Capítulo 36 — Resuélvelo tú

Nevaba cuando Ella despertó en su primera mañana en la fortaleza del Norte.

Una capa fina cubría los muros y los tejados, pero el viento era mucho más fuerte que la noche anterior.

Hacía vibrar el pesado marco de la ventana y ni siquiera el calentador de latón junto a la cama había logrado que la habitación resultara realmente agradable.

Cassian ya estaba vestido. Rowan permanecía en la antesala, informando sobre las guarniciones septentrionales y el consejo de invierno.

—Los dos graneros al norte del río Verde no se han inspeccionado por completo.

—El Ministerio de Guerra dice que sí —respondió Cassian.

—Se han revisado las cuentas.

—¿Y los edificios?

Rowan hizo una pausa.

—No en persona.

—Entonces inspecciónenlos.

Ella se incorporó en la cama.

—¿Te vas?

Cassian miró hacia atrás.

—Sí.

—¿Y el interrogatorio de Fells?

—Está en manos de los guardias de la fortaleza.

—¿Y el registro de sellos?

—Es tu problema.

Ella lo observó. Cassian se volvió hacia la puerta.

—Espera.

Él se detuvo. Ella apartó las mantas y se levantó. El suelo frío la hizo encogerse.

—Alguien ha falsificado el sello de la duquesa del Norte.

—Sí.

—Han utilizado el nombre de la Casa Valerius.

—Han utilizado tu nombre.

Su tono no cambió.

—¿Así que no piensas ayudarme?

—Has restituido a Katherine y suspendido las compras.

—Eso solo era el primer paso.

—Resuelve el resto tú.

Ella lo miró fijamente.

—¿Me has traído al Norte y ahora no vas a hacer nada?

—No has venido por mí.

—Tu comitiva. Tus tierras. Tu fortaleza.

—Tu sello.

Cassian volvió hacia ella. Bajó la mirada al anillo verde que llevaba en el dedo.

—Lo llevas tú. Haz que la gente de aquí te obedezca.

Ella no dijo nada.

—Eres la duquesa —continuó él—. ¿Necesitas que te maneje a unos cuantos sirvientes, escribientes y encargados de compras?

No era una muestra de ánimo. Parecía preguntarse si de verdad era tan débil. Ella levantó la barbilla.

—Solo quería saber si pensabas intervenir.

—No.

—Bien.

—Si no puedes hacerlo, quítate el anillo.

Cassian se marchó. Rowan lo siguió. La puerta exterior se cerró.

Ella permaneció junto a la cama, mirando el sello.

Dentro de las atribuciones que había aceptado, Cassian no iba a rescatarla simplemente porque las consecuencias se hubieran vuelto incómodas.

Daba poder. También esperaba que quien lo tuviera asumiera todo lo que implicaba.

Para él, no conocer la fortaleza, acabar de llegar o no ser bienvenida no eran excusas.

Si no podía hacer el trabajo, no merecía el poder. Ella volvió a meterse bajo las mantas.

—Nell.

Nell entró desde la antesala.

—¿Su Gracia?

—Que traigan agua caliente.

—La pedí anoche.

—Entonces, ¿dónde está?

Nell bajó la voz.

—Anoche llegó con media hora de retraso. Esta mañana ya he enviado dos avisos.

Ella miró hacia la puerta. Esperó quince minutos. No llegó nada. Quince minutos después, aparecieron por fin dos criadas con cubos. El agua ya no estaba demasiado caliente. La primera criada hizo una reverencia.

—Su Gracia, hoy las cocinas tienen mucho trabajo.

Ella tocó la superficie.

—¿Cómo te llamas?

La criada pareció sorprendida.

—Martha.

—¿Estás encargada de las habitaciones principales?

—Sí.

—Ya no. Preséntate en la lavandería.

Martha levantó la vista.

—¿Su Gracia?

—Has dicho que las cocinas tienen mucho trabajo.

Ella le sostuvo la mirada.

—La lavandería también.

La expresión de la criada cambió. Evidentemente, no había esperado que dos entregas tardías le costaran el puesto en el ala principal.

—Su Gracia, mucha gente necesita agua por la mañana. Yo solo…

—No he pedido una explicación.

La frase le resultó familiar en cuanto la pronunció. Cassian la utilizaba a menudo. No significaba que no comprendiera los motivos. Solo que esos motivos no cambiaban el resultado.

