Capítulo 52 — La otra mano todavía funcionaba

Cuando Ella cumplió un mes en el Norte, todos los departamentos domésticos presentaban un informe semanal fijo.

El grano, el combustible, las telas, el personal, las reparaciones y los registros de llaves utilizaban cubiertas de colores distintos.

Katherine comprobaba primero el formato y las entradas que faltaban.

Herbert verificaba los recibos, las llaves y las horas de entrada y salida de los productos del almacén.

Solo los gastos que superaban el límite establecido llegaban a Benedict para una segunda firma.

Los documentos que antes sepultaban el escritorio de Ella cada mañana se habían reducido a la mitad. Nell miró el espacio vacío.

—¿Hoy no revisa cuentas?

—Ya terminé.

—¿Tan rápido?

—Porque ahora alguien las comprueba antes de que lleguen a mí.

Ella se puso los guantes.

—Tener poder no significa sentarme ante un escritorio hasta morir de agotamiento.

Se levantó.

—Significa decidir quién se sienta allí por mí.

Pronto encontró usos para el tiempo recuperado.

Encargó tres vestidos nuevos al mejor sastre de la ciudad, dos pares de botas para la nieve, seis latas de té a comerciantes del sur y cuatro tarros de miel.

La compra más cara fue una capa de zorro blanco.

El pelaje era impecable, sin una sola marca oscura.

El cuello era grueso y suave, y sobre un vestido verde oscuro parecía nieve recién caída.

A Ella le encantó. Cassian la miró una vez.

—Demasiado blanca.

—Los zorros blancos suelen ser blancos.

—Desapareces en la nieve.

—No soy un estandarte militar.

—Los guardias tienen que verte.

El sastre volvió a la tarde siguiente. Habían añadido un ribete oscuro alrededor del borde y de los hombros. Ella se miró en el espejo.

—La has estropeado.

—Ahora se te ve.

—No me visto para facilitarles el trabajo a tus guardias.

—Ahora sí.

No era consideración. Cassian no soportaba que algo que consideraba suyo desapareciera de su vista en la nieve.

Ella conservó la capa. El ribete no era feo.

Y, sobre todo, él seguía pagándola. Unos días después, el anciano supervisor de reparaciones llevó una orden de refuerzo directamente a la sala del consejo de Cassian.

Ya tenía el sello de Ella. El coste quedaba por debajo del límite de la segunda firma.

Katherine había aprobado los materiales y el calendario.

Aun así, él decidió saltarse a Ella. Media hora después, dos caballeros lo devolvieron al salón de administración.

Tenía roto el índice derecho. No se lo habían vendado.

Nadie lo sostenía mientras caminaba. Tenía el rostro ceniciento y la frente cubierta de sudor. Ella miró a los caballeros.

—¿Qué ocurrió?

—Llevó un documento ya aprobado por Su Gracia y pidió al duque que lo confirmara de nuevo.

—¿Y?

—Su Gracia dijo que estaba haciéndole perder el tiempo.

El caballero hizo una pausa.

—Le rompió un dedo y nos ordenó devolvérselo.

Ella miró al supervisor.

—¿Ahora reconoce mi sello?

—Sí, Su Gracia.

—¿Todavía puede trabajar?

—Sí.

—¿La mano?

—El médico dice que se puede recolocar el hueso.

Ella mandó llamar al médico. Cuando trataron la lesión, puso una nueva orden de nombramiento en la mesa.

—Desde hoy, ya no aprueba trabajos ni asigna personal.

El hombre levantó la mirada.

—Su Gracia, he servido en el departamento de reparaciones durante veintisiete años.

—Por eso no lo despido.

—¿Qué haré?

—Inspeccionar edificios antiguos. Identificar fallos estructurales en muros y tejados. Presentar sus conclusiones al nuevo supervisor.

—¿Quién es el nuevo supervisor?

—Su antiguo adjunto.

Su gesto se ensombreció. Ella no reconsideró la decisión.

—Tiene veintisiete años de experiencia y conoce registros que nadie más conoce. Despedirlo sería un desperdicio.

—Pero mi puesto…

—Decidió que no era apto para conservarlo cuando llevó mi orden a Cassian.

El hombre miró su mano vendada. Ella le acercó el nuevo documento.

—No está incapacitado para trabajar.

Dijo:

—La otra mano todavía funciona.

Él firmó con la izquierda. Desde aquel día, la oficina dejó de llevar las órdenes selladas de Ella a Cassian para su confirmación; su firma bastaba, aunque aún no hubieran aprendido a respetar su autoridad.

Porque habían visto que saltársela no producía una respuesta más amable.

Aquella tarde, el tercer grupo de caballos militares del Norte superó la inspección.

La familia responsable de los caballos y el forraje de invierno había cumplido por fin sus obligaciones y el segundo heredero retenido recibió permiso para marcharse.

Los documentos de liberación solo llegaron a Ella porque su habitación y sus suministros diarios figuraban en las cuentas domésticas. Katherine tachó su nombre.

—Queda uno.

De los tres herederos llevados a la fortaleza como «ayudantes voluntarios», dos habían sido liberados. La familia del último aún no había cumplido sus obligaciones de mineral y transporte.

—Su habitación sigue igual —dijo Ella.

—¿Reducimos los guardias?

—No. Un rehén que puede pasearse por donde quiere es solo un invitado.

Katherine registró la orden. Ella se puso la capa de zorro blanco con el ribete oscuro y se preparó para inspeccionar una entrega de vidrio para el invernadero.

Mira esperaba fuera. Dos guardias iban detrás.

Todos podían ver claramente a Ella en la nieve.

Cassian había logrado su objetivo. A Ella no le gustó eso.

Aun así, la capa le resultaba muy cálida.

Era otra ventaja que no tenía motivos para rechazar.