Capítulo 75 — Protección real

La orden de protección temporal llegó formalmente nueve días después.

Ella llevaba más de veintitrés semanas de embarazo.

Ni siquiera un vestido de cintura alta podía ocultar ya, de cerca, la curva de su abdomen.

La Corona ya no se limitaba a sospechar el embarazo.

Quería que Ella lo confirmara en voz alta.

La orden no utilizaba palabras como arrestar, detener o sacar por la fuerza.

Cada línea sonaba moderada, mesurada y preocupada.

Un representante real entraría en la residencia ducal.

Ella respondería libremente a las preguntas sin que Cassian, Rowan ni los oficiales del Norte estuvieran presentes.

Una médica real evaluaría la salud de Ella y del hijo por nacer.

Si era necesario, trasladarían temporalmente a Ella a una residencia designada por la Corona.

Hasta que concluyera la investigación, el bebé no podía salir de la capital.

El hogar Valerius no podía rechazar la orden alegando autoridad territorial o seguridad privada.

Ella no la aceptó. Tampoco se negó a la reunión.

Envió sus propias condiciones. La entrevista solo tendría lugar en el salón delantero de la residencia ducal.

Elena debía estar presente. Mira inspeccionaría a todas las personas, instrumentos, medicinas y documentos que entraran.

Benedict registraría el intercambio completo.

Un abogado de la Casa Hurst asistiría como testigo del procedimiento.

La médica real no podría examinar el cuerpo de Ella ni acceder a su historial médico.

Ella podría negarse a responder cualquier pregunta privada.

En cuanto terminara la entrevista, todos los visitantes reales se marcharían de inmediato.

Ella no se trasladaría a ninguna residencia real.

La Casa Hurst no aceptó de inmediato enviar a su abogado.

El Arsenal Real seguía reteniendo el pago por su hierro.

El abogado que había asesorado a Ella continuaba bajo investigación profesional.

Presentarse abiertamente en la residencia ducal volvería a colocar el nombre Hurst junto al de Valerius.

Después, el Arsenal Real se negó otra vez a pagar e intentó describir el enfrentamiento del almacén en un informe interno como un ataque no provocado del Norte.

Solo entonces el jefe de la Casa Hurst permitió que asistiera el abogado.

No fue a apoyar a Ella. Necesitaba un registro que la Corona no pudiera reescribir sola.

De lo contrario, una orden del mismo tipo, con un sello incompleto, podría entrar algún día en el territorio Hurst. Al principio, la Corona rechazó las condiciones de Ella.

Ella devolvió una sola frase. Si de verdad necesitan mi respuesta libre, el lugar no debería cambiarla.

Tres días después, el príncipe August aceptó la reunión en el salón delantero, los testigos externos, el registro completo y la exclusión de un examen médico forzoso.

La Corona no concedió que Ella pudiera rechazar el traslado de antemano.

Solo acordó que no habría traslado ni examen físico antes de que terminara la entrevista.

El día de la reunión, Ella tenía unas veinticuatro semanas de embarazo.

La Corona seguía insistiendo en llevar a una médica real al salón.

La mujer no podría tocar a Ella. No llevaría ninguna medicina ni instrumento que Mira no hubiera inspeccionado.

Cassian no entró en el salón delantero. Ella lo encontró en el pasillo que conducía hasta él.

Vestía el uniforme militar negro y llevaba la espada al cinto.

—¿Dónde estarás? —preguntó.

—En otra parte.

—Pidieron que permanecieras fuera de la habitación. No que salieras de la residencia.

—Lo sé.

—Te has vuelto sorprendentemente obediente a las instrucciones reales.

Cassian la miró.

—Quieren oírte responder por ti misma.

—¿Cuándo empezaste a respetar tan profundamente mis decisiones?

—No lo hice.

Respondió sin vacilar.

—Entonces, ¿por qué no entras?

—Si estoy allí, dirán que las respuestas son mías.

—Si no estás, dirán que te tengo miedo.

—Que lo digan.

Ella lo estudió.

—Hay otra razón.

Cassian no respondió. Bastaba. Cinco visitantes reales esperaban en el salón delantero.

Un representante del Consejo. Un empleado de Palacio encargado del acta.

Una médica real. Dos guardias reales desarmados.

Mira registró a los cinco. El maletín médico quedó fuera.

La médica solo llevó una hoja en blanco a la habitación.

El abogado de los Hurst se sentó a un lado.

Benedict ocupó otra mesa, dispuesto a registrar cada pregunta y respuesta.

Cuando Ella entró, todas las miradas cayeron sobre su abdomen.

No intentó ocultarlo. El vestido verde oscuro seguía siendo de cintura alta.

El bebé había crecido demasiado para desaparecer entre los pliegues.

El representante del Consejo se levantó.

—Su Gracia.

—Siéntese.

