Capítulo 48 — Nadie murió en el ala este

Lydia apareció ante el despacho de Cassian a medianoche. Llevaba vino. El guardia la detuvo.

—El duque no lo ha pedido.

—Mi madre me ha pedido que lo traiga.

—Vuelva a su habitación.

—Mañana me marcho.

Lydia se acercó.

—Al menos permítame despedirme personalmente de Su Gracia.

El guardia no se movió. Lydia levantó la voz.

—Sin duda, el duque tiene derecho a decidir a quién recibe.

La puerta del despacho se abrió. Cassian estaba allí, completamente despierto.

—¿Qué es este ruido?

Lydia sonrió de inmediato.

—Su Gracia, solo he venido a traer vino.

—¿Quién la dejó subir?

—He venido por mi cuenta.

—Entonces vuelva por su cuenta.

Su sonrisa vaciló.

—No tengo malas intenciones.

—No me importa.

Cassian empezó a cerrar la puerta. Lydia golpeó deliberadamente la jarra contra el marco.

El vino se derramó sobre la alfombra. La porcelana se rompió.

Guardias, sirvientes y el administrador cercano se volvieron hacia el ruido.

En el otro extremo de la casa principal, Vera había llegado a la entrada del ala este.

—Quiero ver a mi hermano.

—El horario de visitas ha terminado.

—Mañana me marcho de la fortaleza.

—Vuelva a su habitación.

—Solo un momento.

—No puede entrar sin la aprobación de Mira.

Vera se agarró al marco de la puerta.

—Es el heredero de la Casa Baker, no un delincuente.

Dos guardias se acercaron a ella. Vera comenzó a llorar y a gritar que Cassian había tomado como rehenes a herederos nobles y que Ella se negaba a dejar reunirse a las familias.

La entrada del ala este se volvió caótica enseguida.

Al mismo tiempo, Adele llegó a la puerta lateral que conectaba el pasillo de lavandería con el interior de la casa principal.

Ofreció una bolsa de oro al joven sirviente de guardia.

—Mi doncella dejó un baúl en el patio de lavandería.

—El patio exterior está cerrado.

—Abra la puerta lateral. Nadie lo sabrá.

El sirviente no tomó el dinero. Adele le metió la bolsa en la mano.

—No gana esto en un año.

Él la miró. Luego sacó la llave. La cerradura se abrió.

Siguiendo la nota, Adele impidió que volviera a echar el cerrojo.

Se volvió para marcharse. Una mano salió de la oscuridad detrás de la puerta, le tapó la boca y la arrastró contra la pared.

Dos caballeros ocultos en el pasillo inmovilizaron tanto a Adele como al sirviente.

La puerta quedó ligeramente abierta como parte de la trampa.

Desde el lado de la lavandería, parecía sin cerrar.

Mientras se producían los tres alborotos, Martin Reed golpeó al criado encargado de llevar agua caliente al ala este.

Le quitó el pase provisional de madera marcado con el catorce y entró en el pasillo de servicio por la puerta de lavandería.

Llevaba el uniforme gris de un trabajador contratado oficialmente.

Sostenía una pila de sábanas limpias. La puerta lateral sin cerrojo lo esperaba al final del pasillo.

Sin la ayuda de Adele, Martin no habría podido pasar de la zona de servicio a la casa principal.

La empujó. No había guardias detrás. Al menos ninguno que pudiera ver.

Martin continuó hacia el ala este. No había entrado en la fortaleza con el nombre de otro.

El sello auténtico de Ella aparecía en su documento de contratación.

Aquel documento podía utilizarse después para demostrar que la duquesa había aprobado personalmente al asesino.

El pase robado lo llevaría hasta el objetivo.

El sello auténtico dirigiría la culpa hacia Ella.

El pase le permitiría acercarse lo suficiente para matar.

Martin llegó al puesto de registro del ala este. El guardia miró la ficha de madera.

—Nombre.

—Martin Reed.

—¿Destino?

—La habitación de lord Baker.

—¿Motivo?

—Ropa de cama limpia.

El guardia abrió el registro. El pase catorce pertenecía a otro criado. No había ningún traslado anotado. El guardia no desenvainó. Se apartó.

—Entre.

Martin entró. No sabía que la mano del guardia ya había tirado de la campana de cobre bajo la mesa.

En la habitación contigua, Mira abrió los ojos.

Martin no fue directamente al dormitorio del heredero Baker.

Entró en una habitación pequeña donde se guardaba ropa de cama vieja.

Al salir, le quedaban la mitad de las sábanas.

Una manga parecía más pesada. Llegó a la puerta del joven noble.

No llamó. Se arrodilló e introdujo una tira fina de metal en la cerradura.

El mecanismo apenas había hecho clic cuando se encendieron todas las lámparas de ambos extremos del corredor.

Martin se volvió de golpe. Mira estaba al fondo, con cuatro guardias detrás.

—Baje la mano.

Martin llevó la mano a la manga. Mira desenvainó su espada corta.

—Vuelva a moverse y primero le corto la mano.

