Capítulo 89 — La Corona quiere su espada

El decimosexto día después del nacimiento de los gemelos era también el tercer día desde el vencimiento del período original de veinte días de guardia en el territorio Graymont.

Dos días antes de la fecha límite, el Norte había registrado públicamente una prórroga de diez días.

La sucesión legítima aún no se había verificado, y el inventario del Arsenal Real seguía conteniendo ciento veintisiete muestras irregulares que nadie podía explicar.

El documento de prórroga indicaba su inicio y su final, el número de guardias y las condiciones de retirada.

El Norte seguía controlando únicamente los dos pasos y el depósito de transferencia del Arsenal Real.

No recaudaba los impuestos del Oeste. No decidía la propiedad de las tierras.

No intervenía en las disputas civiles ordinarias.

Una vez completado el inventario de armas y llegada una guarnición legítima de reemplazo que firmara la entrega, las fuerzas del Norte debían retirarse.

Si al final de los diez días no se había completado ninguna entrega, el Norte debía registrar públicamente de nuevo el motivo de la prórroga, el número de guardias y la nueva fecha de retirada.

El documento original no podía ampliar automáticamente la ocupación.

Ese mismo día, la orden formal del emperador llegó a la residencia ducal Valerius.

Esta vez no faltaba ninguna firma de refrendo.

No había un registro temporal. La orden llevaba el sello real, la firma de refrendo del Consejo y el sello real de autorización militar.

Dos encargados del acta del Consejo, un oficial militar real y cuarenta miembros de la Guardia Real atestiguaron la entrega.

La orden contenía siete artículos. Primero: el sello principal de los Graymont debía entregarse al Consejo en cinco días para su custodia según el procedimiento de revisión sucesoria.

Segundo: la segunda carta original de alianza y las diecisiete cajas originales de libros contables debían transferirse al Tribunal Real de Investigación.

Tercero: las ciento veintisiete muestras irregulares de armas debían devolverse a la Dirección del Arsenal Real.

Cuarto: los dos escribientes de alto rango de los Graymont debían ser trasladados a la prisión real.

Quinto: el ejército del Norte debía retirarse de los dos pasos del Oeste y del depósito de transferencia del Arsenal Real en diez días.

Sexto: Cassian debía explicar al Tribunal Real de Investigación los motivos por los que había ejecutado al marqués y a sus dos herederos adultos sin autoridad real.

Séptimo: hasta que terminara la investigación, el Norte no podía desplazar más de quinientos soldados hacia la capital.

Los cuatro primeros artículos debían cumplirse en cinco días.

También debía entregarse en cinco días una explicación escrita conforme al sexto.

El séptimo entraba en vigor con la entrega.

El plazo del quinto era de diez días. La orden no afectaba a Ella.

No mencionaba a los dos niños. Lo que la Corona exigía a Cassian eran pruebas, pasos, prisioneros y poder militar.

Cassian recibió a los emisarios en el salón delantero.

Ella no asistió. Seguía recuperándose del parto.

Tampoco estaba obligada a sentarse junto a su marido mientras la Corona discutía quién tenía derecho a conservar las pruebas de una rebelión.

Benedict envió por separado al ala este las partes que la afectaban.

Solo dos artículos podían alcanzar sus atribuciones.

Si el Norte se retiraba de los pasos, la carga de los Belmont hacia el Oeste podía sufrir otra demora.

Si la Dirección del Arsenal Real se hacía cargo del depósito, volverían a inspeccionar un cargamento de hierro de los Hurst. Ella tomó medidas para ambos casos.

El próximo cargamento de cereales de los Belmont permanecería en el segundo almacén del sur.

El hierro de los Hurst evitaría la ruta del Arsenal Real y pasaría por un almacén comercial central.

No decidió si Cassian debía entregar el sello principal.

Tampoco preguntó si los dos empleados sobrevivirían.

En el salón delantero, el emisario real terminó de leer la orden.

—Su Majestad exige que el duque acuse recibo aquí.

Cassian firmó el registro de entrega.

—La he recibido.

El emisario se relajó visiblemente.

—Entonces, dentro de cinco días…

—El sello principal se entregará al encargado del registro designado por el Consejo después de la primera fase de verificación del heredero legítimo de los Graymont.

El emisario se detuvo.

—La orden exige la entrega en cinco días.

—Si la primera fase de verificación termina en cinco días, se entregará en cinco días.

—¿Y si no?

—Entonces espera.

—¿Los libros contables y la carta original de alianza?

—No.

El salón quedó en silencio. Las plumas de los encargados del acta del Consejo se detuvieron sobre la página. El emisario real miró a Cassian.

—Su Gracia, acaba de acusar recibo de la orden del emperador.

—Recibir no es aceptar.

—Es un mandato real.

—Lo sé.

Cassian volvió a poner los siete artículos sobre la mesa.

—Pueden proporcionarse copias completas y numeradas de los libros contables. Los investigadores reales pueden verificar la carta original de alianza dentro de la sala de custodia de pruebas de los Valerius. Los originales no salen de mi custodia.

—¿Y las muestras de armas?

—La Dirección del Arsenal Real explica primero por qué esos números aparecieron en los carros privados de los Graymont. Después discutimos la devolución.

