Capítulo 81 — La primera vez que él se lo contó

A las veintiocho semanas de embarazo, por fin permitieron que Ella saliera de la cama, aunque Elena seguía limitándola al ala este.

Solo podía caminar del dormitorio al despacho contiguo y sentarse media hora en el sofá acolchado, envuelta en mantas gruesas, dos veces al día.

Seguían prohibidas las escaleras, permanecer de pie mucho tiempo y cualquier intento de tomar tres días tranquilos como prueba de recuperación.

Ella no protestó. Detestaba las restricciones, pero detestaba aún más la idea de poner en peligro al bebé solo para demostrar que no podían restringirla.

El trabajo del ala este se reanudó despacio.

Katherine siguió enviando informes numerados desde el Norte, mientras Herbert continuaba a cargo de los registros, las llaves, las anotaciones horarias y los recibos.

Los documentos que superaran el límite económico establecido seguían requiriendo la aprobación de Ella y la segunda firma de Benedict.

Ninguna de sus atribuciones había pasado a Cassian solo porque hubiera estado confinada a la cama.

Cassian tampoco había tocado su autoridad para firmar.

Simplemente había trasladado parte de su trabajo del despacho principal a la antesala del ala este: sin pedirle permiso, pero también sin entrar en su dormitorio.

La lámpara de fuera ya ardía antes del amanecer cada día.

A veces, cuando Ella se dormía por la noche, seguía encendida.

No habían vuelto a compartir una cama. Tampoco habían retomado los desayunos juntos.

Pero cada vez que Ella despertaba, sabía que él no había salido de casa.

Los movimientos del bebé se habían vuelto más claros desde el sangrado.

A veces los sentía a la derecha; otras, aparecían de pronto mucho más hacia la izquierda.

Elena solo decía que, al crecer un bebé, cambiaban la fuerza y el alcance de sus movimientos.

No ofrecía ninguna conclusión más. Aquella tarde, Benedict llevó una copia numerada en un sobre oficial gris.

Adjuntaba una descripción del sobre original, una impresión del sello privado de la Casa Graymont y la hora registrada de entrega.

Benedict ya había registrado la carta original y la había sellado temporalmente en una caja de pruebas.

—¿Qué ha pasado con el mensajero? —preguntó Ella.

—Ya ha salido de la capital.

—¿Quién recibió la carta?

—Un encargado del registro del viejo almacén del oeste.

—¿Se registró todo?

—El nombre del encargado, la hora, la ruta y el estado de la carta original constan en el expediente.

Ella abrió el sobre y desplegó la copia.

El lenguaje del marqués de Graymont era deliberadamente indirecto.

La carta empezaba hablando de las inspecciones cada vez más intrusivas de la Corona.

Órdenes de emergencia expedidas sin la debida firma de refrendo.

Demoras en la confirmación de la sucesión del Oeste.

Funcionarios fiscales reales que entraban en el territorio Graymont y volvían a medir túneles mineros, armerías y pasos privados.

Solo cerca del final revelaba su verdadero propósito.

El Norte controlaba el carbón, los caballos militares y un ejército considerable.

El Oeste controlaba dos pasos de importancia estratégica, la ruta principal del mineral y un depósito de transferencia de armamento.

Si los Valerius y los Graymont rechazaban conjuntamente las órdenes de August, la familia real se vería obligada a destituirlo.

El Norte seguiría siendo de los Valerius.

El Oeste seguiría siendo de los Graymont.

Todas las demás grandes casas se verían obligadas a elegir un bando.

Ella llegó a la última línea justo cuando Cassian entró en el despacho.

No llevaba el uniforme militar formal. Tenía las mangas recogidas y aún sujetaba en una mano un informe de suministros sin terminar.

—¿Te están invitando a rebelarte? —preguntó Ella.

—No.

—La carta lo parece, desde luego.

—Me están preguntando si quiero ayudarlos a repartirse un cadáver.

Ella bajó la copia hasta su regazo.

—¿El cadáver de quién?

—Del Imperio.

—¿Y después de repartirlo?

—Nos repartimos el uno al otro.

Eso se parecía mucho más al juicio propio de Cassian. Los Graymont nunca podrían confiar de verdad en él. Con la presión de la Corona en aumento, el marqués simplemente había decidido que el ejército del Norte sería la espada más útil para asestar el primer golpe.

—¿Vas a aceptar? —preguntó Ella.

—No.

—¿Porque de pronto te has vuelto leal al emperador?

Cassian la miró de reojo.

—Porque si los Graymont cierran el Camino del Oeste, tus cereales, la carga de los Belmont y el hierro de los Hurst quedarán atrapados en su territorio.

—Esa es una razón.

—También piensan utilizar mi ejército.

—La segunda.

—En cuanto alcen abiertamente su estandarte, la Corona declarará traidoras junto a ellos a todas las casas que hayan rechazado una orden con sellos incompletos.

Ella asintió.

—La tercera.

