Capítulo 82 — El primero en alzar un estandarte

Una lluvia fina cayó sobre la capital de la mañana a la noche el día en que el marqués de Graymont alzó formalmente su estandarte, lavando los escalones de piedra de Palacio hasta dejarlos brillantes.

Ese mismo día, la declaración enviada desde el Oeste se copió cientos de veces.

La Casa Graymont anunció: el príncipe August llevaba mucho tiempo abusando de la autoridad de la Corona.

Los impuestos del Oeste se retendrían temporalmente.

Las guarniciones reales debían retirarse de los dos pasos.

La confirmación de la sucesión del Oeste debía completarse en treinta días.

Dejarían de ejecutarse todas las órdenes reales que carecieran de una firma de refrendo completa.

Hasta la destitución de August, la Casa Graymont «mantendría el orden en el Oeste en nombre de la Corona».

La declaración no exigía deponer al emperador.

Tampoco admitía una rebelión. Afirmaban seguir siendo leales al trono.

Simplemente se negaban a obedecer a un ministro corrupto.

La noche anterior a la declaración, los soldados Graymont ya habían desarmado a las pequeñas guarniciones reales de ambos pasos.

Permitieron que los soldados rasos se retiraran hacia el este sin armas.

Detuvieron a dos oficiales reales que se negaron a entregar las llaves de la armería.

Junto a ellos retenían a doce funcionarios fiscales y de transportes, incluidos los seis funcionarios fiscales reales capturados antes por la supuesta disputa tributaria.

Por tanto, cuando el estandarte negro y dorado se alzó sobre los pasos, no quedaba en sus murallas ninguna guarnición real con capacidad independiente para ejecutar órdenes de la Corona.

Los Graymont también habían ocupado el depósito de transferencia del Arsenal Real y cerrado el camino principal que conectaba el Sur y el Oeste.

Después de que la tensión empezara a extenderse por el Imperio, la primera casa que alzó abiertamente su estandarte no fue Valerius.

Fue Graymont. Enviaron una declaración conjunta a doce grandes casas al mismo tiempo.

Y otra carta a Cassian. Esta no lo tanteaba.

El marqués de Graymont escribió directamente: si el Norte y el Oeste se alzan juntos, la familia real perderá su suministro militar en veinte días.

Si los Valerius controlan el Norte y la puerta septentrional de la capital, mientras los Graymont controlan el Oeste y el armamento del sur, las dos casas podrán exigir conjuntamente la destitución de August. Todas las demás se verán obligadas a seguirlas.

Benedict primero numeró y copió la segunda carta.

El original, el sobre, los fragmentos de cera rota y el registro de entrega se sellaron juntos en una caja de pruebas.

Solo una copia de trabajo llegó a la mano de Cassian. Él la leyó y la arrojó al fuego.

—¿No va a responder? —preguntó Rowan.

—Ya lo he hecho.

Sobre la mesa había una orden formal con el sello territorial.

Los caminos cerrados por los Graymont afectaban a disposiciones legítimas de transporte, almacenamiento y compras ya firmadas por los Valerius.

Las puertas debían abrirse antes del atardecer.

Debían liberar a las caravanas y al personal retenidos.

La armería debía permanecer sellada. Ningún soldado Graymont tenía permitido entrar en un almacén Valerius ni tocar mercancías amparadas por un contrato Valerius.

La orden no mencionaba al emperador. No exigía que los Graymont pusieran fin a todos los actos de rebelión.

Cassian solo exigía que se retiraran de las partes que afectaban a sus intereses.

El marqués respondió antes del atardecer: el Oeste tenía derecho a administrar los caminos de su territorio durante una crisis.

Si los Valerius aceptaban negociar conjuntamente, todas las disposiciones comerciales podrían restablecerse con prioridad. Cassian leyó la respuesta.

—Movilicen las tropas.

El ejército del Norte no pasó por la avenida central de la capital.

Las primeras unidades de caballería partieron del campamento exterior del norte y siguieron rutas de transporte militar que los Valerius habían registrado hacía mucho tiempo.

Una segunda fuerza de infantería avanzó desde las guarniciones del sur del Norte hacia la frontera occidental.

Cassian no aceptó ningún nombramiento real.

Tampoco pidió autoridad para sofocar una rebelión.

Desplegó tropas alegando la protección de las propiedades de los Valerius, los contratos legítimos y el transporte militar.

El motivo no volvía todo legal. Bastaba para impedir que las demás casas lo acusaran abiertamente de luchar en nombre de la Corona.

Ella no podía viajar con el ejército. No lo pidió.

El embarazo se acercaba a las veintinueve semanas.

Elena no permitiría un largo viaje en carruaje, y mucho menos que saliera de la capital al comienzo de una guerra.

Permaneció en el ala este y se ocupó de las rutas comerciales afectadas por el cierre del Oeste.

Los barcos de los Belmont suspendieron la entrada al puerto fluvial occidental.

Los cereales del sur se desviaron al segundo almacén.

Las medicinas destinadas a viajar al Norte por el Oeste se dividieron en tres grupos y se enviaron por caminos centrales distintos.

El hierro de los Hurst permaneció en un almacén neutral.

La confirmación del mineral de los Severn se aplazó.

