Capítulo 83 — La puerta solo se abre una vez

Cassian no atacó la ciudad inmediatamente después de llegar a la frontera occidental.

El marqués de Graymont se había preparado mucho antes de su llegada.

Habían añadido dos mil reclutas al primer paso.

Todas las armas de las murallas apuntaban al este.

Habían desmontado la mitad del puente que conducía a la ciudad principal.

La Casa Graymont creía que Cassian solo podía acercarse de frente.

Incluso habían excavado tres zanjas en el terreno abierto más allá del paso para frenar a la caballería del Norte en el barro.

El primer día, Cassian ordenó que el grueso de las fuerzas se detuviera fuera del alcance de los arcos del primer paso.

Cassian no envió trompetas, desafíos ni emisarios que exigieran la rendición del marqués.

El segundo día, la caballería ligera del Norte rodeó el primer paso por un viejo sendero de montaña lo bastante ancho para un jinete, pero no para un carro.

El grueso de las fuerzas permaneció ante el paso, manteniendo la atención de los defensores en las murallas.

La caballería que cruzó la montaña no atacó la ciudad principal.

Primero cortó los caminos hacia las propiedades del sur y el segundo paso.

Durante los tres días siguientes, infantería de montaña, arqueros y más caballería ligera avanzaron por el viejo sendero en grupos separados.

Desmontaron las armaduras pesadas y las transportaron en recuas de mulas.

Las provisiones siguieron llegando con animales de carga desde las guarniciones meridionales del Norte.

Los carros demasiado grandes para el viejo sendero permanecieron al este del primer paso, abastecidos por la línea logística situada detrás de las fuerzas principales.

Quedaron suficientes tropas ante el primer paso para inmovilizar a su guarnición.

Las unidades situadas a su espalda fueron cortando todos los caminos entre la ciudad principal, las propiedades del sur y el segundo paso.

Cassian no había tomado el primer paso. Ya había establecido fuera de la ciudad principal una fuerza capaz de sostener un asedio.

Al tercer día, las familias de los oficiales Graymont descubrieron que habían detenido todos los carruajes preparados para salir del Oeste.

No retenían a las mujeres ni a los niños.

Les permitían entrar en una localidad neutral.

Los oficiales adultos y los empleados que llevaban sellos privados debían quedarse y registrarse.

Al cuarto día, cortaron la línea de suministro de armamento entre la ciudad principal de los Graymont y el segundo paso.

Cincuenta y dos carros de flechas, placas de armadura y aceite incendiario nunca llegaron a la ciudad.

Cassian no los utilizó. Todo quedó sellado.

Al quinto día, hizo treinta copias de la carta de alianza interceptada de los Graymont y las envió a las casas cuyos nombres aparecían en ella, pero cuyas firmas no.

Algunos nombres eran auténticos. Otros habían sido falsificados por los Graymont.

Cassian no ofreció ninguna explicación sobre ninguno.

Solo dejó que cada casa viera que, si los Graymont triunfaban, figurarían como aliados.

Y si los Graymont fracasaban, figurarían como traidores.

Al anochecer del sexto día, la ciudad principal sitiada recibió el último aviso de Cassian.

Desde el amanecer hasta el atardecer de mañana, la puerta sur permanecerá abierta.

Podrán salir civiles, médicos, niños, comerciantes desarmados y reclutas que no hayan jurado lealtad a los Graymont.

No podrán pasar quienes lleven armas, un sello privado o un registro de oficiales.

La puerta solo se abrirá una vez. El hijo mayor de los Graymont leyó el aviso desde la muralla sur y lo rompió en público.

—Valerius no se atreve a atacar la ciudad —dijo.

—Quiere que se la vaciemos.

El marqués no impidió que nadie se marchara.

Creía que menos civiles significaban que los cereales de la ciudad durarían más.

También creía que Cassian solo estaba reduciendo su propia carga después del futuro asalto.

Al amanecer siguiente, la puerta sur se abrió.

Al principio no salió nadie. Después, una mujer de la enfermería cruzó el puente levadizo con un niño en brazos.

Los soldados del Norte no la detuvieron.

No preguntaron quién era su marido. Siguieron los ancianos.

