Capítulo 83 — La puerta solo se abre una vez #2

Otro pasó por el desagüe occidental. Los Graymont habían colocado todas las unidades pesadas en la puerta este.

Los dos equipos del interior abrieron primero una pequeña puerta del oeste.

Las capas negras eran casi invisibles en la lluvia.

Cuando los soldados de las murallas se dieron cuenta, ya habían cortado la cuerda que sujetaba el estandarte negro y dorado de los Graymont.

El estandarte cayó desde lo alto. Solo entonces se oyó el primer grito.

Cassian no ordenó quemar la ciudad. Cada lugar que Ella había rodeado en el mapa recibió una guardia específica.

Los soldados del Norte permanecieron fuera del granero.

Aseguraron de antemano la compuerta principal.

Colgaron una marca negra fuera de la enfermería y no permitieron entrar a ningún perseguidor.

El almacén ribereño de los Belmont quedó intacto.

Sellaron las puertas del archivo de los comerciantes hasta que los encargados del registro pudieran abrirlas después de la lucha.

El edificio de la armería ardía antes del amanecer.

El tejado del depósito privado de armas de los Graymont se desplomó entre las llamas.

El fuego iluminó media ciudad. Las armaduras negras atravesaban el resplandor rojo como una fila de sombras inexpresivas.

Arrastraron a oficiales rebeldes desde todos los barrios y los reunieron en el patio de piedra blanca ante la residencia del marqués. La lluvia corría por los escalones.

Al principio seguía transparente. Después se fue volviendo roja.

A los reclutas ordinarios que depusieron las armas los sacaron de la ciudad y los registraron.

Los oficiales subalternos obligados a combatir debían dar sus nombres, unidades y la procedencia de sus órdenes.

A quienes habían participado activamente en detener personal real, ocupar la armería o falsificar firmas de otras casas los separaron al otro lado del patio.

El marqués de Graymont y sus dos hijos adultos fueron los últimos en salir.

El mayor tenía una pierna herida. El rostro del menor estaba cubierto de sangre.

El marqués aún llevaba la túnica exterior negra y dorada utilizada en su ceremonia de juramento.

Lo obligaron a arrodillarse en el centro de la piedra blanca.

Sacaron de la caja de pruebas militar la segunda carta original que Benedict había numerado y sellado.

Se habían preservado el original, el sobre, los fragmentos de cera rota y el registro de entrega.

La continuidad de los números de traslado militar seguía intacta.

Abrieron la carta dentro de una cartera de cuero impermeable.

El párrafo crucial que proponía que el Norte y el Oeste se alzaran juntos y obligaran conjuntamente a la Corona a destituir a August quedó hacia arriba.

Pusieron toda la cartera ante el marqués. Cassian no llevaba casco.

La lluvia le bajaba del cabello negro al cuello. Su espada no tenía mucha sangre. Otros hombres ya habían hecho la mayor parte de la matanza. El hijo mayor de los Graymont alzó la cabeza.

—Ya ha desafiado a la Corona.

—¿Por qué nos mata por ellos?

Cassian lo miró.

—No lo hago por ellos.

—Entonces, ¿por qué vino?

—Cerraron mi camino.

El hijo mayor parecía incapaz de creerlo.

—¿Por unas cuantas rutas comerciales?

—Y armas.

—Y porque creyeron que podían utilizar mi ejército.

El marqués de Graymont habló al fin.

—Podríamos haber controlado el Imperio juntos. El Norte para usted. El Oeste para mí.

La punta de la espada de Cassian se detuvo junto a la cartera. No tocó el papel.

—¿El Norte para mí? ¿El Oeste para usted?

El marqués no respondió. En el centro del patio de piedra blanca seguía en pie un alto mástil utilizado en la ceremonia de juramento.

El estandarte negro y dorado se pegaba a él, empapado por la lluvia.

Cassian alzó una mano. Un soldado del Norte cortó la cuerda.

Todo el estandarte cayó del mástil y cubrió al marqués y a sus dos hijos.

La tela empapada se aplastó sobre sus hombros y espaldas. Cassian solo dijo:

—Ejecútenlo.

No hubo gritos ni sentencia formal. Cuando cayeron las hojas, el agua de lluvia que cruzaba el patio blanco ya se había vuelto rojo oscuro.

La ciudad principal de los Graymont cayó antes del amanecer.

