Capítulo 45 — La lista provisional

El consejo de invierno sometió a la fortaleza a una presión considerable.

Las cocinas necesitaban más manos. Los establos requerían trabajadores para los caballos de los señores.

La ropa gruesa de invierno llenaba el patio de la lavandería.

Los salones de banquetes, las habitaciones de invitados y los corredores exteriores necesitaban sirvientes adicionales.

Según las antiguas normas domésticas, Katherine podía contratar trabajadores temporales sin la aprobación inmediata de Ella.

Esa autorización provisional solo duraba dos días.

Durante ese periodo, únicamente podían trabajar en las cocinas exteriores, los establos, el patio de lavandería y los almacenes exteriores.

Permanecer más de dos días, o recibir acceso al edificio principal, a las zonas de invitados o a cualquier espacio interior, requería la aprobación formal y el sello de la duquesa. Katherine llevó a Ella el primer grupo de solicitudes temporales. Veintisiete nombres.

—¿Todos de la ciudad? —preguntó Ella.

—Diecinueve.

—¿Los demás?

—De los pueblos cercanos.

Ella pasó las páginas. La mayoría solo incluía nombre, edad y zona de trabajo asignada.

—¿Quién los recomendó?

—Nunca se han exigido recomendaciones formales a los trabajadores temporales.

—Antes no.

—Las cocinas y los establos los necesitan hoy mismo.

—¿Así que les permitió entrar en las zonas exteriores?

—Sí. Durante un máximo de dos días. Sin su aprobación no pueden quedarse ni entrar en la fortaleza propiamente dicha.

Katherine no había excedido sus atribuciones. Las zonas exteriores necesitaban trabajadores y ella podía mantener las operaciones básicas. La contratación permanente y el acceso al interior seguían correspondiendo a Ella.

—Regístrelos de nuevo.

Katherine frunció el ceño.

—¿A los veintisiete?

—A todos.

—Eso retrasará la contratación formal.

—Entonces pueden quedarse en las zonas exteriores hasta que se cumplan los dos días.

Nadie entrará en la casa principal, los archivos, la oficina de administración ni el ala de invitados antes de que terminen las comprobaciones —dijo Ella—.

Quien siga sin autorización al final del segundo día se marchará.

Mandó a Nell traer un formulario en blanco.

Cada solicitante indicaría quién lo había recomendado.

Su residencia anterior. Su antiguo empleador.

La zona de trabajo asignada en la fortaleza.

La duración del empleo. Si solicitaba acceso a una zona interior.

Y si algún pariente ya trabajaba en la fortaleza. Katherine leyó el formulario.

—Esto creará mucho trabajo.

—Alguien se tomó muchas molestias para traerme aquí.

Ella deslizó la página por el escritorio.

—No pienso abrirle la puerta.

Katherine la aceptó.

—Le devolveré las nuevas solicitudes esta tarde.

Poco después de que la lista regresara a la oficina de administración, llegó Mira.

—Su Gracia, hemos interceptado a alguien en la puerta este.

—¿Quién?

—Un mozo de establo temporal. Su nombre aparece en las solicitudes.

—¿En qué día de trabajo está?

—En el primero.

—¿Por qué lo interceptaron?

—Estaba asignado a los establos del oeste y fue a la puerta de servicio del este.

—¿Llevaba algo?

Mira sacó una carta doblada de la manga. No tenía sello ni firma.

—Escondida en la bota.

Ella no la abrió enseguida.

—¿Dónde está él?

—En la sala de guardia.

—¿Ha vuelto Rowan?

—Ya está en la fortaleza.

—Entréguele al hombre y la carta original.

—¿No desea interrogarlo primero? —preguntó Mira.

—Eso queda fuera de mis atribuciones.

Ella miró el papel doblado.

—Pero que me hagan una copia del contenido.

La copia llegó poco después a la sala de lectura.

Solo contenía unas líneas. La duquesa ha llegado a la fortaleza.

Ha tomado el control de las llaves y de la lista de trabajadores temporales.

