Capítulo 60 — Ni un momento de aburrimiento

Trasladaron a la antigua duquesa a una finca Valerius cerca de la capital, donde no quedó ningún asistente real con ella.

Mira inspeccionaba cada medicina antes de que dos médicos independientes la revisaran por separado, mientras Cassian mantenía la supervivencia de su madre fuera del registro público.

Los registros del incendio habían sido falsificados, el Templo la había declarado muerta y la Corona había pagado guardias y drogas durante dieciocho años.

Bastaban las pruebas para que Cassian empezara a actuar contra los implicados, aunque todavía no podían obligar a todo el imperio a admitir que la familia real había secuestrado a una duquesa.

No envió exigencias a Palacio ni pidió explicaciones.

En cambio, acreedores del Norte congelaron dos cuentas de la Comisión de Beneficencia, un escribiente de los archivos del Templo desapareció de camino a casa y tres oficiales reales que iban a ser trasladados al Norte quedaron implicados en una trama de corrupción relacionada con las nóminas militares la noche anterior a su partida.

Se cancelaron sus nombramientos. La Corona tenía demasiados agentes infiltrados en el Norte para que Cassian pudiera ocuparse de todos a la vez, así que empezó por los más cercanos en vez de advertir al emperador.

Ella sabía que se ocupaba de aquellas personas, pero no conocía la lista completa.

Su propia guerra fría también continuaba: Cassian no había retirado todas sus restricciones y Ella no había vuelto al dormitorio principal.

Además, se cansaba con más facilidad que antes. A veces, mientras leía por la tarde, se apoyaba en el sillón y cerraba los ojos, y Nell había retirado discretamente el vino dulce de la cena varias veces antes de volver a mirarla.

—¿Qué?

—Últimamente no le gustan muchas de sus comidas habituales.

—Los gustos cambian.

—Sí.

Nell no continuó. Sustituyó el vino por agua templada.

Adrianna llegó aquella tarde. Tenía treinta y dos años, era prima del emperador y condesa viuda de Rosen.

Nunca se había vuelto a casar. Conservaba un lugar permanente en los banquetes reales y administraba varias cuentas de la Comisión de Beneficencia.

Llevaba morado oscuro. No tenía capa sobre los hombros.

Parecía saber que no esperaría mucho tiempo fuera.

Ella la recibió en el salón de recepciones.

—Solo hablaré con el duque —dijo Adrianna.

—¿Sobre qué?

—El antiguo incendio y Saint Orison.

—Entonces también me concierne.

Adrianna sonrió.

—Me dijeron que la duquesa solo administra asuntos domésticos.

—Le han dicho muchas cosas.

—En la capital no hay verdaderos secretos.

Su mirada se detuvo un momento en Ella.

—Sobre todo cuando marido y mujer duermen separados.

Cassian entró. No saludó a Adrianna.

—¿Qué se llevó de la finca?

—El duque es más directo que su esposa.

—La lista.

Adrianna tocó el pequeño estuche negro que llevaba.

—Esto solo contiene una parte.

—¿El resto?

—No lo tengo encima.

Cassian la observó. Adrianna continuó.

—La lista completa y cuatro cartas firmadas se guardan por separado.

—Si esta noche no vuelvo a casa, mañana por la mañana esas cartas se entregarán en el despacho del emperador, en el tribunal del Templo y en dos casas nobles sin relación conocida con Valerius.

—¿Qué dicen?

—Nada de Saint Orison.

Adrianna sonrió.

—Acusan al duque de Valerius de retener en secreto a un miembro de la familia real y obligarla a confesar una conspiración que nunca existió.

—Así que debo dejarla salir viva.

—Y no puede llevarme a su sótano.

—¿Cree que eso la protege?

—Hasta esta noche.

Cuatro acusaciones firmadas enviadas a lugares distintos no podían enterrarse tan fácilmente como un informe entregado al emperador.

Cassian podía detenerla. Podía hacerla desaparecer.

Pero hacerlo daría a la Corona la oportunidad de acusarlo públicamente de encarcelar a una mujer de la familia real y preparar una rebelión. Adrianna miró a Ella.

—Hay otros asuntos reales que quizá interesen poco a la duquesa.

Ella cerró el documento del Norte que tenía entre las manos.

—Me interesan.

Se levantó.

—También tengo curiosidad por saber cómo pretende la Corona demostrar que no tengo derecho a escuchar.

—Solo daré los últimos nombres al duque.

—¿Por qué?

—Porque la Corona ha decidido cargar sobre la Comisión de Beneficencia la responsabilidad de Saint Orison.

La sonrisa de Adrianna se desvaneció un poco.

—Y mi nombre es el primero.

No negociaba por la Corona. Intentaba abrir una salida antes de que la sacrificaran. Cassian no pidió a Ella que se quedara.

—Vaya al salón del ala este —dijo.

La instrucción era para Adrianna. La condesa salió con el estuche negro.

Ella los observó marcharse. Sabía que Cassian quería los últimos nombres.

Sabía que las precauciones de Adrianna impedían detenerla e interrogarla de inmediato.

Eso no significaba que él solo tuviera una forma de obtener una respuesta.