Después los heridos, los comerciantes y los jóvenes reclutas que nunca habían jurado lealtad.

Al atardecer, novecientas cuarenta y siete personas habían salido de la ciudad.

Ciento ochenta y tres reclutas depusieron las armas y se registraron fuera de las murallas.

Cassian no los incorporó a su ejército. Los envió a casa.

La puerta se cerró al atardecer. No habría una segunda oportunidad.

Durante la segunda semana, el ejército real recibió por fin su primera orden completa de movilización.

La había aprobado el Consejo Militar Real bajo August y llevaba tanto el sello de despliegue militar como la firma de refrendo del Consejo.

Ordenaba al ejército real asumir el control de la represión de la rebelión.

Una vez que los Graymont se rindieran, debía recuperar de inmediato ambos pasos y el depósito de transferencia de armamento.

También debía impedir que el Norte ampliara su control en el Oeste.

Más tarde ese mismo día, el Consejo aprobó una orden de suspensión mediante el procedimiento de emergencia.

Llevaba la firma de refrendo del Consejo, había sido registrada por la Oficina Real de Despliegue Militar y tenía el sello de autorización militar.

La orden de suspensión exigía que el ejército real rescatara primero al personal real detenido.

Hasta verificar las pruebas de la rebelión de los Graymont, debía evitar el conflicto directo con las fuerzas del Norte.

Una orden exigía asumir el control de inmediato.

La otra obligaba al ejército a demorar su entrada en la zona de guerra que ya ocupaba el Norte.

Por tanto, tres mil soldados reales permanecieron en una guarnición de la región central, al este del territorio occidental.

Ni entraron en el territorio Graymont ni se retiraron.

Su comandante exigió que Palacio aclarara primero un asunto: si Cassian se negaba a entregar los caminos que ya controlaba, ¿se esperaba que el ejército real luchara también contra el Norte?

August no retiraba la orden de toma de control del Consejo Militar.

Helena se negaba a apoyar cualquier resolución adicional que exigiera al ejército real atacar primero al Norte.

Cuando Palacio decidió finalmente que tenían prioridad el rescate de los cautivos y la reapertura de los pasos, el Norte llevaba casi cuatro semanas cortando los caminos principales de la ciudad.

Durante la tercera semana, encontraron entre un convoy de armamento interceptado a un empleado técnico encargado de las reparaciones de la ciudad vieja.

Al principio afirmó que solo se ocupaba de ruedas y puertas de almacenes.

Rowan encontró un mapa de diecisiete años de antigüedad con túneles mineros sellados, oculto entre las capas de un libro contable de la armería Graymont.

En él aparecían tres túneles antiguos. Dos se habían derrumbado por completo.

El tercero conducía hacia una cantera abandonada al oeste de la ciudad principal.

Por separado, Rowan encontró a dos mineros locales que conocían las antiguas excavaciones.

Sus relatos coincidían. Ninguno podía confirmar si el interior del túnel seguía siendo transitable.

Durante la cuarta semana, un trabajador del drenaje que había escapado de la ciudad mencionó al registrarse que, durante los dos años anteriores, habían seguido entrando hombres en el desagüe occidental para retirar el limo.

No sabía si conectaba con la mina antigua.

Solo sabía que, durante la temporada de lluvias, a veces salía arena de mina desde debajo de la muralla oeste.

Rowan envió equipos separados a investigar desde las entradas de la mina y del desagüe.

Las dos vías procedían de personas distintas.

Antes de que se confirmaran sus testimonios, ninguna fuente sabía que existía la otra vía.

Solo la noche anterior al asalto, los exploradores del Norte establecieron que parte de la mina abandonada seguía siendo transitable.

El desagüe occidental tampoco había quedado sellado por completo.

Ninguna vía podía permitir el paso de tropas montadas en gran número.

Bastaban para que una pequeña unidad entrara en la ciudad y abriera una puerta.

El ejército del Norte atacó en la quinta semana.

Aquella noche no había luna. Nubes densas pesaban sobre las murallas, y a medianoche empezó a llover.

Todas las antorchas estaban cubiertas con tela negra.

No hubo tambores. Ningún discurso antes de la batalla.

Un grupo entró bajo las murallas a través de la mina abandonada que habían verificado.