Ejecutaron al marqués y a sus dos hijos adultos.

Ese mismo día ejecutaron a diecisiete oficiales y empleados que habían organizado activamente la rebelión, detenido personal real o falsificado documentos de alianza.

Desarmaron y liberaron a los soldados rasos restantes.

Tras la caída de la ciudad, la Casa Graymont perdió el sello principal del marqués, sus suministros de armamento y su mando unificado.

El primer paso abrió sus puertas y se rindió aquella tarde.

El segundo resistió hasta la mañana siguiente.

Una vez que su guarnición confirmó que el marqués y sus dos hijos adultos habían muerto y que la armería de la ciudad había sido destruida, entregó sus armas.

Ambos pasos reabrieron. Liberaron a los dos oficiales reales detenidos y a los doce funcionarios fiscales y de transportes tras la caída de la ciudad.

La administración civil cotidiana del territorio Graymont quedó temporalmente en manos del administrador territorial adjunto, tres funcionarios de la ciudad y representantes de la asociación de comerciantes, ninguno de los cuales había participado en la rebelión.

Cassian selló el sello principal del marqués.

Nadie tenía permitido utilizarlo para emitir nuevas órdenes territoriales.

Los sellos municipales existentes siguieron utilizándose para el reparto de cereales y agua, los gastos de la enfermería, la limpieza de las calles y la seguridad habitual.

El Norte no asumió el control de los impuestos, las tierras ni los juicios civiles del Oeste.

Dejó guardias en los dos pasos y en el depósito de transferencia del Arsenal Real durante un plazo fijo de veinte días.

Sus atribuciones se limitaban a impedir el traslado de armas, un nuevo cierre de las puertas y la entrada de nuevas fuerzas armadas.

Dentro de veinte días, el heredero legítimo superviviente de los Graymont o una rama colateral que cumpliera los requisitos debía presentar los documentos sucesorios al Consejo.

Si el heredero con mayor prioridad era menor de edad, el tutor legítimo debía presentar al mismo tiempo pruebas de identidad, tutela y administración territorial temporal.

Tras verificar el linaje, la prioridad y la tutela, el Consejo sometería la sucesión a confirmación de la Corona.

Si el proceso no podía completarse en el plazo, cualquier prórroga de la guardia del Norte y sus motivos debían registrarse públicamente de nuevo.

Cassian no tomó el Oeste para sí. Tampoco entregó de inmediato los pasos a las tropas reales que aún no habían llegado.

Se llevó el sello principal de los Graymont, el registro de oficiales, la segunda carta original de alianza, diecisiete cajas de libros contables y muestras numeradas que demostraban movimientos irregulares de armas.

Durante las cinco semanas de guerra, Ella recibió un resumen de seguridad cada tres días.

Nunca era un informe militar completo. Solo indicaba si Cassian estaba herido.

Las bajas aproximadas del Norte. Qué ruta comercial había reabierto.

Y cuáles de los edificios que ella había rodeado seguían intactos. El primer resumen decía:

Almacén ribereño de los Belmont sin daños.

Ella respondió: Gracias. Dos días después llegó la respuesta de Cassian: Dije que no lo quemaría.

El segundo resumen decía: La enfermería del Oeste recibió a setenta y tres civiles.

Granero intacto. Ella respondió: La enfermería necesita medicinas.

Cassian contestó: Requisadas del depósito privado de los Graymont.

No era una donación. Ni misericordia. Las medicinas habían pertenecido al enemigo al que acababa de derrotar.

Al final de la cuarta semana, por primera vez Ella no preguntó por almacenes, caminos ni bajas.

Solo escribió: ¿Cuándo vuelves? La respuesta de Cassian llegó un día después.

Dentro de once días. Regresó a la capital al cuadragésimo día de su partida.

Dos días antes del plazo de seis semanas que había dado.

La capital no se volvió segura porque el estandarte de los Graymont hubiera caído.

El ejército real no había derrotado a la primera casa que se había rebelado abiertamente.

El emperador no había nombrado a Cassian comandante de la represión.

Cassian simplemente había llevado su ejército al Oeste y desmantelado los pasos, la armería y el mando rebelde de los Graymont en cuarenta días.

La Corona había temido que fuera el primero en alzar un estandarte.

Ahora descubría que el peligro mayor no era si se rebelaba.

Era que ya había demostrado que podía decidir qué rebelión tenía permitido sobrevivir.