Capítulo 57 — La misma mano

En la tercera semana de la guerra fría, Cassian seguía sin levantar las restricciones de viaje de Ella.

Ella no había vuelto al dormitorio principal.

Vivían en la misma residencia y mantenían vidas separadas.

Cassian llegaba más tarde cada noche. Ella utilizaba las horas antes reservadas a bailes y cenas para examinar los registros financieros que circulaban entre la capital y el Norte.

No tenía autoridad sobre los asuntos militares.

Aun así, el dinero pasaba por lugares identificables.

Cuando el Tesoro exigió una nueva revisión del almacenamiento del Norte, el coste de la «investigación especial» no apareció en su propio presupuesto.

La petición del Templo sobre los registros del incendio tampoco utilizaba los fondos de la administración del Templo.

Ambas se pagaban mediante un fondo llamado Socorro Real de Invierno.

Durante los seis meses anteriores, ese mismo fondo había concedido subvenciones no reembolsables a tres territorios vinculados a la Casa Howard.

Las cantidades eran pequeñas. Los pagos se habían hecho en fechas distintas.

Sus fines se describían como obras de caminos, ayuda y atención médica invernal.

Sin la nueva exigencia del Norte de registrar el origen de cada pago externo, las transferencias nunca habrían aparecido juntas. Ella puso las copias ante Benedict.

—¿Quién dio la aprobación final?

—Oficialmente, la Comisión Real de Beneficencia.

—¿Qué firma?

Benedict pasó a la última página.

—Corvin Ray, un escribiente de la administración de Palacio.

—También firmó el pago del Tesoro.

—Sí.

—¿El del Templo?

—Su nombre no aparece.

—Fecha de pago.

Benedict volvió a comprobarlo. Las tres sumas habían salido de la cuenta real el mismo día. Ella tocó la fecha.

—Cuatro departamentos. Una sola fuente de dinero.

—Eso parece.

—No lo parece.

Cerró el expediente.

—Es la misma mano.

El nombre de Corvin Ray estaba en el escritorio de Cassian cuando regresó aquella noche. Leyó el expediente y solo preguntó:

—¿Quién más?

—Eso es todo lo que pueden mostrar las cuentas domésticas.

—Basta.

—¿Qué vas a hacer?

—Preguntarle.

Al día siguiente, la administración de Palacio anunció que Corvin había tomado una baja médica repentina.

Al tercero desapareció mientras viajaba hacia una finca del sur.

El cochero y los guardias regresaron a salvo.

Solo faltaba Corvin. El registro público decía que había abandonado el carruaje por voluntad propia. Ella leyó el aviso en el desayuno.

—¿Se marchó solo?

—Mmm.

—¿Sin dinero?

—Sí.

—¿Sin equipaje?

—Sí.

—Así que entró voluntariamente en el bosque del sur.

—El aviso no estaba escrito para ti.

Ella levantó la mirada.

—Ya has utilizado esa frase.

—Sigue siendo válida.

—¿Está muerto?

—No.

—¿Dónde está?

—Eso no te concierne.

—¿Qué sabe?

—Cuántas rutas conservó la Corona en el Norte y quién las pagó.

Ella hizo una pausa.

—¿Howard y Edwin eran agentes de la Corona?

—No.

Cassian no redujo su culpa.

—Howard quería conservar su propio poder. Edwin Locke quería ascender.

—La Corona abrió puertas, les pagó y se aseguró de que nadie los persiguiera de inmediato cuando decidieron actuar.

Aquello era más peligroso que obedecer simples órdenes reales. No eran piezas inocentes. Ya tenían intención de cometer aquellos delitos. La Corona solo les había facilitado el éxito.

—¿Vas a cortar la mano? —preguntó Ella.

—Empezaré por los dedos a los que puedo llegar.

Cassian bebió café. La frase ya era una orden en marcha.

Aquella tarde, Ella encontró otro nombre en los viejos registros de la Comisión Real de Beneficencia.

Arthur Moran. Dieciocho años antes había sido supervisor adjunto de los archivos del Templo.

Después del incendio del ala oeste dejó el Templo y entró al servicio de Palacio.

Entonces empezó a supervisar una finca privada de cuidados prolongados que no figuraba en los registros públicos.

Su presupuesto anual era pequeño. Sin embargo, recibía pagos ininterrumpidos para pino negro, sedantes y enfermería permanente.

El dinero había seguido llegando durante dieciocho años. Ella copió la dirección.

Antes de que se secara la tinta, se oyeron cascos apresurados fuera. Mira entró. En su abrigo persistía un olor tenue. Ella lo había encontrado en sueños. Y en la medicina de pino negro.

—Ha ocurrido algo en el ala oeste —dijo Mira.

Ella se levantó.

—¿Qué?

—La puerta roja está abierta.

Ella miró el cajón inferior del escritorio. Sacó personalmente la llave larga de color rojo oscuro. No la habían movido.

—¿Cassian?

—Ya está allí.

Ella deslizó la llave en la manga. Se levantó demasiado rápido. Por un instante, la habitación se oscureció. Se agarró al borde del escritorio. Mira se acercó.

—¿Su Gracia?

—Estoy bien.

El mareo pasó. Ella se enderezó y puso la dirección y las cuentas en una carpeta.

—Vamos.

La puerta roja estaba abierta. La llave había permanecido en su mano.