Ella se sentó primero. No pensaba permanecer de pie durante un procedimiento real por guardar las apariencias. El representante miró al abogado de los Hurst.

—Esta es una evaluación privada de los deseos de la duquesa.

—Entonces es especialmente útil contar con alguien que confirme que no los han reescrito.

Comenzaron las preguntas.

—¿Reside actualmente en la residencia ducal Valerius por voluntad propia?

—Sí.

—¿El duque ha restringido alguna vez sus movimientos?

—Sí.

El empleado de Palacio alzó la vista. Evidentemente, el representante no esperaba una admisión tan directa.

—¿En qué circunstancias?

—Cuando consideraba que había peligro.

—¿Estuvo de acuerdo con esas restricciones?

—Con algunas. No con todas.

—Cuando no estuvo de acuerdo, ¿él las impuso de todos modos?

—Sí.

El abogado de los Hurst no dijo nada. Benedict siguió registrando palabra por palabra.

—¿Así que reconoce que el duque controla a menudo sus movimientos contra su voluntad?

—Reconozco que le gusta controlar.

Ella lo dijo sin rodeos.

—No es ningún secreto en la capital.

—¿La ha amenazado?

—Con frecuencia.

El salón volvió a quedarse en silencio. La médica real miró a Ella. El representante del Consejo se enderezó en su asiento. Ella continuó.

—No me ha amenazado para obligarme a dar las respuestas de hoy.

—¿Es libre de salir de esta habitación?

—Sí.

—¿Es libre de salir de la residencia ducal?

—Soy libre de proponerlo.

—¿El duque podría negarse?

—Si considera que el camino es peligroso.

—Entonces no posee una libertad verdadera.

Ella lo miró.

—Según ese criterio, la orden de la Corona que me prohíbe salir de la capital tampoco es libertad.

—La Corona actúa para protegerla a usted y al bebé.

—Cassian da la misma razón cada vez que cancela mis planes.

—¿Considera que ambas situaciones son iguales?

—No.

Ella dejó una mano sobre su abdomen. El bebé se había movido varias veces aquel día. Ahora estaba quieto.

—Al menos Cassian no finge que no desea controlarme.

El representante cambió de tema.

—¿Está embarazada?

—Sí.

La respuesta quedó recogida en el acta oficial. Desde aquel momento, la capital ya no se basaba solo en conjeturas.

—¿De cuánto tiempo?

—Casi seis meses.

—La médica real debe confirmar su estado.

—No.

—Forma parte de la orden de protección.

—Tengo mi propia médica.

Elena estaba sentada cerca. El representante la miró.

—¿Puede confirmar que la duquesa está en condiciones médicas de permanecer aquí?

Elena respondió solo lo que Ella le había permitido divulgar.

—Su Gracia no corre un peligro inmediato.

—¿Y el bebé?

—No divulgo públicamente información médica privada de una paciente.

El representante volvió a mirar a Ella.

—Su padre, su madrastra y su hermana creen que el miedo y el control podrían impedirle elegir libremente marcharse.

—Mi padre eligió mi matrimonio por mí.

Ella añadió:

—Ahora también quiere elegir mi partida. Siempre ha tenido talento para decidir en mi nombre.

—Rosalie Everitt cree que su silencio no puede interpretarse como consentimiento.

—Puede escribirme y preguntarlo.

—Teme que la casa ducal inspeccione la carta.

—Mi hermano Theo envió una carta por el correo normal de la academia. Llegó intacta.

Ella no reveló lo que Theo había escrito. No lo arrastró a la investigación real.

—Theo Everitt no firmó la declaración familiar —dijo el representante. Ya lo sabía.

—Tiene once años.

—Once años bastan para saber que no se debe responder por otra persona.

—Los adultos parecen olvidarlo con más facilidad —respondió Ella.

El abogado de los Hurst bajó la cabeza hacia sus documentos. El representante continuó.

—¿Aceptaría vivir temporalmente en una residencia real segura, lejos de la influencia del duque?

—No.

—¿Por qué?

—Porque los responsables de esta orden de protección ya han investigado a mi médica, las rutas de mis carruajes y mis suministros de alimentos.

—Se hizo para confirmar su estado.

—Sin mi permiso.

—La Corona está preocupada por el hijo por nacer.

Ella mantuvo la mano sobre su abdomen.

—Por eso no entregaré al bebé a quienes investigan a mi médica, mis viajes y mi comida.

—¿Rechaza la protección real?

—Sí.

—¿Es una decisión libre?

—Sí.

—¿El duque no le indicó que respondiera así?

—No.

—¿Aceptaría otra entrevista de la que el duque no tuviera ningún conocimiento previo?

Ella lo miró.

—Él no ha visto de antemano ninguna de las preguntas de hoy.

Era cierto. Cassian ni siquiera había preguntado cómo pensaba responder.

