Capítulo 76 — Primero paguen la vieja deuda

Al día siguiente de la evaluación, doce cajas negras de documentos, selladas, salieron al mismo tiempo de la residencia Valerius, cada una con un destinatario distinto, entre ellos la Casa Belmont y la Casa Hurst. La Casa Severn y nueve familias nobles con intereses importantes en la capital, los puertos del sur o las regiones mineras del oeste recibieron las cajas restantes.

No contenían ninguna confesión de Corvin ni registro alguno del lugar donde tenían detenido a Sever.

Ninguna lista cuya procedencia no pudiera explicarse públicamente.

Cassian incluyó solo pruebas capaces de resistir una inspección.

Una copia de la orden del almacén que carecía del segundo sello del Consejo.

Seis declaraciones independientes de testigos.

Los registros de lesiones y del lugar que demostraban que el comandante real había ordenado disparar la primera flecha.

La altura, el ángulo y la posición de las marcas de las flechas.

El número de prueba asignado al uniforme ensangrentado del guardia herido del Norte.

El primer dictamen jurídico emitido por el abogado de los Hurst sobre el enfrentamiento del almacén.

Encima había un certificado del procedimiento firmado por Benedict, el empleado real, el abogado de los Hurst y el representante del Consejo.

El certificado no incluía la transcripción completa de la evaluación de Ella.

Cassian había pensado incluirla al principio.

Antes de que sellaran las cajas, Benedict dejó la transcripción en la mesita junto a la cama de Ella.

—Su Gracia pretende que doce casas lean el acta completa.

Ella buscó una página. ¿La ha amenazado el duque? Con frecuencia. Alzó la vista.

—¿Qué pretende demostrar con eso?

—Que, incluso después de reconocer expresamente el comportamiento controlador del duque, usted rechazó de manera independiente el traslado real.

—Eso suena contundente.

Ella cerró el acta.

—También suena a exponer mi matrimonio ante doce familias para que lo discutan.

Benedict no discutió. El acta completa era una declaración privada de Ella. Aunque Cassian la considerara útil, no podía publicarla sin su consentimiento. Ella separó las páginas de las firmas y las conclusiones finales.

—Incluye solo estas.

—¿Qué debe quedar?

—La confirmación del representante del Consejo de que se realizó la investigación.

—Y mi negativa expresa al traslado y a la médica elegida por la Corona.

Devolvió las otras páginas.

—Mi padre ya ha explicado mi matrimonio una vez.

—No necesito que otras doce familias lo expliquen por mí.

Cuando supo la decisión, Cassian no fue al ala este a discutir.

Ordenó que volvieran a sellar las cajas dentro de los límites fijados por Ella.

Las pruebas salieron de la residencia al mediodía.

Cassian no pidió apoyo en las cartas que las acompañaban.

No justificó haber matado a ocho miembros de la Guardia Real.

Cada carta contenía únicamente dos líneas.

Esta orden carecía del sello exigido. Hoy entró en un almacén Valerius.

La Corona decidirá dónde entra la próxima.

Menos de dos horas después de la salida de las cajas, Cassian expidió una segunda orden desde el despacho principal.

Esta llevaba su sello territorial. Todos los pagos pendientes del Arsenal Real por carbón, arreos, cuero y forraje militar del Norte debían saldarse antes de cargar el siguiente envío.

Toda nueva compra militar real requeriría pago por adelantado.

No se obedecerían órdenes con sellos incompletos, procedencia desconocida o solo la firma de un secretario privado.

Continuarían el carbón para calefacción civil, las medicinas corrientes, los cereales y los suministros urbanos esenciales.

El acuerdo comercial de los Belmont con Ella seguía vigente.

La garantía militar del camino seguía vigente.

La asignación de carbón al sur seguía vigente.

Cassian no tocó los documentos de Ella. Se limitó a dejar de conceder crédito al Arsenal Real.

Aquella noche, Ella recibió el primer comprobante del almacén del Norte en la capital.

Cuarenta carretadas de carbón destinado a los cuarteles reales habían llegado a un almacén propiedad de los Valerius.

El almacén no había rechazado la entrega.

No había retenido vehículos reales. Simplemente no había cargado el carbón.

El motivo estaba expresado con claridad.

Los pagos pendientes del Arsenal Real siguen sin saldarse.

El nuevo cargamento permanecerá temporalmente en el almacén Valerius.

Los gastos de almacenamiento se calcularán según el acuerdo vigente.

Ella terminó de leer y mandó llamar a Benedict.

—¿Cassian pretende cortar el carbón al Arsenal Real?

—La orden del duque no utiliza esas palabras.

