Capítulo 43 — El poder es saber utilizar a la gente

El contrato conjunto llegó al escritorio de Ella a la mañana siguiente.

La mina de Roca Gris proporcionaría la primera remesa de carbón.

Los dos talleres de lana producirían conjuntamente la ropa de cama y los uniformes de los sirvientes.

Transportes Ciervo de Hierro trasladaría los productos.

Los tres exigían anticipos. El total superaba la cantidad que Ella podía autorizar solo con su sello.

Benedict había terminado su investigación.

—El importe completo requiere ambas firmas —dijo.

—Lo sé.

Ella pasó a la última página.

—¿Se han confirmado las existencias de la mina?

Katherine asintió.

—El inventario real supera en un diez por ciento lo declarado por el propietario. Prevé pérdidas durante el transporte y se niega a prometer existencias que quizá no pueda entregar. No hay incumplimientos contractuales anteriores.

—¿Y la caravana?

—Doce carros grandes, cuarenta caballos. La mayoría de los conductores son antiguos soldados del Norte y ninguno debe dinero al Consorcio de la Cordillera Sur.

Katherine pasó una página.

—Uno de los talleres de lana es distinto. Debe un pequeño préstamo a un banco controlado por los Howard, que vence en tres meses. El prestamista puede exigir el pago anticipado si el taller firma un contrato con la fortaleza.

Ella se detuvo en aquella línea.

—Entonces una parte del anticipo pagará directamente el préstamo. Benedict comprobará la transferencia.

—¿Va a pagar la deuda del taller?

—No. Se descontará de su primer pago.

Ella siguió revisando el contrato. Añadió pagos escalonados, inspecciones de entrega, penalizaciones por incumplimiento y una definición exacta de dónde comenzaría y terminaría la escolta ducal.

Si Roca Gris no suministraba el carbón, la fortaleza podría pedir nuevas ofertas a antiguos proveedores cuyas cuentas hubieran pasado la inspección.

Hasta que se confirmara otro proveedor, Katherine y Herbert seguirían comprando la leña y el carbón vegetal disponibles conforme a las normas de emergencia.

Si un taller de lana incumplía su parte, el otro podría cubrir toda la diferencia que fuera capaz de producir.

Las cantidades restantes se encargarían a otros talleres que ya hubieran superado la revisión.

Si Ciervo de Hierro no podía completar el trayecto, lo sustituiría otra caravana aprobada de veteranos.

La casa ducal protegería los bienes de la fortaleza.

No cubriría las pérdidas privadas de los comerciantes.

No podrían subir los precios después de la primera gran nevada.

Katherine organizaría una inspección tras cada entrega.

Cuando terminaron las modificaciones, Ella firmó la página de autorización.

Benedict firmó junto a ella. El sello verde fue lo último en hundirse en la cera.

—Listo —dijo Ella.

Katherine recogió el contrato.

—Deberíamos tener carbón para un mes, como mínimo.

—Y un colchón nuevo.

Katherine la miró. No sonrió. Tampoco le recordó que la fortaleza del Norte había sobrevivido durante años sin ropa de cama mullida.

Los tres grupos de contratistas fueron avisados antes del mediodía.

Ella pensaba inspeccionar personalmente los preparativos de carga aquella tarde.

Acababa de pedir a Nell que trajera su capa cuando Cassian entró en la sala de lectura.

—¿Vas a salir?

—A ver los carros de carbón.

—¿Por qué?

—La primera caravana se carga mañana.

—¿Y?

—Quiero comprobarlo todo.

Cassian miró el contrato del escritorio.

—Katherine ya ha organizado una inspección.

—Quiero verlo yo misma.

—¿Piensas contar cada trozo de carbón?

—Al menos nadie volverá a robar el treinta por ciento del presupuesto.

Cassian se colocó delante de ella.

—Entonces, ¿para qué pagas a Katherine, a Benedict y a toda una oficina de administración?

—No confío del todo en ellos.

—Dales una parte del trabajo a aquellos en quienes sí confías. Y haz que quienes no te inspiran confianza se vigilen entre ellos.

Ella lo miró.

—¿Me estás enseñando a administrar la fortaleza?

—Te estoy recordando que no te conviertas en una idiota que consigue un poco de poder y decide hacerlo todo por su cuenta.

La expresión de Ella se enfrió.

—Podrías haberlo dicho de otra manera.

—No hacía falta.

Cassian tomó el plan de inspección. Katherine había asignado a dos escribientes de contabilidad, un trabajador anciano que conocía la calidad del carbón y cuatro guardias. El reparto de responsabilidades ya estaba claro.

—Saben qué inspeccionar —dijo Cassian.

—¿Y si todos me mienten?

—No digas a los que comprueban las cuentas el recuento final del almacén. No digas a los que cuentan el carbón cuál es el precio acordado. Que los guardias confirmen solo los carros y la ruta. Y luego pon todos los informes delante de ti.

Ella guardó silencio. Cassian arrojó el papel al escritorio.

—Tener poder no significa hacer desaparecer a todos los demás. Significa conservar a la gente útil. Haz que comprendan quién les da el puesto, el salario y la seguridad. Si trabajan bien, sigue utilizándolos. Si fallan, sustitúyelos.

Ella lo observó.

—Me estás advirtiendo que no crea que puedo hacerlo todo solo porque la fortaleza ha empezado a obedecerme.

—Sí.

—¿Te preocupa que el poder cambie a la gente?

—Me preocupa que te vuelva inútil.

No había amabilidad en la respuesta; por eso era tan propia de Cassian.

No le importaba que ella siguiera siendo virtuosa.

Le preocupaba que, al ver que empezaban a obedecerla, acabara supervisando personalmente cada tarea menor y sustituyendo una y otra vez a sus subordinados, sin conseguir que la casa funcionara.

—Hay algo más —dijo.

—¿Qué?

—No te quedes solo con quienes se inclinan más rápido.

Ella lo miró.

—Antes de tener autoridad sabías reconocer la competencia. Tienes que seguir reconociéndola después.

Su tono siguió siendo frío.

—De lo contrario, solo tendrán que aprender a adularte y acabarás sustituyendo a todas las personas útiles por necios.

—Así que no te preocupa que el poder me vuelva cruel.

—No me importa que seas cruel. Me importa que te vuelva estúpida.

Ella se reclinó.

—¿Siempre eres así de desagradable?

—Lo has entendido.

—A Katherine no le caigo bien.

—Lo sé.

—Pero sabe trabajar, así que la conservé.

—Benedict no te pertenece.

—Entiende los sistemas y las cuentas.

—Herbert todavía te menosprecia.

—Conoce la fortaleza.

Cassian la miró.

—Entonces lo entiendes.

—Sigo sin confiar del todo en ellos.

—La confianza da igual. Lo que importa es que sean útiles.

—¿Por eso has retenido a los hijos de los señores como rehenes? —preguntó Ella.

—Funciona.

—No voy a encarcelar a la familia de Katherine.

—No tienes un ejército.

—No lo necesito.

Cassian no discrepó.

—Métodos distintos —dijo—. Lo que importa es el resultado.

Ella revisó una vez más el plan de inspección. No hacía falta ir personalmente. Devolvió la capa a Nell.

—Dile a Katherine que siga con lo previsto.

—Sí, Su Gracia.

Cassian se volvió para marcharse. Ella lo detuvo.

—Has dicho que, cuando alguien consigue poder, no puede dejar de ver a las personas que antes veía con claridad.

—Sí.

—¿Y tú?

Cassian miró hacia atrás.

—Yo nunca he cambiado.

Ella le creyó.