Capítulo 59 — La mujer declarada muerta

Saint Orison estaba en un valle, a un día de viaje al norte de la capital.

No había bandera real. Solo un letrero de madera descolorido junto a la entrada.

Cuidados tranquilos para pacientes de larga estancia.

Los muros exteriores estaban pintados de amarillo suave.

En el patio crecían hierbas medicinales y acebos.

Sin los seis guardias armados de la puerta, habría parecido más pacífico que un convento corriente.

Cassian no presentó ninguna carta. Después de que Rowan asegurara la entrada, caminó directamente al edificio principal.

El director era un hombre de cabello gris con una túnica de médico.

Llevaba en un dedo un anillo negro exclusivo de la administración de Palacio.

—Su Gracia, esta finca está bajo protección real.

—Ya no.

—No tiene derecho…

Cassian le rompió la nariz de un puñetazo. No hubo advertencia ni segunda petición.

—¿Dónde está el registro de cuidados prolongados?

El director se sujetó la cara y se negó a responder.

Rowan lo arrastró a un lado. Ella y Mira registraron las habitaciones de arriba.

La mayoría de los pacientes eran ancianos y estaban confusos.

Quienes los cuidaban no conocían sus verdaderos nombres y los identificaban únicamente por números.

La última habitación estaba al final del corredor.

No tenía número. Solo una cerradura de latón recién cambiada.

Mira la rompió. Dentro no había una cama corriente de enfermo.

Una silla acolchada estaba contra la pared.

Un armario de medicinas ocupaba la esquina.

La ventana tenía barrotes de hierro. Una mujer estaba sentada junto a ella.

Casi todo su cabello se había vuelto blanco, pero aún le llegaba a la cintura. Llevaba un sencillo vestido negro.

Las manos descansaban quietas sobre las rodillas.

Al oír la puerta, no se volvió. La habitación estaba llena de un olor tenue a pino negro.

Cuando entró Cassian, uno de sus dedos se movió.

Él se detuvo a varios pasos. No la llamó madre ni la abrazó.

La mujer giró lentamente el rostro. El tiempo y el uso prolongado de drogas la habían cambiado.

La forma de sus ojos y sus cejas aún se parecía a la de Cassian.

Lo estudió durante un largo rato. Movió los labios.

—Cas.

La expresión de Cassian no cambió. Ella vio cómo se cerraba lentamente la mano que tenía al costado.

Nadie lo había llamado así desde antes de que cumpliera once años.

La mujer intentó levantarse. Las piernas le fallaron.

Cassian sujetó el respaldo antes de que cayera.

No la abrazó. Sus primeras palabras fueron:

—¿Quién te trajo aquí?

La mujer no parecía comprender. Miró su rostro y luego la puerta abierta.

—Fuego.

—¿Quién lo provocó?

—Tu padre dijo… que solo arderían los registros.

Las palabras salían despacio. Había que extraer cada una de una memoria dañada.

—Palacio quería que el Norte estuviera tranquilo.

—¿Qué registros?

—Dinero.

Se llevó una mano a la frente.

—Minas. Guarniciones. Familias… todas recibían dinero de Palacio y fingían ser enemigas.

La Corona no había creado la codicia de Howard.

No había dado a Edwin Locke su ambición.

Simplemente había financiado durante muchos años a familias enfrentadas, protegido sus intereses contrapuestos y garantizado que el Norte nunca estuviera plenamente unido.

Cuando necesitaba desorden, aflojaba una cuerda. Cuando quería silencio, tensaba otra.

—¿Dónde están las cuentas? —preguntó Cassian.

La respiración de la mujer se aceleró.

—Ellos también preguntan.

—¿Quiénes?

—Gente distinta cada año.

Se agarró a la manga.

—Preguntan dónde están las copias. A quién se las di.

—¿Se lo dijiste?

—No.

—¿Por qué no te mataron?

Negó lentamente con la cabeza.

—Temían que se las hubiera dado a alguien.

Su voz se debilitó.

—Si no encuentran las cuentas, no pueden dejarme morir. No pueden dejar que despierte de verdad.

La Corona no la había mantenido viva por clemencia.

No podía estar segura de si había entregado copias de las cuentas a alguien de fuera.

La drogaban y la interrogaban con regularidad.

Comprobaban qué recordaba. Vigilaban si alguien se ponía en contacto con ella.

Hasta recuperar los registros, debía vivir. Pero no podía permanecer consciente.

—¿El Templo? —preguntó Ella.

La mujer la oyó y se volvió.

—Ropa blanca.

—¿Qué hicieron?

—Dijeron que había muerto.

Bajó la mirada a sus manos.

—Me dieron medicina. Cambiaron mi nombre.

—¿La Corona actual sabe que está viva?

La mujer guardó silencio un largo rato. Luego asintió.

—Los sellos cambiaron.

Cambiaron los emperadores. Los supervisores de Palacio.

Los funcionarios que aprobaban los pagos.

El dinero nunca se detuvo de verdad. Quien había ordenado el incendio quizá ya estaba muerto.

Quienes heredaron el secreto habían elegido continuar el cautiverio.

Seguía sin estar claro hasta qué punto se había implicado el antiguo duque.

Pero los recuerdos dañados de la mujer y los registros de transporte apuntaban a la misma conclusión.

Conocía al menos una parte del plan de traslado.

Había encerrado a Cassian, de once años, en la Torre Este.

