Capítulo 88 — Mientras alimentaba al bebé

Al duodécimo día después del nacimiento de los gemelos, Elena permitió por fin que Ella caminara dentro del dormitorio dos veces al día.

No podía permanecer mucho tiempo de pie ni usar las escaleras, y el fin del sangrado anormal no significaba que su cuerpo se hubiera recuperado por completo.

Ella seguía sin protestar. Ahora sus días se dividían en pequeños fragmentos: descansar, comer, cambiarse los vendajes, atender los documentos domésticos más urgentes y alimentar a dos bebés.

Adrian ya podía mamar directamente. Elliot aún no tenía fuerza suficiente.

A veces podía beber un poco por sí mismo.

Más a menudo había que extraer leche en un cuenco limpio y dársela despacio con una cuchara.

La casa ducal había preparado a dos nodrizas.

Mira había verificado sus identidades, su salud y sus rutas. Ella no las despidió. Por las noches, y siempre que su propio cuerpo no podía más, seguía necesitando ayuda. Pero durante el día, cuando las circunstancias lo permitían, insistía en alimentar a los niños ella misma. Nell dijo una vez:

—Su Gracia no necesita forzarse.

La respuesta de Ella fue sencilla.

—No lo hago.

—Y no pienso dejar que otra persona me diga cuánto han comido en cada toma.

Cuando Adrian bebía demasiado deprisa, le daba palmaditas suaves en la espalda. Cuando a Elliot le faltaban fuerzas para continuar, no lo apresuraba.

—Despacio —decía siempre.

—Tu hermano ya ha llorado lo bastante fuerte por los dos.

Aquella tarde, Cassian regresó al ala este antes de lo habitual.

Acababa de terminar un interrogatorio en el despacho principal.

El primer oficial de armamento real había admitido que los almacenes reales se utilizaban para trasladar armas para los Graymont.

No sabía quién daba la orden final. Solo sabía que cada traslado especial llegaba con un número separado entregado por un encargado del registro de la oficina militar privada de August. Cassian no detuvo de inmediato a aquel encargado.

Lo puso bajo vigilancia. Antes de regresar al ala este, Cassian se lavó las manos, se cambió de ropa y se quitó las armas, como siempre.

Nadie lo detuvo fuera del dormitorio. Dentro no había conversación cuando abrió la puerta.

El biombo no estaba cerrado por completo.

Ella descansaba contra unos cojines junto a la cama.

Adrian estaba entre sus brazos. La parte delantera de la bata estaba abierta.

El rostro del bebé se apretaba contra su pecho, con una manita sobre la piel desnuda.

La luz de la tarde entraba por una estrecha abertura entre las cortinas.

Ella miraba al bebé y no advirtió de inmediato al hombre de la puerta.

Cassian se detuvo. Primero vio a Adrian.

Confirmó que estaba alimentándose. Solo entonces sus ojos pasaron a Ella.

Su cuerpo aún no se había recuperado por completo del parto.

La cintura y el abdomen eran más suaves que antes.

Sus pechos estaban más llenos de leche. No llevaba joyas ni corsé, y tenía el cabello largo recogido sin mucho cuidado detrás con una sola cinta. Cassian miró demasiado tiempo.

Ella alzó por fin los ojos. Sus miradas se encontraron a través del biombo entreabierto. No gritó. Tampoco se cubrió inmediatamente. Solo lo observó un instante.

—Llama antes de entrar la próxima vez.

—¿Quieres que me vaya ahora?

Ella lo consideró.

—No.

—Entonces tu exigencia solo se aplica a la próxima vez.

—¿Ahora estableces límites temporales incluso para mis órdenes?

—Sí.

Ella miró a Adrian, que casi había terminado. Después volvió a mirar a Cassian. Su expresión seguía tranquila. Sus ojos, no. En aquella mirada había un deseo que Ella conocía muy bien, contenido con más cuidado que antes, pero intacto.

—¿Qué miras? —preguntó Ella.

—A ti.

—El bebé está aquí.

—Lo veo.

—Entonces esa no es la expresión de un padre.

—No soy solo un padre.

Adrian la soltó poco después. Como si hubiera comido demasiado, tuvo un pequeño hipo. Ella cerró parcialmente la tela y primero lo levantó hasta su hombro. Nell tomó a Adrian y lo llevó a la cuna cercana. Solo cuando el bebé se fue, Ella se acomodó despacio la bata. Cassian seguía donde estaba.

—¿Aún quieres mirar? —preguntó ella.

—Sí.

La respuesta no tuvo ninguna vacilación. La mano de Ella se detuvo en el lazo.

—No me he recuperado.

—Lo sé.

—Elena me examinará al menos unas cuantas veces más.

—Lo sé.