Él se detuvo. Dos guardias lo golpearon por detrás y lo derribaron.

Dentro de la manga encontraron un frasco pequeño de vidrio.

Un paquete de polvo blanco. Dos piezas de cera aceitosa destinadas a obstruir el conducto de una chimenea.

Un cordel. Y un cuchillo. La puerta del heredero Baker se abrió.

El joven apareció en ropa de dormir. Los gritos de Vera cesaron en la entrada del ala.

Vio los objetos que habían quitado a Martin. Vio a su hermano vivo.

—¿Qué es eso?

Nadie respondió. Mira preguntó al joven:

—¿Ha bebido algo entregado por alguien desconocido?

—No.

—¿Ha tocado alguien la chimenea?

—No.

Los guardias registraron la habitación. El vino, las ventanas y la chimenea estaban intactos.

Nadie había muerto en el ala este. Lydia, Vera y Adele fueron detenidas por separado.

Solo entonces comprendieron para qué habían servido los alborotos que crearon.

Martin quedó atado a una silla en la sala de guardia.

Cuando llegó Ella, Cassian ya estaba frente a él.

El somnífero, la cera, el cuchillo y el pase robado estaban colocados en la mesa. Rowan abrió el frasco y lo olió.

—Suficiente para mantener inconsciente a un hombre adulto durante varias horas.

Examinó la cera.

—Para cerrar el conducto.

—Si la víctima seguía dormida, el humo no tendría salida.

Ella miró a Martin.

—¿A quién debía matar?

Él no dijo nada. Cassian lo agarró del cabello y lo obligó a echar la cabeza hacia atrás.

—Le ha hecho una pregunta.

Martin apretó la mandíbula. Cassian le puso la mano derecha plana sobre la mesa. El cuchillo cayó entre dos dedos.

—Haga que vuelva a preguntarlo.

—¿Quién era el objetivo? —dijo Ella.

—Cualquiera de los hombres del ala este.

—¿Por qué?

—Bastaba una muerte.

—¿Quién lo envió?

Martin siguió callado. Cassian movió el cuchillo un poco. La punta penetró la madera.

—El siguiente no cae en la mesa.

Martin empezó a respirar de forma entrecortada.

—El señor Locke.

—¿Edwin Locke?

—Sí.

—¿Cuándo lo compró?

—Hace tres meses.

—¿Por qué?

—Una deuda.

—¿De cuánto?

Nombró una suma modesta, aproximadamente dos años de salario. Ella lo miró.

—Su identidad es auténtica.

—Sí.

—Su antiguo empleador, sus vecinos y sus registros eclesiásticos son auténticos.

—Sí.

—Así que el problema nunca fue quién era usted.

Martin no dijo nada. Era a quién había elegido servir después.

—¿Cuánto sabían las mujeres? —preguntó Ella.

—No sabían que moriría alguien.

—¿Pero sabían que estaban creando un alboroto para dejar entrar a alguien en una zona restringida?

Tras una pausa, Martin respondió:

—Sí.

—¿Quién les envió las órdenes?

—La instrucción a la Casa Howard era auténtica. Las otras dos se organizaron mediante personas y marcas de sus familias. Se pagó al sirviente de los Baker. Se copió el sello de los Marcon. Creían que las órdenes venían de casa.

—¿Por qué necesitaba mi sello auténtico?

Martin miró el pase de madera.

—Después de la muerte, todos investigarían al asesino. Descubrirían que yo era un empleado al que usted había aprobado personalmente. El pase se quemaría. Solo quedaría el documento de contratación.

Las familias del Norte verían que Cassian había retenido a sus herederos.

Que Ella había aprobado personalmente la contratación del asesino.

Que un joven noble había muerto en el ala este.

Cualquiera que fuera la explicación posterior del duque y de la duquesa, el miedo uniría a las casas restantes.

—¿Por qué utilizar a las mujeres? —preguntó Ella.

—El señor Locke dijo que usted las vigilaría.

—Si se acercaban mujeres al duque, dejaría de mirar el patio de lavandería.

La mano de Cassian seguía sujetando la de Martin contra la mesa. Ella no lo miró.

—¿Dónde se entregaban sus mensajes?

—En la posada de la Cordillera Sur.

—¿Quién los recogía?

—No lo sé.

—¿Cómo?

Martin explicó el método de entrega. Rowan anotó cada detalle. Cassian le soltó la mano.

—¿Puedo cortársela ya?

—Todavía no —dijo Ella.

—Lo necesito para escribir.

Cassian la miró.

—¿Qué?

—Un mensaje que diga que lo he aprobado. Que puede entrar en el ala este esta noche. Que todo seguirá según el plan.

Por fin cambió el rostro de Martin. Ella continuó.

—Dígales que vengan a comprobar que su plan ha funcionado.

Cassian la observó un momento.

—Lenta.

—Los hombres vivos son más útiles.

—A veces.

—Esta noche es una de esas veces.

Cassian no aceptó ni se opuso. Miró a Rowan.

—Que escriba.

—Por cada palabra que falte, pierde un dedo.