La persona elegida ya figura entre los nombres.

Debe aprobarla ella misma. Ella la leyó dos veces.

No había destinatario. Solo un lugar de entrega: una posada de la Cordillera Sur.

—Según esto, la persona que eligieron está en la lista original de veintisiete —dijo Ella.

Katherine permanecía junto al escritorio.

—Quizá fuera el mozo.

—Quizá.

Ella dejó la copia.

—Quizá no.

—¿Cree que la carta podría ser falsa?

—Creo que no deberíamos dar por cierta cada frase hasta saber de dónde viene.

Katherine miró las solicitudes.

—¿Por qué necesitarían su sello auténtico?

Dos días de trabajo temporal solo permitían acceso a los establos, los patios de lavandería y los almacenes exteriores.

La aprobación de Ella convertiría a alguien en empleado permanente de la fortaleza.

También podría habilitarlo para acceder más adelante al edificio principal, al ala de invitados o a otras zonas interiores.

Y, hiciera lo que hiciera después esa persona, un hecho seguiría estando claro.

La propia duquesa del Norte había aprobado su contratación.

Sin sello falsificado. Sin orden falsa. De su puño y letra.

—Si la carta es auténtica —dijo Ella—, mi aprobación puede formar parte del plan.

—¿Debemos suspender a todos los trabajadores temporales?

—No.

—¿Por qué?

—Porque la fortaleza de verdad necesita trabajadores.

Ella recordó la advertencia de Cassian. No quedarse solo con quienes se inclinaban. No podía despedir a todas las personas útiles porque una pudiera ser peligrosa. Eso no era autoridad. Era dejar que el miedo decidiera por ella.

—Quite al mozo de la lista provisional —dijo Ella—.

Revoque su acceso a las zonas exteriores.

Vuelva a comprobar a los veintiséis restantes.

Los de cocina, a través del administrador de cocina.

Los de los establos, a través del jefe de caballerizas.

Los de lavandería, a través de alguien que nombre usted.

Quienes verifiquen las recomendaciones no deben ser los mismos que comprueben los empleos anteriores.

Tráigame solo los nombres con irregularidades.

Katherine asintió.

—¿Piensa conocerlos?

—No a todos.

—Deje que los responsables de contratar hagan su trabajo —dijo Ella.

No entrevistó a cada sirviente temporal.

Tampoco los expulsó a todos. Al anochecer, la primera revisión estaba terminada.

Las identidades de veintiún solicitantes estaban respaldadas por registros coincidentes de la iglesia, la residencia y el empleo.

Tres tenían inconsistencias en las recomendaciones.

Uno afirmaba haber trabajado en la posada de la Cordillera Sur, donde no constaba su nombre.

El antiguo empleador del último había muerto y no había forma de obtener una confirmación directa. Pusieron cinco nombres ante Ella.

—¿Qué piensa hacer? —preguntó Katherine.

—No los apruebe todavía.

—¿Los rechazamos?

—Todavía no.

Ella estudió los nombres.

—Sus dos días no han terminado. Manténgalos en zonas exteriores de trabajo separadas. Que los hombres de Mira los observen. Quien siga sin identidad verificada al ponerse el sol mañana se marchará de la fortaleza.

Katherine bajó la voz.

—Espera que actúen.

—Si la carta es auténtica y el mozo detenido no era la persona elegida, quien la escribió no permitirá que el verdadero candidato pierda su oportunidad.

Fuera había caído la noche. Las puertas se cerraron lentamente.

La carta podía ser auténtica. Podía ser una pista falsa deliberada.

La persona elegida podía estar ya bajo la custodia de Rowan.

O seguir escondida entre los otros veintiséis.

Quizá entre los cinco nombres sospechosos.

Quizá entre los veintiuno cuyos registros parecían impecables.

Fuera cual fuera la verdad, la carta señalaba una cosa como indispensable.

El sello auténtico de Ella. Alguien lo había falsificado para llevarla al Norte.

Ahora otro mensaje volvía a señalar el sello auténtico.