Capítulo 51 — Solo le temían a él

Diez días después de que los tres carruajes con cuerpos abandonaran la fortaleza del Norte, la nieve de la ciudad aún no se había derretido.

Las familias Howard, Baker y Marcon no presentaron ninguna objeción pública.

Aceptaron los cuerpos. Aceptaron las sentencias militares sujetas a los ataúdes.

Nadie admitió haber enviado hijas a la residencia ducal ni preguntó si las tres jóvenes habían sabido de verdad que Martin pretendía matar a alguien.

El Norte volvió a quedar en silencio. Combustible, telas y grano entraron en los almacenes conforme a los nuevos contratos.

Cecilia permanecía en la oficina exterior de contabilidad, cotejando las entregas con los recibos.

Katherine presentaba los registros domésticos cada mañana.

Herbert controlaba las llaves y los registros de entrada.

Todos empezaron a obedecer las órdenes de Ella. Al menos en apariencia.

Cuando hubo que sustituir tres vigas de apoyo del muro norte del almacén de combustible, el jefe de reparaciones llegó a sus puertas con una orden firmada y sellada por Ella.

Luego esperó dos horas. Cuando Katherine lo encontró, ya había llegado la primera carga de madera. No se había empezado a trabajar.

—¿Por qué sigue aquí parado?

El hombre bajó la mirada al documento que llevaba.

—Estoy esperando que el señor Benedict lo confirme.

—La orden ya lleva el sello de la duquesa.

—Las reparaciones de esta clase siempre las aprobaba el administrador principal.

—El coste está por debajo del límite de la segunda firma.

El supervisor no discutió. Tampoco se movió. Ella estaba revisando los registros de la siguiente entrega de carbón cuando se enteró. No llamó a Cassian. Tampoco ordenó a los guardias que arrastraran al hombre ante ella. Solo preguntó:

—¿Cuánto se ha retrasado el trabajo?

—Dos horas —dijo Katherine.

—¿Ha habido que cerrar el almacén?

—La entrada norte está bloqueada. Los carros deben utilizar el otro lado.

—¿Cuánto trabajo adicional supone?

Katherine lo calculó enseguida. Ella le indicó que añadiera otra página a la orden de reparación.

La hora en que empezó el retraso. La hora en que terminó.

El nombre de la persona que se negó a proceder.

El personal y los caballos adicionales, así como los viajes extra de los carros.

La última línea decía: Motivo del retraso: el responsable se negó a reconocer un sello doméstico válido y decidió esperar una segunda aprobación innecesaria.

Aquella tarde llevaron al supervisor ante Ella.

No se arrodilló como lo habría hecho ante Cassian. Solo hizo una reverencia.

—Su Gracia, estaba siendo prudente.

—La prudencia no le cuesta al almacén seis viajes adicionales de los carros.

—Las antiguas normas…

—No me incluían a mí.

Ella le deslizó el registro.

—El gasto adicional se cargará al departamento de reparaciones.

—Si vuelve a ocurrir, saldrá del presupuesto trimestral que usted administra.

La expresión del hombre cambió.

—Su Gracia, eso afectará a las obras de los tejados en primavera.

—Entonces le sugiero que deje de perder el tiempo.

—No pretendía cuestionar su autoridad.

—Simplemente creyó que otro hombre debía repetir mi orden para que fuera real.

Él no dijo nada. Ella no lo obligó a admitirlo.

—Vuelva al almacén y empiece.

—Sí, Su Gracia.

Cuando se marchó, Katherine preguntó:

—¿Debemos informar a Su Gracia?

—No.

—Terminará enterándose.

—Eso es asunto suyo.

Ella cerró el libro.

—Quiero que actúen cuando vean mi sello. No quiero que antes se pregunten si Cassian le romperá los huesos a alguien.

Pero el Norte seguía temiendo más a Cassian.

Tres carruajes con cuerpos no habían cambiado eso.