—Nell, anota su nombre. Dile a Katherine que asigne a otra persona al dormitorio.

—Sí, Su Gracia.

Cuando las criadas se marcharon, Nell preguntó en voz baja:

—¿De verdad va a trasladarla?

—Sí.

—¿No es un poco precipitado?

—Se retrasó anoche y otra vez hoy. Le has enviado dos avisos.

Ella empezó a cepillarse el cabello.

—No se le olvidó. Quería ver si yo reaccionaba.

Aquella mañana, Ella fue a la oficina de administración.

Katherine había retomado sus funciones. Llevaba un vestido gris oscuro y el cabello recogido con severidad.

Tenía varios libros gruesos de cuentas delante.

Rondaba los cuarenta años y no mostró la cordialidad que normalmente se esperaba al recibir a una nueva señora.

Se inclinó porque lo exigía el protocolo.

—Su Gracia.

—¿Dónde están las cuentas de compras de los últimos tres años?

—Preparadas.

Katherine señaló dos libros. Ella abrió el primero.

—Estos solo abarcan seis meses.

—Los demás están en el archivo antiguo. Los registros no están ordenados; recuperar tres años de cuentas llevará unos dos días.

—Los quiero esta tarde.

Katherine levantó los ojos.

—Con el personal que tengo, no es realista.

—Entonces utilice a más gente.

—No sobra nadie en la oficina, y la mayoría de los sirvientes no entiende de cuentas.

Ella la miró.

—No necesitan entender de cuentas para trasladar cajas etiquetadas. ¿Cuántos saben leer?

Katherine vaciló.

—Once.

—Quédese con los que necesite para el trabajo habitual. Envíe al resto al archivo.

—Su Gracia acaba de llegar. Quizá todavía no comprenda cómo se organiza esta casa.

—No lo comprendo.

Ella se sentó frente a ella.

—Por eso debería ayudarme a comprenderlo pronto.

Katherine no aceptó de inmediato. Miró hacia Benedict, que permanecía detrás de Ella. Como si la verdadera decisión debiera corresponderle a él. Ella lo advirtió.

—No mire a Benedict.

Katherine volvió a mirarla.

—¿Su Gracia?

—El sello está en mi mano.

Ella levantó un dedo.

—Él aporta la segunda firma. No decide por mí.

Benedict no dijo nada. Katherine guardó silencio un momento.

—Los libros de compras se entregarán esta tarde.

—Bien.

Ella cerró el libro.

—También hay que cambiar la cama del dormitorio principal.

La expresión de Katherine cambió por primera vez.

—Es el mejor colchón de crin del Norte.

—Es demasiado duro.

—El duque lo ha utilizado durante años.

—Ahora no es el único que lo utiliza.

—No hay nada más blando en el almacén.

—Entonces encargue uno.

—Antes del invierno, la mayoría de los artesanos está reparando cuarteles y casas de los pueblos.

—¿La cama pertenece al ejército?

—No.

—Entonces entra en mis atribuciones.

Katherine la observó.

—Aumentará los gastos domésticos.

—¿Por debajo del límite que exige la segunda firma?

—Sí.

—Entonces encárguelo.

Ella continuó.

—Cambie las cortinas por otras más gruesas. Ponga una alfombra nueva delante de la chimenea. Lleve un sillón cómodo y una mesita a la sala de lectura.

Katherine apretó los labios.

—Tradicionalmente, la fortaleza no se amuebla así.

—Tradicionalmente, la fortaleza no me tenía a mí.

El silencio se instaló en la oficina. Ella no había declarado que pretendiera conquistar el Norte. Tampoco había exigido afecto. Simplemente estaba decidiendo cómo vivir dentro de sus propias atribuciones. Katherine bajó la cabeza.

—Sí, Su Gracia.

Los libros llegaron aquella tarde. Las cocinas también prepararon por primera vez un pastel de miel.

No se acercaba siquiera al de la capital.

Ella probó un bocado y le dijo a Nell que lo guardara.

Al menos comenzaban a aprender. Cassian no regresó aquella noche.

Solo llegó una nota militar. Los graneros del norte necesitaban más inspecciones.

El duque seguiría fuera. Ella dejó el mensaje a un lado.

No preguntó dónde estaba. Cassian tenía su trabajo. Ella tenía el suyo.