Capítulo 85 — El segundo hijo

Las contracciones continuaron toda la noche.

Al principio, los intervalos eran largos.

Después se volvieron cada vez más regulares.

El sangrado no era tan abundante como antes, pero el dolor aumentó.

Antes del amanecer, Elena llamó a un segundo médico de su elección y a dos comadronas con experiencia en partos múltiples.

Mira inspeccionó a cada persona antes de que entrara en el ala este.

Numeraron los maletines médicos, los paños, las tijeras, el agua caliente y el hilo.

Cassian exigió la identidad, la dirección y los datos familiares de cada mujer.

Ella acababa de soportar otra contracción, apoyada contra el cabecero. Abrió los ojos al oírlo.

—No toques a sus familias.

Cassian la miró.

—Entrarán en la habitación.

—Por eso Mira las inspeccionará.

—No basta.

—Yo decido qué basta.

—Si ellas…

—No hay ningún «si».

La respiración de Ella aún no se había estabilizado. Su voz seguía siendo clara.

—Sus familias no son una garantía.

Cassian no aceptó. Tampoco discutió. Se volvió hacia Rowan.

—Verifica solo sus identidades y rutas.

—Deja en paz a sus familias.

No significaba que hubiera concluido de pronto que detener a inocentes estaba mal. Significaba que, incluso en el momento en que tenía menos control, respetaba el límite de Ella. Cassian quería entrar en el dormitorio. Ella se negó.

—Tú te quedas fuera.

—¿Por qué?

—Porque no pienso dar a luz mientras te oigo dar órdenes a todos.

—No lo haré.

—Ya lo has hecho.

—Puedo guardar silencio.

Ella lo miró.

—No puedes.

Cassian no se apartó. Llegó otra contracción. Ella aferró las sábanas y palideció al instante. Solo cuando pasó el dolor continuó.

—Quédate fuera.

—Es mi decisión.

Mira estaba cerca. Elena tampoco habló a favor de Cassian.

Por fin él salió del dormitorio. La puerta se cerró ante él.

Cassian permaneció en la antesala. No se sentó.

Rowan llevó los últimos resultados de los interrogatorios sobre los libros contables de los Graymont.

Cassian no los leyó. Otro emisario real exigió el sello principal.

No recibió respuesta. Entraban y salían personas del dormitorio sin pausa.

Entraba agua caliente. Salían paños ensangrentados.

Cada palangana y cada paño seguían una ruta fija organizada por Mira para que nadie de fuera pudiera ver el estado exacto de la habitación.

El parto se prolongó desde la mañana hasta la tarde.

Las fuerzas de Ella se agotaban deprisa.

Elena no le permitía permanecer demasiado tiempo boca arriba.

Las comadronas le cambiaban de postura una y otra vez.

Cada contracción se sentía como si alguien dentro de su cuerpo estuviera separándole los huesos, pulgada a pulgada.

Ella se había enfrentado antes a hojas de acero.

Había matado con sus propias manos. Al menos una hoja, un enemigo y una herida tenían una dirección visible.

Ahora solo podía obedecer el ritmo de su cuerpo.

No podía acelerarlo. No podía detenerlo.

El primer llanto de un recién nacido llegó cuando el sol había empezado a inclinarse hacia el oeste.

Del dormitorio salió un sonido suave, pero constante.

La puerta se abrió apenas, y la ayudante de Elena salió con el rostro cubierto de sudor.

—Ha nacido un joven señor.

Cassian preguntó al instante:

—¿Ella?

—Su Gracia está consciente.

—¿El sangrado?

—Controlado por ahora.

Solo después de una pausa preguntó:

—¿El bebé?

—Está respirando.

—¿Suena normal?

—Por el momento, sí.

Cassian dio un paso hacia la puerta. La ayudante le cerró el paso.

—Su Gracia todavía no le ha permitido entrar.

Los ojos de Cassian se enfriaron. No la apartó.

Dentro del dormitorio habían limpiado al primer niño y lo habían envuelto en paños calientes.

Era más fuerte de lo que Elena había temido.

Sus llantos fueron haciéndose más sonoros.

Lo entregaron a una comadrona cuya única responsabilidad era el recién nacido.

Ella lo llevó a la cuna caliente preparada y siguió vigilando su respiración y temperatura.

La segunda comadrona no guardó los instrumentos.

Permaneció junto a Ella. Elena tampoco declaró terminado el parto.

Ya había sospechado que había más de un bebé y volvió a examinar de inmediato el abdomen y las contracciones de Ella.

La mano de Elena se detuvo en el otro lado. Esta vez, por fin, podía estar segura.

—Hay otro.

Ella mantenía los ojos cerrados.

—¿Ahora está segura?

—Segura.

La posición del segundo bebé era menos favorable que la del primero.

Las contracciones volvieron a intensificarse.

Pero el bebé no descendía. Elena y las comadronas intercambiaron unas palabras en voz baja.