Media hora después, Benedict trajo los resultados de la búsqueda.

El iris azul era el emblema privado de la familia Lundell.

Dieciocho años antes, Sever Lundell había sido un joven escribiente de Palacio.

Ahora era subdirector de la administración de Palacio.

En los antiguos registros ceremoniales y en los retratos recientes de la corte, el mismo anillo de iris azul aparecía en su mano derecha. Ella cerró el informe.

Había participado en las primeras visitas. Había permanecido cerca del centro del poder tras la ascensión del emperador actual. Ella llevó el expediente hacia el salón del ala este. Un guardia bloqueó la puerta.

—Su Gracia, el duque mantiene una reunión privada.

—Lo sé.

—Ordenó que nadie…

—Apártese.

El guardia no obedeció de inmediato. Mira se colocó detrás de Ella.

El brazo bajó. Ella abrió la puerta. Solo la chimenea y dos lámparas laterales iluminaban la habitación.

Una delicada caja de música estaba sobre la mesa y tocaba una lenta danza de corte.

El estuche negro de Adrianna seguía cerrado.

Cassian estaba en un sillón de respaldo alto junto al fuego.

Su uniforme negro estaba abrochado hasta el cuello.

No se había quitado el cinturón, los gemelos ni las armas.

No había bebido. No había abandonado el sillón.

Adrianna estaba delante de él. Ya se había quitado los guantes.

Primero el derecho. Luego el izquierdo. La seda morada oscura estaba junto a una copa de vino.

—Arthur Moran solo administraba las medicinas y los guardias —dijo—. No tenía autoridad para aprobar visitas a su madre.

—El siguiente —dijo Cassian.

Adrianna se quitó los pendientes. El metal tocó suavemente la mesa.

—Todos los permisos de visita de Saint Orison pasaban por la Comisión Real de Beneficencia.

—Nombres.

Adrianna se desabrochó el collar y lo dejó junto a los guantes.

—Podría permitirme avanzar más despacio.

—Puede hablar vestida.

—Entonces no puedo juzgar su sinceridad.

Adrianna se volvió. Una fila de botones pequeños recorría la espalda del vestido. Miró por encima del hombro.

—¿Me ayudaría?

—No.

Cassian no se levantó. Adrianna había esperado aquella respuesta. Abrió ella misma el primer botón.

—El antiguo director de la administración de Palacio autorizó los pagos de los primeros doce años.

El segundo.

—Después de su muerte, las cuentas continuaron.

El tercero.

—Después de que el emperador actual subiera al trono, alguien siguió aprobando los gastos.

Cuando se abrió el último botón, el vestido morado oscuro se deslizó de sus hombros. Sostuvo la tela sobre el pecho y miró hacia atrás.

—¿Todavía quiere el nombre del funcionario que los aprobaba?

—Dígalo.

—Demasiado rápido.

Adrianna soltó la tela. El vestido se deslizó por su cuerpo y se acumuló alrededor de sus pies.

Debajo no llevaba una combinación corriente.

Un corsé negro seguía las líneas de su cintura, sujeto sobre los pechos y los costados con cintas estrechas.

De la cintura caía seda morada translúcida que apenas cubría sus piernas.

Las medias le llegaban a los muslos y estaban sujetas con lazos de satén negro.

En el borde del corsé había bordado un fino sol dorado de doble aro.

El emblema de Palacio. Lo había preparado para que Cassian lo viera antes de entrar en la residencia.

Cassian observó. No hizo ningún cumplido. No apartó la mirada.

Esperó a que hablara. Adrianna confundió su quietud con un interés todavía no revelado. Caminó descalza hasta la mesa y abrió la caja de música. La melodía de corte llenó el salón del ala este. Giró con la música. La tela transparente se movió contra sus piernas.

—El primer pago aprobado después de la ascensión del emperador actual no lo firmó la Comisión.

—¿Quién?

—No parece estar disfrutando.

—No ha ofrecido nada que merezca disfrutarse.

Adrianna sonrió. Aflojó la primera cinta del hombro. El escote del corsé bajó un poco.

—El pago pasó por el secretario privado del emperador.

Aflojó la segunda.

—Pero el secretario solo puso la firma.

Se acercó despacio a Cassian hasta que sus rodillas casi tocaron las botas de Cassian.

—La persona que dio la verdadera orden sigue dentro de Palacio.

Cassian levantó la mirada.

—Nombre.

Adrianna se inclinó para besarlo. Cassian le sujetó la mandíbula. Antes de que sus bocas se tocaran, le apartó el rostro.

—No toque mi boca.

Adrianna no se resistió.

—¿Por su esposa?

—No toco bocas que otros han tocado.

Adrianna soltó una risa suave.

—Palacio cree que se ha cansado de ella.

Cassian la soltó.

—El último nombre.

Adrianna no se enderezó. Levantó una pierna y se acomodó en el regazo de Cassian. Cassian seguía completamente vestido. La seda de la cintura se abrió por ambos lados. Adrianna tomó la mano derecha de Cassian y la puso sobre la curva desnuda de su cintura.

—Quiere saber quién ordenó que se llevaran a su madre hace dieciocho años.

Se apoyó contra su pecho.