Capítulo 53 — Los asientos vacíos

Al final del segundo mes de Ella en el Norte, seis asientos de la sala del consejo estaban vacíos.

No habían retirado las sillas. Ya nadie se sentaba en ellas.

Algunos hombres habían sido trasladados.

Otros habían perdido sus puestos. Otros habían desaparecido al mismo tiempo de los registros de alojamiento, salarios y territorios, dejando vacantes sus lugares en el consejo militar.

Utilizando el caso Howard, Cassian desmanteló grupos armados privados, monopolios mineros y antiguos derechos de transporte invernal.

Las guarniciones locales que solo respondían a las familias nobles fueron divididas y reasignadas.

Varias casas que llevaban mucho tiempo controlando almacenes y minas perdieron el derecho a mover soldados por su cuenta.

Ella conocía el resultado. No sabía cómo se había redactado cada orden.

Solo veía que una ruta de transporte que antes requería el acuerdo de tres familias se había repartido entre cinco contratistas sin relación entre sí.

Se precintaron antiguas oficinas mineras.

Bajaron los precios de compra en los territorios dependientes.

Y la sala del consejo tuvo más asientos vacíos.

Después de una reunión doméstica, un joven noble la detuvo en el corredor.

No era mucho mayor que ella. Su abrigo negro formal llevaba varios días sin el cuidado adecuado.

—Su Gracia, necesito que diga una cosa por mí.

Ella no se marchó enseguida.

—¿Qué?

—Mi padre no participó en todo el plan de Howard. Solo permitió que nuestros guardias siguieran las órdenes del antiguo consejo.

—¿Se lo dijo a los investigadores militares?

—Sí.

—¿Qué le dijeron?

El joven palideció.

—Que las pruebas eran suficientes.

—Entonces, ¿por qué viene a mí?

—Porque el duque la escucha.

Sonaba a halago. También sonaba a una puerta nueva.

Antes, la gente eludía los procedimientos a través de Benedict, de los oficiales militares o de los miembros del antiguo consejo.

A medida que se cerraban esas puertas, buscaban otra.

Si Ella hablaba por aquel hombre, al día siguiente llegarían diez más con nombres de padres, hermanos y maridos.

No se convertiría en la nueva entrada trasera.

—No pediré clemencia por él.

El joven se acercó.

—Es mi padre.

—Entonces siga buscando pruebas. Siga presentándolas a los responsables del caso.

—El duque no va a escuchar.

—Eso es entre usted y él.

Ella levantó la mano que llevaba el sello doméstico.

—La sentencia de su padre no entra en esto.

—Solo tiene que mencionarlo una vez…

—He dicho que no.

Mira se colocó junto a Ella. El joven retrocedió por fin.

No fue castigado. Nadie se lo llevó a rastras.

Esa era toda la misericordia que Ella podía ofrecer.

Cassian volvió al dormitorio aquella noche mientras ella leía apoyada en las almohadas.

Se colocó justo delante de la lámpara. Su sombra cubrió la página. Ella levantó la vista.

—Apártate.

Cassian se movió medio paso. Solo volvió la mitad de la luz.

—Más.

—Basta.

—Para ti. Yo sigo sin ver.

Él no volvió a moverse. Ella pasó el libro al otro lado.

—Hoy alguien me pidió que salvara a su padre.

—¿Quién?

—Me negué, así que el nombre da igual.

—¿Qué dijo?

—Que tú me escucharías.

—¿Lo crees?

—No del todo.

Ella pasó una página.

—Pero a veces lo haces.

—¿Por ejemplo?

—Te dije que dejaras de tapar la luz. Te moviste.

Cassian miró el medio paso que había dado.

—¿Eso cuenta?

—En tu caso, es extraordinario.

Él le quitó el libro. Ella no intentó recuperarlo enseguida.

—El asiento de la tercera fila a la izquierda. ¿Quién se sentaba ahí?

Cassian la observó.

—Eso no te concierne.

—Su nombre también desapareció de los registros de personal.

—Mmm.

—¿Afectará a las cuentas domésticas?

—No.

—¿Vendrá su familia a mí?

—No vendrá ningún pariente vivo.

Ella hizo una pausa. Bastaba. No preguntó qué había hecho aquel hombre ni por qué no quedaban parientes. En la mesa junto a la lámpara había una orden militar sellada. No estaba cubierta. Ella habría visto el nombre escrito en el anverso si hubiera alargado la mano. No lo hizo.

—Si no tiene nada que ver conmigo, deja de ponerlo junto a mi luz.

Cassian tomó la orden y la llevó a una mesa más alejada. Luego volvió a colocarse delante de la lámpara. Ella levantó la mirada.

—¿Lo haces a propósito?

—Mmm.

—¿Por qué?

—Sigues leyendo.

—¿Y?

Cassian se inclinó y la levantó, apartándola del libro.

—Ahora ya no.

Más asientos quedarían vacíos. Ella sabía que no recibiría todos los nombres ni conocería todos los cargos.

Ella y Cassian compartían una habitación, propiedades y parte de su autoridad.

No compartían todas las decisiones que él tomaba.

No era intimidad. Al menos no como la imaginaban otros.

Ella nunca había confundido dormir a su lado con entrar en cada parte de su oscuridad.

Algunos lugares quedaban vacíos. Ella los veía. No se sentaba en ellos.