Cambiaron la postura de Ella y después utilizaron las manos para orientar al bebé hacia una salida más segura.

El dolor fue peor que antes. Ella mordió un paño doblado y aun así no consiguió ahogar del todo sus gritos.

Cassian oyó cada sonido al otro lado de la puerta. Volvió hacia ella. Mira estaba fuera.

—Apártate.

—Su Gracia le ordenó que permaneciera fuera.

—Algo va mal.

—Sigue consciente.

—Apártate.

Mira no desenvainó la espada. Sabía que no podía detener de verdad a Cassian. Solo dijo:

—Tomó la decisión plenamente consciente.

La mano de Cassian se cerró alrededor de la manija. Bastaría un movimiento. Nadie allí podía impedírselo. La orden de Elena llegó tajante desde dentro.

—Otra vez.

La voz de Ella ya estaba ronca. El segundo bebé seguía sin nacer.

Los dedos de Cassian se apretaron en la manija.

La madera emitió un leve crujido. Al final no abrió la puerta.

La soltó. Después retrocedió dos pasos. Fue una elección suya.

Mira no habría podido detenerlo, y la ley real le habría importado aún menos.

Se detuvo porque Ella había dicho que no.

Cuando nació el segundo bebé, al principio no hubo llanto.

Todos los sonidos parecieron desaparecer de la habitación.

Solo quedaron pasos apresurados, el golpe de una palangana y las instrucciones bajas de las comadronas.

Cassian regresó a la puerta. Esta vez, incluso la expresión de Mira había cambiado.

Pasó mucho tiempo. Tanto que todos en la antesala parecieron dejar de respirar.

Por fin llegó un llanto muy débil desde detrás de la puerta.

No se parecía en nada a la voz fuerte del primer bebé.

Pero existía. Solo cuando Cassian bajó la mirada se dio cuenta de que sus uñas le habían cortado la palma.

La sangre le corría por los dedos y caía sobre la alfombra.

Su propia sangre. La puerta del dormitorio volvió a abrirse. Elena salió en persona.

—El segundo bebé también es un niño. Su respiración es débil y necesita calor y vigilancia constantes. No puedo prometer que sobreviva a los primeros días.

—¿Ella? —preguntó Cassian.

—Ha sangrado más que antes, pero está empezando a disminuir. Está extremadamente agotada y sigue consciente.

—¿Puedo entrar?

Elena miró la sangre de su palma.

—Después de lavarse las manos. Cámbiese de ropa y quítese primero las armas.

Eran todas reglas que Ella había establecido hacía mucho tiempo.

Cassian no discutió. Se lavó la sangre, se cambió la ropa exterior y se quitó la espada y la daga del cinto.

Ya había oscurecido cuando volvió a entrar en el dormitorio.

La habitación estaba caliente. El fuego, el agua caliente y los paños gruesos volvían el aire casi sofocante.

Ella yacía en la cama, con el rostro lívido.

El primer bebé dormía en una cuna a su lado.

El segundo estaba en una cuna calentada más cerca de la chimenea, aunque separada de ella por un biombo.

Una comadrona lo vigilaba sin pausa. Los dos niños eran pequeños.

El segundo era visiblemente más pequeño.

Cassian permaneció mucho tiempo entre las dos cunas sin hablar.

Miró al primero y comprobó que el pecho seguía subiendo y bajando. Después miró al segundo y se aseguró de que su tenue respiración no hubiera cesado.

—Dos —dijo.

Ella tenía los ojos cerrados.

—Sí.

—Los dos niños.

—Lo he oído.

—Los dos míos.

Ella abrió los ojos. Incluso demasiado débil para levantar una mano, no cedió.

—La mitad míos.

—Tú también eres mía.

—Los niños ya han nacido y sigues siendo insoportable.

—Sí.

Cassian extendió la mano. Antes de tocar al primer bebé, se detuvo.

Aquella mano podía sujetar la empuñadura de una espada.

Podía destrozar la garganta de un hombre adulto en unos instantes.

Ahora estaba rígida, como si no supiera cómo tocar una hoja de papel tan fina que podría romperla al tocarla.

—Sostenga la cabeza —dijo suavemente una comadrona.

Cassian obedeció. El primer bebé se movió entre sus manos. No despertó. Cassian miró al segundo.

—¿Por qué es más pequeño?

—Quizá no recibieron el mismo espacio ni alimento dentro de su madre —dijo Elena.

—O puede ser simplemente una diferencia en el orden de nacimiento y en la constitución.

—¿Vivirá?

—Ya le he dicho que no puedo prometerlo.

La expresión de Cassian se enfrió de inmediato.

—Entonces haga que viva.

Elena no discutió con él como quizá lo habría hecho antes.

—Haremos todo lo que podamos.

Cassian miró hacia la puerta entreabierta.

