Capítulo 44 — Documentos que no le correspondía firmar

Al terminar la primera etapa del consejo de invierno, la fortaleza celebró un banquete formal.

Era la primera vez que Ella recibía a toda la nobleza principal del Norte como su duquesa.

Los tres jóvenes nobles retenidos por Cassian estaban entre los invitados.

Oficialmente, no eran prisioneros. Tras recibir el aviso de Rowan sobre su situación, Ella los alojó en las habitaciones de invitados del este.

Tenían una habitación cada uno y compartían dos criados y un salón común.

Tenían prohibido el acceso a las oficinas principales de administración y a los archivos.

Rowan controlaba por separado la entrada al sector militar del norte.

Fuera de sus tareas asignadas, no podían entrar.

Siempre que salieran de las habitaciones del este y de la zona común, los acompañaría un caballero. Katherine revisó las medidas adoptadas.

—¿Su Gracia exigió todo esto?

—Solo dijo que no podían salir de la fortaleza.

—¿Por qué restringir las demás zonas?

—Porque no son invitados.

—Los registros oficiales los describen como ayudantes militares de invierno.

Ella levantó la vista.

—¿Usted se lo cree?

Katherine no respondió.

—Déles buenas habitaciones y comida —dijo Ella—. No los humille. No los deje pasearse libremente.

—Sí, Su Gracia.

Ella lució un vestido verde oscuro en el banquete.

Dejó en su estuche el collar de esmeraldas de la celebración de la victoria en palacio y eligió joyas de oro más ligeras.

La fortaleza del Norte tenía poca luz. Las piedras oscuras se perdían en los salones.

Sophia y Viola no estaban allí. Ninguna de las mujeres que conocía de la capital estaba sentada a la mesa.

Todos los invitados la veían por primera vez o la habían puesto a prueba unos días antes durante el té.

El conde Howard estaba sentado cerca de Cassian.

Era bastante mayor que su esposa, de hombros anchos y con las primeras canas en el cabello.

Se mostró impecablemente respetuoso hasta que retiraron el segundo plato principal.

Entonces mandó a un asistente traer una cartera de documentos.

—Su Gracia.

Ella lo miró.

—Conde Howard.

—El Consorcio de la Cordillera Sur está dispuesto a reanudar el suministro de la fortaleza durante el invierno.

—Envíe el presupuesto a Katherine.

—Es algo más que un presupuesto.

El asistente abrió la cartera. Dentro había un contrato completo.

—La nieve suele cerrar los caminos del Norte. Para garantizar la entrega de carbón, grano y lana, el consorcio desea conservar el acceso prioritario a las rutas septentrionales.

Ella no tomó el documento enseguida.

—¿Qué clase de prioridad?

—Los productos destinados a la fortaleza viajarían antes que las caravanas comerciales ordinarias.

—Suena útil.

Howard sonrió.

—¿Entonces firmará?

—Primero lo leeré.

La primera página trataba de las compras invernales de la fortaleza.

La segunda introducía puestos de control locales, peajes, el orden de paso de las caravanas territoriales y el acceso a los almacenes de la ruta.

Las cláusulas finales regulaban la prioridad del carbón y el grano que circulaban por todo el Norte.

No era un acuerdo de compras domésticas.

Era una carta de comercio y transporte regional. Ella cerró la carpeta.

—Esto no me corresponde firmarlo.

—El transporte forma parte de las compras —dijo Howard.

—El transporte desde la mina hasta la fortaleza, sí.

Ella puso el contrato sobre la mesa.

—Los peajes y el movimiento de los comerciantes de otros señores, no.

Howard mantuvo la sonrisa.

—Simplificaría el proceso.

—¿Espera que no lo entienda o que después pueda echarme la culpa?

Las conversaciones cercanas se interrumpieron. La expresión de Howard se enfrió.

—Lo ha interpretado mal.

—Entonces explique por qué un contrato de suministros domésticos me pide fijar peajes en puestos de control territoriales.

Él no respondió enseguida. Ella deslizó los papeles hacia Cassian. Cassian no los tomó.

—¿Por qué me das eso?

—Porque queda fuera de mis atribuciones.

Él la miró.

—Al menos te has acordado.

El comentario le desagradó de inmediato a Ella. Como si apenas hubiera evitado cometer una tontería. Cassian tomó el documento, leyó dos páginas y volvió a dejarlo. Preguntó a Howard:

—¿Por qué le pidió que firmara?

—Para proteger los suministros invernales de la fortaleza.

—Ella pidió compras domésticas.

El dedo de Cassian se apoyó en la cláusula de prioridad de los caminos.

—Usted le ha traído el control del transporte del Norte.

—El transporte y las compras no pueden separarse por completo.

—Entonces preséntelo al Ministerio de Guerra y al registro territorial.