—¿Y?

—Esperaré hasta que te recuperes.

Cassian se acercó. No tocó la piel que había quedado expuesta. Solo volvió a subir sobre su hombro la tela que se había deslizado hasta la parte alta del brazo. El dorso de sus dedos le rozó la clavícula. El contacto fue ligero. El deseo de sus ojos seguía sin disimulo. Ella lo observó.

—¿Puedes esperar?

—Siempre pude.

—Simplemente antes no te gustaba.

—Sigue sin gustarme.

—Entonces, ¿por qué?

La mano de Cassian se detuvo sobre su hombro.

—Porque te quiero a ti.

—No a una mujer cuyo cuerpo no se ha recuperado y a la que haría daño.

No era ternura. Sonaba más bien a una condición concreta para conseguir algo que quería. Ella no le apartó la mano.

—Eso suena muy romántico.

—No lo es.

—Lo sé.

Elliot se movió en la otra cuna. Después se oyó un sonido débil.

Ella se volvió al instante. El momento íntimo quedó interrumpido.

Extendió la mano hacia el bebé. Cassian levantó a Elliot antes de que ella pudiera hacerlo.

La postura seguía algo rígida. Al menos ya no hacía falta que una comadrona le sostuviera los brazos.

—¿Tiene hambre? —preguntó Cassian.

—Es posible.

—Comió hace poco.

—Toma muy poco cada vez.

Ella pidió a Nell que llevara el cuenco preparado. No dejó la alimentación a una nodriza. Se sentó junto a Cassian y tomó ella misma la cucharita.

—Levántale un poco la cabeza.

Cassian obedeció.

—Demasiado.

Él volvió a bajarla.

—Lo haces cada vez —dijo.

—Porque lo sostienes de manera distinta cada vez.

—No se ha quejado.

—Hasta sus llantos son suaves.

Elliot tragó la primera cucharadita. Pasó mucho tiempo antes de que terminara de tragar.

Ella no lo apresuró. Cassian no se movió.

Estaban sentados juntos en el mismo sofá.

Uno sostenía al bebé. La otra lo alimentaba despacio.

Adrian dormía profundamente en su cuna. En la habitación solo se oía el leve golpecito de la cuchara contra el cuenco.

A mitad de la toma, Elliot volvió a cerrar los ojos, agotado. Ella frunció el ceño.

—Se ha vuelto a dormir.

—Despiértalo.

—No puedes despertarlo a la fuerza.

—¿Entonces qué?

—Esperar.

Era evidente que a Cassian no le gustaba la respuesta. Aun así, no molestó al bebé. Al cabo de un rato, Elliot volvió a abrir la boca por sí mismo. Ella le ofreció la siguiente cucharadita.

—¿Ves? —dijo.

—Decide por sí mismo.

Cassian miró al bebé de sus brazos.

—Demasiado despacio.

—Con que esté vivo basta.

Ambos guardaron silencio después de aquellas palabras.

Ella no dijo que hubiera tenido miedo. Cassian no mencionó el silencio posterior al nacimiento del segundo bebé, un silencio que había parecido interminable.

Cuando Elliot terminó, Cassian tampoco lo entregó enseguida a la comadrona.

Ella se recostó contra los cojines. El cansancio apareció pronto en su rostro.

—Puedes dormir —dijo Cassian.

—Hay tres documentos.

—Benedict puede esperar.

—El primero es el ajuste de personal de invierno de Katherine.

—Puede esperar.

—El segundo es el alquiler del almacén de los Belmont.

—Puede esperar.

—El tercero concierne al uso de uno de mis almacenes de transferencia por parte de tu ejército.

Cassian bajó los ojos hacia ella.

—¿Cuál?

—El segundo almacén del sur.

—Solo utilizamos el patio exterior.

—El patio exterior también paga alquiler.

—Que Benedict lo traiga.

Ella rió suavemente.

—¿Ahora no puede esperar?

—El importe puede resolverse primero.

—Cuando el ejército se vaya, cobraré la limpieza aparte.

—Sí.

Ella nunca llegó al documento. Poco después de recostarse contra los cojines se durmió, y Cassian permaneció junto a la cama con Elliot en brazos.

Nell acercó un poco la cuna de Adrian. Cayó la noche mientras los dos niños dormían.

Ella no despertó. Cassian abrió el documento de alquiler del almacén que Benedict entregó y firmó con una mano el registro del uso militar.

Cuando terminó el último trazo, miró a Ella dormida en la cama.

La bata estaba cerrada otra vez. Él aún recordaba lo que había visto al otro lado del biombo.

Cassian dejó el documento a un lado. No la despertó.

Permaneció entre las dos cunas y esperó a que su cuerpo se recuperara.