—Los dos empleados deben transferirse a la prisión real.

—No sobrevivirán una noche allí.

—¿Acusa a la prisión real de asesinar testigos?

—Le digo el resultado.

El rostro del emisario se fue poniendo cada vez más pálido.

—Las guarniciones del Norte también deben abandonar los pasos.

—No hasta que llegue una nueva guarnición legítima, complete el inventario de armas y firme la entrega.

—Su Majestad ha ordenado que las tropas reales asuman el control.

—Envíenlas.

—¿Y si no puede completarse en diez días?

—Utilicen el procedimiento de prórroga registrado públicamente.

—Su Gracia, el mandato real especifica diez días.

—Entonces la guarnición real debería llegar en diez días con una lista completa, contables de armamento y documentos de entrega.

El emisario pasó al sexto artículo.

—¿Cuál es su justificación para ejecutar al marqués de Graymont y a sus herederos adultos sin autoridad real?

—Presentaré una explicación escrita y numerada en cinco días.

—Debe comparecer ante el Tribunal Real de Investigación para ser interrogado.

—La orden exige una explicación de mis motivos.

Cassian lo miró.

—La declaración escrita irá al Consejo.

—No entraré en el Tribunal Real de Investigación para que me juzguen.

El emisario apretó los dedos.

—¿El séptimo artículo?

—No lo acepto.

—¿Ha desplazado más de quinientos soldados hacia la capital?

—No.

—Entonces, ¿por qué se niega?

—Porque no dejaré que decidan cómo puedo mover mi ejército en el futuro.

Los encargados del acta volvieron a escribir. Cada negativa quedó registrada íntegramente. El emisario observó a Cassian.

—Debo confirmar esto.

—¿Qué artículos de la orden imperial piensa obedecer?

Cassian se reclinó en su silla.

—Ya he respondido.

—Su Gracia, responda directamente, por favor.

La mirada de Cassian se fijó en él.

—Obedeceré las partes que considere que deben obedecerse.

—¿Y el resto?

—La Corona puede venir a llevárselo por sí misma.

Nadie habló. Cuarenta miembros de la Guardia Real esperaban fuera de la puerta.

Dentro de la residencia solo había doce guardias personales cerca del salón delantero.

Pero el emisario no creía que de verdad pudiera ordenar a sus soldados entrar en la residencia ducal e incautar las pruebas.

Tampoco había recibido autoridad para hacerlo. Por fin recogió la copia de la orden.

—Su Majestad considerará su respuesta un desafío abierto al poder real.

—Que lo haga.

—Los Graymont perdieron a su marqués, su ciudad principal y sus dos pasos porque alzaron abiertamente un estandarte.

Cassian lo miró.

—Los Graymont fueron destruidos porque creyeron que podían utilizar mi ejército.

Después de que se marchara el emisario, Benedict preguntó:

—¿Debe enviarse el acta completa al ala este?

—No.

—Su Gracia conocerá el resultado.

—Infórmenle del plazo de cinco días. Y de que los pasos pueden afectar a las rutas comerciales. Nada más.

Cassian regresó al ala este cerca del anochecer.

Ella acababa de alimentar a Elliot. El menor tenía mejor color que unos días antes.

Seguía siendo pequeño, pero su respiración ya no perdía el ritmo cada pocas horas.

Adrian estaba despierto y tiraba del lazo de la bata de Ella.

Cassian entró y miró primero a los dos niños. Solo entonces se acercó a la cama.

—¿Cuánto rechazaste de plano? —preguntó Ella.

—Tres artículos.

—¿Los otros cuatro?

—Con condiciones.

—Eso suena muy parecido a una negativa.

—Lo es.

Ella liberó suavemente el lazo de la mano de Adrian.

—¿Qué harán?

—Después de los cinco días, emitir otra orden.

—¿Y después?

—Quizá detenerme.

—¿Quizá matarte?

—Quizá.

La mano de Ella se detuvo un instante. Después siguió acomodando la envoltura del bebé.

—¿Afectarán a la residencia?

—Todavía no.

—¿A mis almacenes?

—Quizá.

—¿A los barcos de los Belmont?

—Ya están desviados.

—¿Las medicinas y la tela para los niños?

—No utilizarán la ruta del Arsenal Real.

Ella asintió. No le dijo que se inclinara ante la Corona por los niños ni exigió que entregara los libros contables a cambio de seguridad.

—Puedes luchar contra ellos —dijo—. No dejes que se apoderen de mis barcos.

—No lo harán.

—Y no traigas heridos al dormitorio.

—No.

Adrian empezó a llorar de pronto, lo bastante fuerte como para hacer fruncir el ceño a Cassian.

—¿Por qué llora?

—Quizá tenga hambre.

—¿No acaba de comer?

—Ese era Elliot.

Cassian miró de una cuna a otra.

—Deberían vestir de colores distintos.

—¿Por fin admites que no puedes distinguirlos?

—Puedo.

—¿Cuál ha comido ahora?

Cassian no respondió. Ella rió mientras levantaba a Adrian. El plazo de cinco días había empezado a contar en el momento de la entrega de la orden. La Corona esperaba que Cassian entregara su espada. En el ala este, Cassian aún no podía identificar a cuál de los niños acababan de alimentar.