o información será tratada como cómplice de traición.

Ambas declaraciones fueron enviadas a los mismos territorios.

No había condiciones de mediación, plazos ni posibilidad de otra negociación.

El Imperio se dividió formalmente en dos bandos.

Aquella noche, Ella se sentó junto a la cama.

Las costillas aún le dolían. Adrian dormía a su izquierda.

Elliot dormía a su derecha. Cassian estaba entre las cunas.

Se había lavado. Su espada seguía fuera.

Ella lo observó. Al cabo de un instante extendió una mano.

Cassian se acercó. Ella no le pidió que simplemente se sentara a su lado.

Le rodeó la cintura con los brazos y apretó el rostro contra él.

Cassian puso una mano en su cabello. Fuera, la primera campana formal de guerra resonó sobre la residencia ducal. Ella no lo soltó.