El representante no podía demostrar coacción.

No podía imponer un examen físico ni llevársela a una residencia real.

Las preguntas duraron menos de una hora.

Ella se negó a responder tres preguntas privadas.

Respondió las demás. Al terminar, Benedict preparó dos copias del acta completa.

Firmó cada una por separado. El empleado real y el abogado de los Hurst firmaron ambas para confirmar que los textos coincidían.

Por último, el representante del Consejo firmó cada copia, confirmando que el intercambio se había producido durante la evaluación formal.

La Corona se llevó una copia. La otra quedó en la residencia ducal. El representante se levantó.

—El Consejo seguirá evaluando si sus decisiones se han visto afectadas a lo largo del tiempo.

—Pueden evaluar cuanto quieran.

Ella añadió:

—No voy a mudarme.

Los visitantes reales se marcharon. Creían haber confirmado al menos el embarazo.

También habían confirmado que Cassian había restringido, en efecto, los movimientos de Ella.

Esos detalles podían alimentar más rumores.

No comprendieron que la reunión había conseguido algo más.

Una vez iniciado formalmente el proceso de protección, quedó al descubierto cómo pensaban ejecutar la orden.

La residencia segura era una finca cerrada al sur de Palacio.

El transporte se había asignado a la segunda unidad de la Oficina Real de Carruajes.

La médica destinada a sustituir a Elena procedía del Colegio Real de Médicos.

La Oficina de Ejecución de Órdenes del Consejo había expedido la orden de escolta.

El funcionario encargado de confirmar la llegada de Ella pertenecía al personal privado del príncipe August.

Todos los nombres, rutas y horas de recepción existían ahora sobre el papel.

Aquella misma noche, encontraron los tres carruajes reales asignados al traslado de Ella con los pasadores de los ejes retirados.

Nadie había robado los carruajes. Los caballos estaban ilesos.

Ninguno de los vehículos podía utilizarse de inmediato.

El funcionario encargado de asignarlos desapareció de camino a casa.

Dos oficiales elegidos para dirigir la escolta fueron atacados entre la Oficina de Ejecución de Órdenes del Consejo y su cuartel.

Sobrevivieron. Ambos tenían las manos rotas y no podrían sujetar una espada durante algún tiempo.

Un empleado que transportaba una copia de la orden de protección al archivo real descubrió que habían rajado su cartera de documentos.

Todos los demás papeles seguían allí. Solo había desaparecido la lista operativa relacionada con Ella.

El director de la finca segura despertó en su cama.

No estaba herido. Junto a su almohada había un cuchillo corto ensangrentado y una hoja con los nombres de todos los guardias bajo su mando.

Renunció al servicio real antes del mediodía siguiente.

En una sola noche, la operación se quedó sin vehículos utilizables, sin oficiales que dirigieran la escolta y sin un director de finca dispuesto a cooperar.

La Corona podía reparar los carruajes. Podía nombrar otros oficiales y otro director.

Cada reemplazo sabría de antemano que Cassian había encontrado al grupo anterior en cuanto sus nombres habían entrado en el expediente.

Cassian entró en el ala este muy tarde aquella noche.

Su ropa no tenía sangre. Sus guantes eran nuevos.

Ella estaba sentada al borde de la cama.

La entrevista la había cansado más de lo habitual.

—¿Dónde estabas?

—Ocupándome de asuntos.

—¿Relacionados con la orden de protección real?

—Sí.

—¿Por qué te mantuviste apartado hoy?

—Necesitaban tu respuesta.

—¿Era la única razón?

—No.

Ella lo observó.

—Esperabas a que completaran la lista operativa.

—Sí.

—Así que la entrevista también era un cebo.

—No.

Cassian se quitó los guantes.

—Tu familia era el cebo.

—Los funcionarios reales solo siguieron el camino.

—¿De cuántos te ocupaste?

—De los suficientes para impedir que se te lleven por ahora.

—¿Cuántos murieron?

—Hoy ninguno.

Ella no estaba segura de que eso contara como un avance; probablemente no.

Él simplemente había comprendido que, a veces, las personas vivas que ya no podían cumplir órdenes provocaban más miedo que los cadáveres.

Cassian miró su abdomen. Desde que había empezado a apartarse, llevaba más de veinte días sin preguntar abiertamente.

Ella no le había tomado la mano. Seguían separándolos varios pasos.

—¿El bebé se ha movido hoy? —preguntó al fin.

Era la primera vez en más de veinte días.

—Sí.

Cassian no se acercó. Ella no lo invitó.

Él se quedó allí un instante y después volvió a ponerse los guantes limpios.

Antes del mediodía siguiente, todas las grandes casas de la capital sabían dos cosas.

Ella Valerius estaba embarazada de casi seis meses.

Y los primeros encargados de llevarla bajo protección real necesitaban ahora protección ellos mismos.