—Por supuesto que no.

Ella envió el comprobante al despacho principal.

Cassian fue en persona antes de que transcurrieran quince minutos.

Desde el comienzo de la guerra fría, rara vez entraba voluntariamente en el ala este.

Era evidente que había ido por aquel documento.

Permaneció de pie. Ella levantó el comprobante del almacén.

—¿Estás cortando el carbón al Arsenal Real?

—No.

—¿Cómo lo llamarías?

—Hacer que paguen.

—¿Y si se niegan?

—Entonces pierden el carbón.

Ella lo observó.

—¿Los suministros civiles?

—Continúan.

—¿El contrato de los Belmont?

—Tuyo.

—¿La garantía del camino?

—Ya está expedida.

—¿No has colocado soldados del Norte en puestos de control dentro de la capital?

Cassian hizo una breve pausa.

—No.

—Las mercancías siguen en nuestro almacén.

El Norte no había establecido puestos privados en los caminos reales. No había detenido vehículos de terceros. Solo se había negado a cargar mercancías impagadas desde un almacén perteneciente a los Valerius. Seguía siendo un desafío. No era una ocupación de las vías públicas.

—Esta vez has sido extraordinariamente preciso —dijo Ella.

—Siempre he sido preciso.

—Simplemente antes no me lo contabas.

Cassian no respondió. Ella dejó otro papel sobre la mesa.

Era un dictamen jurídico numerado que los Hurst acababan de enviar.

La familia seguía sin mandar a nadie en persona.

Sin embargo, tras recibir las pruebas del almacén, el jefe de la Casa Hurst había permitido que su abogado volviera a presentar dictámenes formales.

Los Belmont también habían empezado a enviar avances diarios de las inspecciones de los barcos.

La investigación fiscal de la Casa Severn continuaba, pero habían confirmado el nuevo plazo de su propuesta de mineral.

Ninguna de las tres casas se había unido abiertamente a los Valerius.

Habían descubierto que retirarse no les ganaba la clemencia de la Corona.

El Arsenal Real seguía reteniendo el dinero de los Hurst. La Autoridad Portuaria continuaba inspeccionando los barcos de los Belmont.

La Oficina Fiscal no había abandonado las minas Severn solo porque la familia dejara de visitar a Ella.

Mantener vivos sus contratos no había sido una debilidad.

Ella simplemente había comprendido antes que Cassian que el miedo no generaba negocios estables.

—Están empezando a volver —dijo.

—No.

—Han vuelto los documentos.

—Las personas no.

—El beneficio basta.

—Cuando se atrevan a mandar personas por la puerta, habrán vuelto.

Ella no discutió. Miró sus puños: estaban limpios, sin barro ni sangre.

—¿Hoy no has capturado a nadie?

—No.

—Qué sorprendente.

—Doce familias están leyendo órdenes reales por mí.

Cassian añadió:

—Hoy no había necesidad.

Ese era el verdadero contraataque: otra desaparición habría sido más fácil, pero él había hecho que cada destinatario empezara a revisar cuántas órdenes reales entraban en su territorio con sellos incompletos.

Los señores de las minas se preguntarían si la próxima «inspección de emergencia» iría contra su almacén.

Las familias portuarias se preguntarían si la protección y la investigación reales eran solo el primer paso para invadir sus propiedades.

Cassian no necesitaba agradarles. Necesitaba que temieran que la Corona pudiera tratarlos del mismo modo.

—¿Esta noche volverás a dormir en el dormitorio principal? —preguntó Ella.

—Sí.

—¿Entonces has venido hasta el ala este solo para decirme que el carbón no se ha detenido?

—Una cosa más.

Cassian miró la curva clara de su abdomen.

—¿El bebé se ha movido hoy?

Ella no respondió enseguida. Desde la evaluación real, él había preguntado una vez en persona. Eso no borraba las semanas de silencio.

—Sí.

—¿Cuándo?

—Esta tarde.

Cassian no preguntó más. No se acercó. Después de que se marchara, Ella siguió leyendo el dictamen de los Hurst. Aquella noche, el Arsenal Real se negó formalmente a pagar su deuda pendiente.

Alegó que, después del enfrentamiento del almacén, el Norte no tenía derecho a modificar unilateralmente las condiciones de adquisición real.

Al mismo tiempo, cuarenta carretadas de carbón seguían dentro de un almacén Valerius.

No se había incautado el carbón. No se había bloqueado a los carros reales.

Los carros seguían vacíos. Cassian no había declarado la guerra a la Corona; por primera vez, le había exigido pagar las viejas deudas antes de llevarse algo más del Norte.