—La duquesa ha creado un nuevo sistema de suministro. Podría ser más eficiente que lo controlara todo conjuntamente.

Cassian levantó los ojos.

—¿Eficiente para quién?

Howard dejó de responder. Cassian arrojó el contrato de vuelta. Varias páginas se deslizaron fuera de la cartera y se esparcieron por la mesa.

—Vuelva a poner delante de ella un documento que exceda sus atribuciones —dijo en voz baja— y me aseguraré de que nunca más necesite firmar nada.

Nadie preguntó qué significaba. Howard mantenía las manos sobre la mesa. Todavía conservaba los diez dedos. Recogió lentamente las páginas.

—Entiendo.

Nadie volvió a pedirle a Ella que firmara ningún documento aquella noche. Regresó al dormitorio todavía irritada; el comentario de Cassian le molestaba mucho más que Howard. Él la encontró en el diván estrecho bajo la ventana alta, quitándose los pendientes.

—No estás satisfecha —dijo.

—No.

—Mientes.

Ella puso un pendiente en su estuche.

—Conozco los límites de mis propias atribuciones.

—Deberías.

—¿Así que no merece ningún elogio?

—¿Por qué lo merecería?

Cassian se detuvo ante el diván.

—Negarte a firmar algo que no tenías derecho a firmar solo demuestra que no eres tan estúpida.

Ella levantó la mirada.

—Esta noche puedes dormir en otro sitio.

—Esta es mi habitación.

—La fortaleza tiene muchas habitaciones de invitados.

—Están ocupadas.

—No todas.

Cassian alargó la mano hacia el pendiente que le quedaba. Ella dejó que se lo quitara.

—Estás enfadada.

—Ahora más.

—Mmm.

Ella le agarró el cuello de la camisa y lo atrajo hacia abajo. El beso no fue suave. Pretendía hacerlo callar. Cassian apoyó una mano junto a la ventana y le rodeó la cintura con la otra. No la empujó hacia atrás. Esperó a que ella se apartara del beso primero.

—Creía que me querías en otro sitio —dijo.

—He cambiado de opinión.

—¿Segura?

—Sí.

Cassian se sentó en el diván. El espacio estrecho los obligó a acercarse. Fue levantándole la falda despacio. Ella le detuvo la mano.

—No dejes marcas.

—¿Dónde?

—En los hombros y en el cuello.

—¿En otros sitios?

Ella lo miró.

—Está bien.

Cassian bajó la boca por debajo de su clavícula, donde ningún vestido de gala dejaría ver las pruebas.

Ella se sentó en el borde de su regazo en vez de ponerse completamente a horcajadas, con una rodilla doblada sobre el diván y un pie aún en el suelo.

Cuando comenzaron, descubrió enseguida que la postura era incómoda.

—Demasiado estrecho.

—Tú lo has elegido.

—Cambia.

Cassian se detuvo de inmediato.

—¿Cómo?

Ella se giró de lado, con la espalda contra el pecho de Cassian, y se puso un cojín bajo la cintura.

—Así.

Cassian apoyó la mano en su cadera.

—¿Puedo?

—Sí.

Volvió a penetrarla desde atrás. Al principio, despacio.

Ella sujetó el borde del diván con una mano.

Cassian le mantuvo la otra contra el pecho, con los dedos cerrados alrededor de los suyos.

La postura no era violenta ni apresurada.

Simplemente le hacía imposible evitar toda la profundidad de cada movimiento.

—Más despacio —susurró.

Él obedeció.

—¿Así?

—Sí.

Había nieve al otro lado de la ventana alta.

Una escarcha blanca bordeaba el cristal.

Dentro, solo la chimenea y sus respiraciones alteraban el silencio.

Ella descansaba contra él, sintiendo cómo su pecho se movía contra su espalda.

Cassian la besó detrás de la oreja y evitó todos los lugares en los que ella había prohibido las marcas.

Ella recordó que estaba enfadada. Luego solo recordó la presión de sus dedos alrededor de la muñeca de Cassian.

—Cassian.

—Mmm.

—Más despacio.

Él se detuvo un momento.

—¿Estás segura de que quieres decir más despacio?

Ella se volvió lo suficiente para fulminarlo con la mirada.

—Puedes parar del todo.

Cassian lo hizo. Ella esperó. Al final, se echó hacia atrás y se apretó contra él.

—Sigue.

Cassian se rió por lo bajo. Luego volvió a moverse. Después, Ella permaneció de lado, con el brazo de Cassian pesado sobre su cintura.

—¿Sigues enfadada? —preguntó él.

—Más.

—Entonces deberíamos seguir.

—Mañana.

Cassian la miró.

—Es una decisión, no una invitación.

—Mmm.

Él no continuó. Simplemente la llevó en brazos a la cama.