Cassian se acercó a la mesa y presionó un dedo sobre el último párrafo.

—No permitiré que otro ejército se haga poderoso mientras yo me enfrento a la Corona.

Esa era la razón más importante. No le importaba que los Graymont traicionaran al emperador. Le importaba que creyeran tener derecho a decidir cómo se despedazaría el Imperio.

—¿Cómo responderás? —preguntó Ella.

—No lo haré. Todavía.

—¿Qué esperas?

—Que alcen primero el estandarte.

—¿Y después?

—Voy por ellos.

Cassian lo dijo como si decidiera qué muro había que demoler. No había ira en su voz, ni lealtad. Solo un cálculo que ya había completado. Ella lo estudió.

—Esta vez de verdad me lo has contado antes de que ocurra algo.

—Afectarán a tus barcos, cereales y almacenes.

—Antes hubo muchas cosas que me afectaron.

—Por eso esta vez te lo cuento.

No era una disculpa. Cassian no añadió que antes se hubiera equivocado. Aun así, Ella oyó el cambio en su respuesta.

—¿Cuándo crees que actuarán?

—Dentro de diez días.

—¿Saldrás de la capital?

—Sí.

—¿Por cuánto tiempo?

—No lo he decidido.

—Normalmente me dices que no tiene nada que ver conmigo.

—Esto sí.

Puso ante ella un mapa de las rutas de transporte del oeste.

Los dos pasos controlados por los Graymont estaban marcados con círculos de tinta.

El Camino del Oeste pasaba entre ellos antes de dividirse hacia el puerto fluvial del sur, el Arsenal Real y el puesto de abastecimiento del Norte en el suroeste.

Uno de sus ramales conectaba directamente con la red de almacenes y embarques de los Belmont que Ella había autorizado.

—Si cierran este paso —dijo Cassian, señalando la primera posición marcada—, los cereales del sur tardarán once días más en llegar.

—¿Las caravanas comerciales y las medicinas?

—La misma demora.

—¿Detendrán a funcionarios reales antes de apoderarse de la armería?

—Sí. Se parece más a una protesta.

—Hasta que la Corona reaccione y tomen la armería.

Cassian asintió apenas. Para entonces, nadie podría llamarlo protesta. Ella empujó el mapa hacia él.

—¿Cuándo advertimos a los Belmont?

—Todavía no.

—¿Porque podría alertar a los Graymont?

—Porque la Casa Belmont quizá no sea capaz de mantener contenida la información.

A Ella no le gustó la respuesta, pero no la discutió. Los Belmont ya soportaban repetidas inspecciones reales. Cualquier orden de embarque que emitieran podía copiarse antes de salir de sus oficinas.

—Entonces, ¿por qué decírmelo? —preguntó.

Cassian la miró.

—Para que puedas preparar de antemano una segunda ruta.

No tomó la decisión por ella ni le ordenó suspender toda actividad comercial. Simplemente le informó de que el peligro existía antes de que llegara. Ella guardó silencio un momento y después llamó a Benedict.

—Haz que los Belmont dividan el próximo cargamento de cereales en dos grupos. No expliques por qué. Uno seguirá la ruta original. El otro esperará en el segundo almacén del sur; el alquiler saldrá de nuestro presupuesto de reserva para transporte.

—El hierro de los Hurst no entrará por ahora en el Camino del Oeste. Prorroga siete días la oferta de mineral de la Casa Severn.

Cassian no intervino. Eran las disposiciones comerciales de Ella. Cuando Benedict salió, Ella preguntó:

—¿Vas a dejar que se rebelen?

—No voy a alzar su estandarte por ellos.

—Pero esperarás.

—Sí.

—Podrías detener ahora al marqués.

—Entonces la Corona diría que asesiné a un marqués por una carta privada.

—¿Así que queda mejor esperar a que detenga a funcionarios fiscales y cierre los pasos?

—Es más útil.

Cassian nunca fingía otra cosa. Las leyes, las pruebas y los procedimientos públicos rara vez eran límites para él.

Eran envoltorios que hacían la violencia más fácil de aceptar para los demás.

Antes del anochecer llegó el primer informe urgente del Oeste.

El marqués de Graymont había detenido a seis funcionarios fiscales reales que habían entrado en su territorio, alegando una disputa por la tasación de impuestos.

Los pasos seguían abiertos. Aún no habían ocupado la armería.

La casa del marqués anunció que solo mantenían a los funcionarios bajo «protección temporal de testigos».

Media capital sabía que era mentira. Cassian leyó el informe y lo dobló.

—Ha empezado —dijo Ella.

—Todavía no.

—Ya han detenido a gente.

—El estandarte no está alzado.

Dos días después, la primera puerta del oeste cerró al mediodía. Izaron el estandarte negro y dorado de los Graymont hasta la mitad del mástil. Aún no habían declarado la rebelión. Pero todos los que lo vieron sabían que la mitad restante no permanecería bajada mucho tiempo.