Capítulo 90 — El trono sangra primero

La mañana en que vencía el plazo de cinco días, la verificación del heredero legítimo de los Graymont seguía incompleta.

El sello principal del marqués, la segunda carta original de alianza y las diecisiete cajas de libros contables seguían asegurados en la sala de custodia de pruebas de los Valerius; Cassian solo había enviado al Tribunal Real de Investigación copias verificadas y numeradas consecutivamente.

La Dirección del Arsenal Real aún no había explicado por qué ciento veintisiete muestras irregulares aparecían en los carros privados de los Graymont, de modo que las muestras seguían con los Valerius.

Los dos escribientes de alto rango continuaban retenidos en el viejo edificio del oeste, mientras la explicación escrita y numerada de Cassian sobre las ejecuciones de los Graymont ya había sido presentada al Consejo.

Seguía negándose a comparecer en persona ante el Tribunal Real de Investigación.

Los guardias del Norte permanecían en los dos pasos según la prórroga de diez días registrada públicamente, ahora en su octavo día, y el plazo de retirada de la orden imperial aún no había vencido.

Menos de quinientos soldados del Norte se habían desplazado hacia la capital.

Cassian permitió que dos investigadores reales cotejaran los originales en la sala de custodia de pruebas con Benedict y tres testigos externos presentes, pero la Corona rechazó la condición y convocó aquella mañana una reunión de emergencia del Consejo.

Cassian debía asistir. Ella no lo detuvo.

Solo ordenó a Mira que volviera a inspeccionar su carruaje.

—¿Crees que atacarán en el camino? —preguntó Cassian.

—Creo que has ofendido a demasiadas personas. Alguna acabará decidiendo que no quiere esperar a que llegues al Consejo.

—Razonable.

—¿Cuántos hombres lleva Rowan?

—Doce.

—Demasiado pocos.

—La capital no es un campo de batalla.

Ella lo miró.

—En el Oeste demostraste que cualquier sitio puede convertirse en un campo de batalla.

Cassian no aumentó la escolta visible. Otros veinte jinetes del Norte entraron por separado y de antemano en los tres caminos que conducían al Consejo.

No llevaban capas iguales. No se acercaron al convoy.

Esperaron en las calles circundantes. Antes de partir, Cassian entró en el dormitorio.

Adrian dormía. Elliot acababa de comer y le quedaba un rastro de leche en la comisura de la boca.

Ella pidió a Nell que tomara al bebé y después miró a Cassian.

—¿A qué hora volverás?

—Por la tarde.

—¿Seguro?

—No.

—Entonces no hagas esperar a la cocina.

Ella alzó ligeramente el rostro. Cassian se acercó y le dio un beso breve.

—¿Esta vez no necesitabas preguntar? —dijo Ella.

—Alzaste el rostro.

—Tu criterio se está volviendo peligroso.

—Sí.

Aquella mañana, el camino central hacia el Consejo permanecía abierto.

El carruaje de Cassian se detuvo a tres calles del edificio.

Dos carros de transporte de la Guardia Real bloqueaban el camino delante.

Treinta y seis miembros de la Guardia Real controlaban la posición de la emboscada.

Veintiocho cerraban ambos extremos de la calle, mientras ocho arqueros ocupaban los tejados de los dos lados.

Su comandante tenía una orden de detención completa con el sello real, la firma de refrendo del Consejo y el sello real de autorización militar. Todas las marcas eran auténticas.

—Cassian Valerius, duque del Norte.

El comandante estaba en el centro del camino.

—Se le ordena entregar sus armas y dirigirse de inmediato al Tribunal Real de Investigación por desafiar abiertamente un mandato imperial, negarse a transferir pruebas originales y testigos solicitados por una investigación real, y ejecutar sin autoridad al marqués de Graymont y a sus herederos adultos.

Cassian no salió del carruaje. Rowan acercó el caballo a la puerta.

—Los tejados.

—Los veo —dijo Cassian.

—La orden está completa.

—Sí.

—¿Va a salir?

Cassian abrió la puerta del carruaje.

—Por supuesto.

La primera flecha impactó cuando él pisó la calle. Atravesó la puerta que acababa de abrir. El agujero coincidía con el lugar donde había estado su pecho mientras permanecía sentado dentro. Rowan desenvainó la espada.

—¡Escudos!

La segunda descarga siguió de inmediato.

Los caballos entraron en pánico. Una flecha alcanzó al cochero en el hombro y lo hizo caer del pescante.

Los dos caballos intentaron lanzarse hacia delante, pero los carros de transporte atravesados en el camino los atrapaban.