No había impedido que se llevaran a su esposa.

Al final, el director cedió bajo el interrogatorio de Rowan y entregó la llave del almacén subterráneo de medicinas.

El registro completo de cuidados estaba oculto allí.

Recogía dieciocho años de medicinas, guardias, visitantes y pagos.

La mayoría de los fondos se desembolsaban a través de la Comisión de Beneficencia.

Cada tres meses llegaba un pago adicional directamente de la administración de Palacio.

El último se había efectuado doce días antes.

Justo antes de que se abriera la puerta roja.

Cassian pasó a los registros recientes de visitas.

—¿Quién vino?

El director estaba de rodillas.

—Lady Adrianna.

—¿La prima del emperador?

—Sí. La condesa viuda de Rosen.

—¿Qué se llevó?

—Una lista antigua de visitantes.

Dentro del libro también había una instrucción interna.

No utilizaba el nombre de Ella. Decía: Confirmar si la duquesa actual tiene acceso a asuntos militares.

Confirmar si son ciertos los informes de dormitorios separados.

Confirmar si es posible hablar a solas con el duque de Valerius sin la intervención de su esposa.

Ella volvió a dejar la página. La Corona sabía que discutían.

Sabía que Cassian había cancelado su agenda pública.

Sabía que ella administraba los asuntos domésticos y no intervenía en los asuntos militares.

Interpretaba los límites como impotencia.

Los dormitorios separados como rechazo. La negativa de Ella a interferir en los castigos militares como prueba de que no tenía ninguna influencia sobre él.

La mujer junto a la ventana habló de repente.

—Preguntó por ti.

Cassian levantó la mirada.

—¿Adrianna?

La mujer asintió.

—Creía que yo dormía.

—¿Qué preguntó?

—Preguntó al director si de verdad dormían separados.

La mujer cerró los ojos, esforzándose por recordar.

—Preguntó si te reunirías con ella a solas.

—¿Qué dijo él?

—Dijo que Palacio necesitaba saber… si tu esposa tenía derecho a entrar en tu habitación.

Hubo una larga pausa.

—Adrianna dijo que lo comprobaría ella misma.

No habían informado a la antigua duquesa de todo el plan real. Adrianna simplemente había hablado delante de una mujer a la que suponía demasiado drogada para comprender. La mujer se volvió hacia Ella.

—Palacio dice… que desempeñas mal el puesto.

Ella no respondió enseguida. Luego preguntó:

—¿Qué dijo usted?

—Nada.

La mirada de la mujer estaba desenfocada.

—Solo recuerdo que la esposa de su padre también tocaba las cuentas.

La expresión de Cassian se enfrió. Ella se acercó a la silla.

—No me ocupo de las cuentas porque él me lo permita.

La mujer la miró fijamente. Luego sonrió apenas. La expresión duró solo un instante antes de que el agotamiento de años de drogas la consumiera. Cerró los ojos. Volvió a mover los labios.

—Flor azul.

Cassian inclinó la cabeza.

—¿Qué?

—Anillo.

La mujer trazó la forma alrededor de un dedo.

—Iris azul. Lo llevaba siempre.

—¿Quién?

—No lo recuerdo.

Frunció la frente con dolor.

—Venía cuando era joven. Después se le puso el cabello blanco. El anillo siguió igual.

Cassian miró a Benedict.

—Busque en los antiguos registros de Palacio, los registros ceremoniales y los emblemas familiares.

—Sí, Su Gracia.

Un iris azul no era un nombre. Era más útil que una memoria destrozada por las drogas. Cassian cerró el registro de cuidados.

—Sustituyan a todos los guardias reales de la finca.

—Sí —dijo Rowan.

—Separe al director, al boticario y a todos los responsables de las visitas.

—Sí.

—La trasladaremos a una finca Valerius cerca de la capital.

Ella llevaba demasiado tiempo de pie. El olor de la medicina se había intensificado. Al volverse, se le nubló la vista. El suelo pareció moverse bajo un pie. Cassian le sujetó la cintura enseguida. Cuando recuperó el equilibrio, Ella le apartó la mano.

—Estoy bien.

—Pareces enferma.

—La habitación huele fatal.

—Ve al carruaje.

—No he terminado el registro.

—Benedict lo hará.

—Son cuentas reales.

—Ahora son mías.

Ella miró los frascos de medicina, al administrador real arrodillado y a la mujer oficialmente muerta desde hacía dieciocho años. Soltó una risa.

—La vida contigo está llena de acontecimientos.

Cassian la observó.

—Puedes volver a la capital.

—¿Y esperar a que la siguiente puerta se abra sola?

Ella entregó el registro a Benedict.

—Cuerpos. Fincas secretas. Una madre desaparecida durante dieciocho años.

Se acomodó la manga.

—Al menos nunca me aburro.

Tres días después, la Comisión Real de Beneficencia anunció una investigación completa de todos los responsables de Saint Orison durante los últimos dieciocho años.

El primer nombre del aviso era el de una de sus directoras actuales.

La condesa Adrianna Rosen. La Corona pretendía cargar sobre la Comisión la responsabilidad de la finca, las medicinas y los registros falsos.

Adrianna no tenía intención de convertirse en su primer sacrificio silencioso.

Aquella tarde envió una tarjeta de visita a la residencia Valerius.

Solicitaba una reunión privada con Cassian.