—Que Benedict espere en la antesala. Creen expedientes separados de testimonio de nacimiento y de sucesión para los dos niños. Adjunten a cada uno una copia verificada de la declaración sucesoria anterior.

Mira llevó la orden fuera. Benedict solo era responsable de crear, verificar y sellar los documentos. No entró en el dormitorio. Ella rió débilmente desde la cama.

—Llevan vivos menos de una hora y ya los preparas para pelear por el título.

—No.

—Entonces, ¿qué haces?

—Establecer quién se atreverá a tocarlos. Las normas familiares determinarán la prioridad. Regístrenlos cuando su estado sea estable.

Elena añadió enseguida:

—El segundo bebé no puede ser trasladado ni examinado por personas externas en este momento.

Cassian miró las dos cunas.

—Nadie mueve a ninguno.

Benedict solo presentó un aviso inicial de nacimiento ante el Consejo.

Los dos niños habían nacido vivos. Elena, el segundo médico y las dos comadronas habían presenciado los nacimientos.

Los registros separados indicaban el orden, la hora, el estado al nacer y las firmas de los cuatro testigos.

Benedict no entró en la habitación del parto.

Verificó las horas, la numeración, las firmas y el proceso de sellado de ambos registros, y después atestiguó su entrega al Consejo.

Según el procedimiento de inscripción de nacimientos, el Consejo envió al Colegio Real de Médicos un resumen de nacimientos vivos que no contenía ningún detalle médico privado de la madre.

Así, el Colegio supo de los gemelos aquella misma noche.

Pero la residencia ducal no admitió a ningún médico real.

Los nombres formales y el orden sucesorio se registrarían según las normas vigentes de los Valerius cuando los niños estuvieran estables.

El Real Colegio no adquiría ningún derecho a volver a examinarlos.

August guardó silencio mucho tiempo cuando el aviso llegó a Palacio.

Helena estaba sentada al otro extremo de la mesa larga.

—Temía un heredero —dijo.

—Ahora hay dos.

August dejó el aviso.

—Una razón más para no permitir que salgan de la capital.

Nadie en la residencia ducal discutía salir de la capital.

Ella durmió mucho tiempo después de terminar el parto.

Cuando despertó era casi medianoche. Los dos niños seguían en la habitación.

El segundo aún respiraba débilmente. Pero con más regularidad que al nacer.

Cassian estaba sentado entre las dos cunas.

No había vuelto a los libros contables de los Graymont.

Tampoco se había reunido con el emisario real. Ella lo observó un rato.

—¿Dónde dormirás?

—Fuera.

—¿Por qué?

Cassian se volvió hacia ella.

—No me has permitido quedarme.

Antes no habría preguntado. Se habría quedado junto a la cama. O simplemente habría reclamado el ala este como su propia habitación. Ahora esperaba de verdad su decisión. La voz de Ella fue muy baja.

—No vuelvas esta noche al dormitorio principal.

Cassian no se levantó de inmediato.

—¿Eso es un permiso?

—Es una orden.

—Tu autoridad doméstica no gobierna mi cama.

Ella ya no tenía fuerzas para discutir.

—Entonces considéralo una invitación.

Cassian se acercó a la cama. No la tocó enseguida. Ella sacó despacio una mano de debajo de las mantas. Cassian la tomó. Tenía la palma lavada y vendada, aunque aún quedaban pequeños cortes.

—¿Te has hecho daño? —preguntó ella.

—No.

—¿La sangre?

—Mi mano.

—Así que también sangras tu propia sangre.

—Rara vez.

Los dedos de Ella se apretaron ligeramente.

—No lo he perdonado todo.

—Lo sé.

—Quizá nunca lo haga.

—Eso no importa.

—Por supuesto que a ti no te importa.

Cassian la miró.

—Me pediste que me quedara. Eso basta.

Ella guardó silencio un momento y después alzó el rostro.

Cassian esperó a que ella salvara por sí misma la distancia restante antes de besarla.

El beso fue ligero. No había urgencia de deseo, ni juramento, ni disculpa.

No cancelaba ninguna deuda. No convertía la noche del salón del ala este en un malentendido.

Solo significaba que aquella noche Ella no volvía a cerrarle la puerta en la cara.

Cassian permaneció en el ala este. No se metió en la cama.

Se sentó donde Ella podía verlo y vigiló las dos cunas.

El primer niño dormía tranquilo. La respiración del segundo seguía siendo tenue, pero un aliento seguía a otro sin detenerse. Ella miró a Cassian.

—Pareces más feliz que cuando tomaste a los Graymont.

—Por supuesto.

—¿Porque tienes dos herederos?

Cassian alzó la vista.

—Porque tres personas están vivas.

El primer estandarte de rebelión había caído. Dentro de la residencia ducal Valerius, dos respiraciones más suaves que los tambores de guerra volvían la siguiente guerra mucho más difícil de terminar.