El comandante de la Guardia Real no leyó ninguna otra línea de la orden. Alzó una mano.

—Resistencia a la detención.

—Ejecútenlo.

Los guardias de la calle desenvainaron a la vez.

Cassian tomó la espada larga que uno de sus hombres sujetaba junto al carruaje.

Una tercera flecha le rozó un lado del cuello.

Dejó una línea superficial de sangre. Otra flecha atravesó el brazo izquierdo de Rowan.

Él rompió el astil y permaneció junto a Cassian.

—Nunca pensaron detenerlo —dijo.

—Lo sé.

Cuando la primera fila de guardias reales cargó, Cassian no retrocedió.

Su espada entró por la abertura de la armadura del primero.

Al salir, cruzó la garganta del segundo.

Un tercero atacó hacia su hombro desde un lado.

Cassian atrapó la hoja, hundió la rodilla en la pierna del hombre hasta romperla y después lanzó una estocada hacia arriba, bajo su mandíbula.

La sangre cubrió su abrigo negro. Los arqueros de los tejados volvieron a tensar los arcos.

Al mismo tiempo, se oyó el sonido de cascos desde las calles laterales.

Los jinetes dispersos del Norte entraron en el camino.

Un grupo rompió el bloqueo occidental. El otro disparó contra los arqueros desde atrás.

La Guardia Real había esperado rodear a los supervivientes de la escolta después de dos descargas.

No habían esperado que Cassian colocara hombres en las calles de alrededor. Su formación se desmoronó deprisa. El comandante intentó retirarse detrás de un carro de transporte. Cassian cruzó los cadáveres del camino y lo siguió.

—¡Su Gracia!

El comandante alzó la espada.

—¡Es una orden de Su Majestad!

Cassian le rompió la mano con la que empuñaba la espada con el primer golpe. El segundo le cortó el hombro y el cuello. El comandante cayó de rodillas.

—¿Qué parte? —preguntó Cassian.

—¿La detención?

—¿O la primera flecha?

El comandante abrió la boca. Primero salió sangre de su garganta.

Cassian no esperó una respuesta. Su hoja cruzó una vez.

La cabeza cayó sobre las piedras cubiertas de sangre.

Nadie del bando del Norte murió. El cochero tenía una flecha en el hombro.

Cinco guardias personales resultaron heridos en la lucha, dos de gravedad.

Los enviaron primero a la residencia ducal y los dejaron al cuidado de los médicos Valerius.

Rowan se negó a marcharse. Permitió que alguien le cortara la manga y le vendara provisionalmente la herida de flecha.

—¿Quién les ordenó esperar aquí? —preguntó Cassian al único hombre que aún podía responder con claridad.

El soldado estaba arrodillado contra el muro, con ambas manos sobre la cabeza.

—La orden vino de la oficina militar real.

—¿Quién la entregó?

—El secretario militar privado del príncipe August.

—¿Y aparte de la orden de detención?

El soldado no respondió. Rowan buscó bajo el peto del comandante muerto y encontró otra hoja doblada.

No llevaba sello real. Solo el sello de registro de la oficina militar privada de August y un sello interno de autorización que autorizaba a la Guardia Real a cerrar temporalmente la calle.

El contenido era breve. Si Valerius se niega a entregar sus armas, podrá ser ejecutado en el lugar.

El cadáver deberá entregarse al Tribunal Real de Investigación.

El registro público indicará que se resistió a la detención y atacó a la Guardia Real.

Cassian lo leyó y se lo entregó a Rowan.

—Sella el original.

—¿Los cadáveres de la calle? —preguntó Rowan.

—Devuélvanlos a Palacio.

—¿Todos?

—Todos.

—¿El testigo vivo?

Cassian miró al soldado que seguía arrodillado junto al muro.

—Tráiganlo con nosotros. Inviten a la residencia a tres encargados del acta del Consejo que no pertenezcan al sistema militar real. Repetirá lo que dijo con los tres presentes.

Cargaron treinta y un cadáveres en cuatro carros de transporte.

Dos eran los mismos carros de la Guardia Real utilizados para bloquear el camino.

Los guardias de la ciudad que llegaron después aportaron los otros dos.

El cadáver del comandante estaba entre ellos.

Su cabeza fue colocada por separado en la parte delantera del primer carro.

Los cuatro carros se detuvieron fuera de Palacio.

Sobre ellos había un solo mensaje: Se ha recibido la orden de detención.

Se devuelve con ella el resultado de la orden de asesinato.

Cassian no fue al Consejo. Regresó a la residencia ducal con Rowan herido y con el único testigo que aún podía hablar con claridad.