La escasez de grano, las cuentas Howard, los proveedores de la Cordillera Sur y la logística fronteriza llenaban al mismo tiempo la sala del consejo de Cassian.

Durante las cuatro noches siguientes, él no volvió al dormitorio.

La primera noche, precintaron la antigua sala del consejo del este.

Al día siguiente, siete nombres habían desaparecido de las listas de alojamiento y catorce caballos militares temporales figuraban en los establos.

La tercera noche, el control de un viejo granero pasó a la oficina de intendencia de la frontera.

La cuarta mañana, tacharon tres nombres de la nómina y reasignaron a once soldados a otras guarniciones.

Ella vio los cambios. No vio los motivos.

No tenía sello militar ni abrió los documentos sellados que Cassian dejaba al otro lado de su despacho.

Indicó a Katherine que revisara las habitaciones recién desocupadas, a Herbert que sustituyera las llaves correspondientes y a la oficina de los establos que confirmara que los nuevos caballos no consumirían los fondos domésticos para forraje.

Cerca del amanecer del quinto día, la puerta del dormitorio se abrió por fin.

Ella seguía despierta. Estaba en el sillón nuevo junto al fuego, con un informe de pérdidas invernales sobre el regazo.

Cassian se quitó el abrigo. El puño negro estaba manchado de sangre seca. Ella lo miró.

—¿Tuya?

—No.

Él no explicó de quién era. Ella no preguntó. Cassian se acercó.

—No te sientes en ese sillón.

Él se detuvo.

—¿Por qué?

—El tapizado es nuevo. Estás sucio.

Cassian miró el puño y arrojó el abrigo junto a la puerta.

—¿Ahora?

—Tus manos.

También tenía sangre en los nudillos. Cassian entró en el cuarto de aseo. Un momento después empezó a correr el agua. Ella siguió leyendo. Cuando volvió, tenía las manos limpias y las mangas remangadas hasta los codos. No fue a la cama. Se sentó junto a ella.

—Sigues despierta.

—Tus hombres cambiaron tres grupos de alojamientos, precintaron un almacén y trajeron más caballos.

—Mmm.

—¿Afectará a los gastos domésticos?

—No.

—¿Vendrá alguien a pedirme una firma retroactiva por los cambios de personal?

—No.

—Entonces no es mi problema.

Cassian miró el informe que tenía en las manos.

—¿No vas a preguntar qué ocurrió?

—¿Era militar?

—Sí.

—Si pregunto, ¿me lo contarás todo?

—No.

Ella pasó una página.

—Entonces no hay motivo.

Cassian le quitó el informe.

—No había terminado.

—Ahora sí.

—¿Desapareces cuatro noches y vuelves solo para robarme los documentos?

—Mmm.

Ella levantó la mirada. Él no parecía cansado.

Nada de lo que había hecho le perturbaba, pese a las habitaciones vacías, los nombres borrados y la sangre de su manga.

Era simplemente otra tarea concluida. El Norte le temía.

Por eso la obedecía a ella de momento. Ella sabía que no era lo mismo. Recuperó el informe.

—Mañana, después del desayuno, añadiré registros de retrasos a las normas de todos los departamentos domésticos.

—¿Quién retrasó algo?

—Un hombre que todavía no ha aprendido a reconocer un sello.

—Nombre.

—No te lo voy a dar.

Cassian la observó.

—¿Por qué?

—Porque es administración doméstica.

—¿Lo resolviste?

—Sí.

Él no preguntó más. La levantó del sillón y la llevó hacia la cama. Ella apoyó el informe en su hombro.

—No lo arrugues.

—Puedes leerlo mañana.

—¿Así tratas los documentos?

—Solo los tuyos.

Ella no se enterneció. Simplemente decidió que, desde entonces, Benedict prepararía copias duplicadas. Hasta que el Norte aprendiera a respetarla de verdad, no podía permitir que su sistema muriera en la cama.