Capítulo 38 — El granero vacío

En el segundo granero al norte del río Verde solo quedaban cajas vacías de madera.

Las cuentas registraban grano suficiente para alimentar a tres mil soldados durante el invierno.

El edificio apenas contenía grano para trescientos.

Cassian permanecía en la entrada. El viento recorría el almacén vacío y traía olor a moho y polvo.

El oficial responsable del granero estaba arrodillado sobre el suelo de piedra.

A su lado se encontraban el intendente y Malcolm, el vizconde local.

—¿Dónde está el grano? —preguntó Cassian.

Malcolm levantó la cabeza.

—Las entregas no se han completado.

—Las cuentas dicen que está almacenado.

—El asiento se hizo por adelantado.

—¿Por qué?

—Los caminos de invierno son poco fiables. Según la práctica antigua, los libros pueden completarse antes de…

Cassian miró al intendente.

—¿Esa es también su respuesta?

El hombre había palidecido.

—Se compró el grano, Su Gracia. Está guardado en un almacén del sur.

—¿Cuál?

Él lo nombró. Rowan abrió otro registro.

—Ese almacén quedó abandonado hace tres meses.

El intendente guardó silencio. Cassian entró en el granero.

Las cajas aún conservaban los números del año anterior.

Alguien había colocado unos cuantos sacos nuevos encima para que pareciera una entrega reciente.

Hicieron entrar a un capitán de la guarnición.

La congelación le había dañado una oreja y tenía cortes que cicatrizaban en el rostro.

—¿Cuántos murieron? —preguntó Cassian.

—Doce.

—¿Cómo?

—El primer frío llegó pronto. El campamento no tenía suficiente combustible ni el grano prometido. Abandonamos el puesto de vigilancia del norte.

Malcolm intervino enseguida.

—Su Gracia, solo era un puesto exterior. La guerra ha terminado. Su abandono temporal no afectó…

Cassian giró la cabeza. Malcolm se calló.

—Nombres —dijo Cassian.

El capitán vaciló.

—¿Qué?

—Los nombres de los muertos.

El capitán los recitó uno a uno. Doce nombres. Soldados. Hombres destinados a la torre de señales. Un recluta que llevaba menos de un año de servicio. Cuando terminó, solo el viento se movía por el granero. Malcolm bajó la voz.

—Se indemnizará a las familias.

Cassian lo miró.

—¿Eso los devolverá a la vida?

El vizconde apoyó la frente en el suelo.

—No.

—Entonces, ¿qué piensa indemnizar?

Nadie respondió. Rowan puso un segundo libro de cuentas sobre la mesa.

—El grano que falta se vendió a comerciantes del sur en tres remesas. Los beneficios se repartieron entre el oficial del granero, el intendente y hombres que actuaban en nombre del vizconde Malcolm.

Malcolm levantó la cabeza.

—Yo no ordené eso.

—Su sello está en el libro.

—Los sellos pueden falsificarse.

Cassian lo miró. Malcolm pareció comprender que aquella defensa concreta no iba a mejorar su situación. Cambió de táctica.

—Exijo un juicio formal.

—Lo tendrá.

Cassian salió del granero. Aquella tarde se celebró una vista militar provisional dentro del campamento de la guarnición.

No había salón de banquetes ni tribunal de nobles.

Las pruebas estaban extendidas en una mesa de campaña.

Dos libros de cuentas. Tres respuestas de comerciantes.

Las confesiones del oficial del granero y del intendente.

Una lista de los doce muertos. Malcolm siguió insistiendo en que solo conocía el retraso del transporte, no la venta.

El intendente culpó al oficial del granero.

El oficial lloraba de rodillas, diciendo que se había limitado a obedecer órdenes.

Cassian escuchó todas las declaraciones.

—El oficial del granero falsificó el registro de entrega. El intendente certificó unas existencias que sabía que no había. El vizconde Malcolm autorizó la venta con su propio sello.

Enunció cada cargo sin levantar la voz.

—Vender grano militar y provocar la muerte de soldados de la guarnición está sujeto a la ley militar del Norte.

Malcolm se levantó.

—Soy un vizconde hereditario reconocido por la Corona. No tiene autoridad para ejecutarme sin el consentimiento del rey.

Cassian lo miró.

—Vendió el grano de mi ejército en mi territorio.

—Sigo teniendo derecho a un tribunal de nobles…

—Este es un caso de suministros militares.

—Apelaré a Su Majestad.

Cassian se volvió hacia el escribiente.

—Déjelo escribir.

Malcolm se quedó mirándolo. Trajeron papel y tinta. Cassian lo observó terminar la apelación y estampar su sello al pie. Luego ordenó a un caballero que la llevara a la capital. La esperanza regresó al rostro de Malcolm.

—No puede ejecutarme antes de que el rey responda.

—Por eso sigue vivo.

Al anochecer, el oficial del granero y el intendente habían sido condenados a la horca.

Se suspendió la autoridad de Malcolm sobre sus tierras.

Cassian nombró un administrador provisional mientras se examinaban todos los almacenes, rutas comerciales y libros de cuentas bajo el control del vizconde.

Malcolm permaneció encarcelado. Antes de que se lo llevaran, el intendente intentó culpar a su escribiente.

Cassian mandó poner el libro falso delante de él.

Luego ordenó a los guardias que clavaran la mano derecha del hombre a la cubierta.

El grito llegó más allá de la tienda. Cassian no apartó la mirada.

—¿Lo escribió con esta mano?

El intendente ya no podía hablar con claridad.

—No… yo no…

—Entonces recuerde quién lo hizo.

Le permitieron vivir hasta la mañana siguiente.

Lo suficiente para nombrar a todos los que habían recibido parte del dinero.

Al amanecer, el oficial del granero y el intendente fueron ahorcados frente al almacén vacío.

No retiraron los cuerpos. Todos los oficiales y escribientes que se habían beneficiado de la venta perdieron sus puestos.

Sus bienes fueron confiscados para reponer el granero e indemnizar a las familias de los soldados muertos. Rowan permanecía bajo la horca.

—El rey podría considerar excesivo el castigo.

Cassian miró los cuerpos.

—Entonces puede devolverlos a la vida.

Un guardia preguntó:

—¿Cuándo debemos bajarlos?

Cassian montó a caballo.

—Después de la próxima gran nevada.

Regresó a la fortaleza con parte de la escolta. Los prisioneros, las pruebas y los registros confiscados los siguieron bajo la supervisión de Rowan.