Cassian no entró en el ala este cubierto de sangre.

Se quitó el abrigo en el patio. Se lavó la sangre del rostro y de las manos.

Volvió a vendarse el corte del cuello. Dejó la espada larga en la antesala.

Cuando entró en el dormitorio, Ella acababa de alimentar a Elliot.

Nell sostenía al bebé contra su hombro, mientras Ella se sentaba junto a la cama y volvía a atarse la bata.

Cassian se detuvo en la puerta. Ella alzó la vista y vio primero el paño nuevo en su cuello.

—¿La Corona ha actuado?

—Sí.

—¿Una detención?

—Pensaban matarme.

Los dedos de Ella se detuvieron un instante en el lazo. No gritó. Tampoco preguntó si él había tenido miedo.

—¿Quién murió?

—Sus hombres.

—¿Rowan?

—Una flecha le atravesó el brazo.

—¿Los demás?

—El cochero y cinco guardias heridos.

—¿Tú?

—Aquí.

Cassian señaló el cuello.

—Superficial.

Ella lo miró durante unos segundos.

—¿La orden era auténtica?

—La de detención sí.

—¿La orden de matarte?

—La dieron los hombres de August.

—¿Lo sabía el emperador?

—No está claro.

—¿Lo investigarás?

—Sí.

Nell devolvió a Elliot a su cuna. En el dormitorio solo quedaron dos respiraciones tenues.

—¿Volverán a venir? —preguntó Ella.

—Sí.

—¿Aquí?

—Si muero, sí.

Ella miró las dos cunas. Adrian seguía dormido. Después de acostarlo, Elliot también cerró despacio los ojos. Ella no aconsejó a Cassian que entregara los libros contables. No le dijo que lo soportara por los niños ni exigió que creyera que el emperador no sabía nada.

—Entonces no dejes que lleguen a este lugar —dijo.

Cassian se acercó a la cama.

—¿Sabes qué significa eso?

—Sí.

—El Norte moviliza tropas. La capital puede cerrar sus puertas.

—Entonces mis cereales y medicinas entran primero.

—Ya está ordenado. Los barcos de los Belmont están en el segundo almacén del sur y el hierro de los Hurst utiliza una ruta ajena a la Corona.

Ella asintió.

—Eso basta.

Cassian inclinó la cabeza y la besó. Esta vez no fue un contacto breve. Ella no retrocedió. La mano de él se detuvo en su nuca y no bajó más. Cuando se separaron, Ella lo miró.

—¿Te has lavado bien?

—Sí.

—¿Seguro que no queda nada de sangre de otra persona?

—Seguro.

—Entonces ve y haz lo que tengas que hacer.

Cassian salió del ala este sin despertar a ninguno de los niños.

Rowan ya tenía la herida vendada en el despacho principal.

Benedict, ocho oficiales del Norte y los responsables de los almacenes de la capital esperaban alrededor de la mesa larga.

La orden de detención completa estaba ante ellos.

Junto a ella, la instrucción de asesinato sin sello real.

Cassian emitió sus órdenes una por una. El territorio, los almacenes y los sistemas contractuales Valerius dejarían de suministrar carbón, hierro, caballos militares y aceite incendiario al ejército real.

Los contratos existentes de cereales civiles, medicinas y comercio ordinario continuarían.

Retirar parte de la caballería que había quedado en el Oeste.

No retirar a los guardias actuales de los dos pasos.

Como la emboscada de la Guardia Real había invalidado las condiciones de seguridad para la entrega, registrar públicamente antes del vencimiento actual otra prórroga de siete días, incluidos los números de guardias, los motivos, el procedimiento de revisión al finalizar y las condiciones de retirada.

El Norte seguiría sin recaudar los impuestos del Oeste ni decidir sobre tierras o disputas civiles.

Tres ejércitos principales del Norte se desplazarían al sur, hasta el límite legítimo del territorio Valerius.

Sin otra orden, no entrarían en la capital.

Todos los almacenes Valerius situados fuera de la puerta norte de la capital recibirían guardias adicionales.

Antes del amanecer, enviarían a nueve grandes casas las partes de los libros contables de los Graymont referentes a la corte real, la secretaría militar y la oficina militar privada de August, junto con los números verificados. Rowan preguntó:

—¿Palacio?

Cassian alzó la vista. Más allá de la ventana se veían las torres más altas de Palacio.

—Preparen el ejército.

Nadie se movió. Rowan volvió a preguntar:

—¿Quién es el objetivo?

Cassian miró hacia Palacio.

—Voy a ahogar en sangre a la familia real.