Volvieron a registrar las caravanas ordinarias atrapadas en el Camino del Oeste.

Retiraron primero los vehículos que transportaban medicinas, cereales y artículos para bebés.

Nada de eso requería que Ella decidiera cómo debía atacar Cassian.

No inspeccionó el despliegue de tropas. La noche anterior a su partida, Cassian llevó al ala este un mapa más detallado del Oeste.

Mostraba los dos pasos, tres campamentos, la armería y la ciudad principal de los Graymont. Ella estaba sentada en el sofá.

—¿Por fin vas a contarme cómo piensas luchar?

—No.

Cassian desplegó el mapa ante ella.

—¿Qué no puede quemarse?

Ella lo estudió un instante.

—¿Te refieres a las partes relacionadas con mis negocios?

—Y a cualquier otra cosa que creas que debe quedar en pie.

Ella tomó una pluma. Primero rodeó el mayor granero a las afueras de la ciudad.

—Contiene un tercio de los cereales de primavera del Oeste.

—Si arde, el marqués muere más deprisa.

—Los civiles pasan hambre primero.

Rodeó la compuerta principal.

—Esto no puede destruirse.

Después, la enfermería de la ciudad, el archivo de los comerciantes, el almacén ribereño alquilado por los Belmont y el pequeño depósito oriental de medicinas corrientes.

—¿La armería? —preguntó Cassian.

—No es mía.

—¿La residencia del marqués?

—Tampoco.

—¿El tesoro privado?

—¿Quemarías oro?

—No.

Ella dejó la pluma.

—Todo lo demás queda fuera de mis contratos.

Cassian enrolló el mapa.

—Dejaré esto en pie.

No prometió no matar a nadie. Tampoco aceptó proteger a la Casa Graymont. Solo prometió preservar lo que Ella había rodeado. La promesa era lo bastante precisa.

—¿Cuánto tiempo esperas estar fuera? —preguntó Ella.

—Seis semanas.

—¿Como máximo?

—Como máximo.

—La última vez dijiste un mes.

—Tú lo cambiaste a doce días.

—Esta vez no viajo contigo.

—Así que no puede cambiar.

El bebé se movió de pronto dentro de Ella. La mirada de Cassian bajó de inmediato. No la tocó sin preguntar.

—¿Puedo?

—Puedes.

Su palma se posó primero en el lado derecho. Casi de inmediato recibió un empujón claro. Un instante después, algo presionó la parte inferior izquierda del abdomen de Ella. Cassian no desplazó la mano. Frunció el ceño.

—Se ha movido deprisa.

Elena entró en aquel momento para un examen. Después de oírlo, presionó cada punto por separado.

—Quizá no sea la misma posición.

—¿Qué significa eso? —preguntó Cassian.

—Un bebé gira. O quizá estén sintiendo una mano y un pie en lugares distintos. Hay otra posibilidad.

Ella la miró.

—¿Qué posibilidad?

Elena no respondió con certeza.

—Todavía no puedo confirmarlo.

Era evidente que a Cassian no le gustaban aquellas palabras. Las había oído demasiadas veces en los últimos meses.

—Espere a que vuelva —dijo.

—¿El bebé se lo dirá?

—Será más grande.

Ella rió suavemente.

—Parece que piensas volver para interrogarlo.

Cassian no lo negó. Antes de su partida, Benedict trasladó la segunda carta original —que proponía expresamente que «el Norte y el Oeste se alcen juntos»— a una caja de pruebas militar siguiendo el procedimiento de traslado de pruebas.

Con ella se transfirieron el sobre original, los fragmentos de cera rota, el registro de entrega y el inventario numerado.

Benedict, Rowan y dos encargados del registro firmaron el acta de entrega.

La caja solo se abriría cuando fuera necesaria una verificación o una exhibición pública.

El resto del tiempo la custodiaría Rowan, y cada uso debía registrar la hora y a todos los presentes.

La primera carta de tanteo permaneció en el archivo de la capital.

La capa negra de Cassian ya estaba en la antesala del ala este cuando él estuvo listo para partir.

Rowan y doce guardias personales esperaban en el patio. Ella no bajó a despedirlo. Se quedó junto a una ventana del ala este y observó cómo hombres y caballos se reunían en el camino de piedra mojado. Cassian volvió a subir una vez más antes de irse.

—Seis semanas —le recordó Ella.

—Sí.

—No quemes lo que he rodeado.

—No lo haré.

—Y no mueras allí.

Cassian la miró.

—Eso es más difícil que la primera petición.

Cuando él se volvió para salir, Ella extendió la mano y lo sujetó de la manga.

El movimiento fue leve. No le pidió que se quedara.

Cassian se detuvo. Ella no soltó enseguida la manga.

En cambio, alzó ligeramente el rostro. Cassian hizo una pausa y después le dio un beso breve en la frente antes de apartarse.

—Espera noticias —dijo.

—Todos los días espero noticias.

—Esta vez las habrá.

El día en que Cassian salió de la capital, el estandarte negro y dorado de los Graymont se alzó sobre el segundo paso.

El ejército real aún esperaba una orden formal de Palacio, mientras el hombre que iría de verdad al Oeste ya estaba en camino.

Los Graymont habían cerrado un camino que no tenían derecho a cerrar, y eso bastaba para que Cassian actuara.