Capítulo 31 — No voy a ir

Una vez que Selena abandonó la residencia ducal, las habitaciones de invitados del ala este volvieron a quedar vacías.

Ella mandó retirar el material de escritura de la representante de la Corona, cambiar las sábanas y las cortinas y devolver al almacén las dos lámparas adicionales del salón.

La casa recuperó la tranquilidad durante seis días.

A la mañana del séptimo, llegaron tres despachos urgentes del Norte, uno detrás de otro.

Se había adelantado el primer consejo de invierno de los señores desde la guerra.

Al mismo tiempo, el Ministerio de Guerra del Norte necesitaba la aprobación personal de Cassian para modificar las guarniciones y organizar los preparativos invernales de los graneros regionales.

El caballero que traía los documentos entró con la capa cubierta de polvo y fue directamente al despacho de Cassian. Ella no preguntó por ellos.

El consejo, las guarniciones y los depósitos de grano quedaban fuera de la autoridad de su sello doméstico.

Pasó la tarde en la sala de lectura mientras una modista ajustaba la cintura de un vestido nuevo.

El verano estaba a punto de terminar en la capital y las damas de la nobleza ya planeaban la temporada de otoño e invierno.

Ella había encargado cuatro vestidos. Uno era para una velada musical en casa de lady Sophia.

También había prometido a Viola que irían a ver a la nueva compañía de ópera que llegaría a la ciudad al mes siguiente.

Tenía la agenda lo bastante ocupada para sentirse a gusto.

Cassian regresó aquella tarde sin cambiarse el abrigo negro.

Cuando entró en la sala de lectura, la modista estaba arrodillada junto a Ella, midiendo el dobladillo.

—Fuera —dijo Cassian.

La mujer recogió la cinta métrica de inmediato. Ella lo miró.

—No ha terminado el otro lado.

—Puede terminar mañana.

Al parecer, la modista apreciaba más su vida que la simetría de la falda de Ella. Ella y su ayudante desaparecieron enseguida. Ella bajó la mirada al dobladillo, sujeto a medias con alfileres.

—Más te vale que sea importante.

—Dentro de siete días salimos hacia el Norte.

—Mmm.

Pasó detrás del biombo, donde Nell la ayudó a quitarse el vestido sin terminar. Cassian permaneció en la habitación. Cuando Ella salió, llevaba un vestido holgado de estar en casa.

—Buen viaje —dijo.

—Haz el equipaje.

Ella se detuvo.

—¿El de quién?

—El tuyo.

—No voy a ir.

Cassian la miró.

—¿Por qué?

—El viaje es largo.

—¿Qué más?

—En el Norte hace frío.

—¿Qué más?

—El mes que viene tengo dos bailes, una velada musical y la ópera con Viola.

Cassian miró la tela que aún colgaba del biombo.

—Cancélalo todo.

—¿Por qué?

—Vienes conmigo.

—Tú tienes asuntos allí. Yo no.

—Eres la duquesa del Norte.

—También soy la duquesa del Norte cuando estoy en la capital.

Ella se sentó y tomó la novela que estaba leyendo.

—Y aquí estoy muy cómoda.

—En el Norte no vas a morirte de hambre.

—¿De verdad te basta con tan poco para considerar que uno vive bien?

Cassian no respondió. Ella pasó una página.

—¿Cuánto tiempo estarás fuera?

—No lo sé.

—Eso me viene todavía peor.

Él cruzó la habitación y le quitó el libro de la mano.

—No te he preguntado si te venía bien.

—No me has dado ninguna razón por la que tenga que ir.

Se miraron. Al cabo de un momento, Cassian arrojó el libro de vuelta a su regazo.

—Haz lo que quieras.

Y se marchó. Nell había esperado en la antesala. Solo entró cuando dejaron de oírse sus pasos.

—¿De verdad no irá?

—No.

—La fortaleza del Norte podría ser preciosa.

—La capital ya lo es.

—Parecía que Su Gracia quería que lo acompañara.

—Le gusta decidir adónde va todo el mundo.

—¿Por qué no insistió, entonces?

—Porque viajar conmigo sería una molestia.

Ella se conocía bien. No iba a viajar con una maleta pequeña.

Tampoco pasaría doce días sentada en un duro carruaje militar sin quejarse.

Ni toleraría posadas sin agua caliente, camas mullidas o dulces.

Probablemente, Cassian había imaginado todo aquello y decidido que no valía la pena discutir.

Durante los dos días siguientes, la residencia preparó la comitiva que partiría hacia el Norte.

El patio delantero se llenó de cofres militares, mapas, armas y provisiones.

Rowan supervisaba los caballos. Mira siguió acompañando a Ella cada vez que salía y no recibió ninguna orden de incorporarse al grupo que viajaría al Norte.

Ella continuó con su vida habitual. Terminó las pruebas de los vestidos, visitó a un joyero y pasó media jornada tomando té en casa de Viola.

La tercera tarde, Benedict la esperaba en el vestíbulo cuando regresó. Sostenía una caja de madera sellada.

—¿De la fortaleza del Norte? —preguntó Ella.

—Sí, Su Gracia.

—¿Para Cassian?

—Para usted.

Ella se quitó la capa.

—Llévela a la sala de lectura.

La caja contenía nueve documentos. Siete eran órdenes de compra para la fortaleza del Norte: carbón, lana, medicinas, carne curada, velas, ropa de cama para el invierno y forraje para los establos.

Siete compras distintas. Cada importe quedaba justo por debajo del límite que exigía la segunda firma de Benedict.

Los otros dos documentos eran órdenes contradictorias sobre el personal.

Todas las páginas llevaban una impresión en cera verde oscura idéntica al sello del anillo de Ella.

Ella levantó la primera orden de compra.

—Yo no he autorizado esto.

—Lo sé.

—¿En el Norte no lo saben?

—Katherine, el ama de llaves de la fortaleza, se negó a efectuar dos de las compras. Después llegó una segunda orden en su nombre, destituyéndola y dejando la administración doméstica temporalmente en manos del encargado de compras, Fells.

Ella encontró la orden en cuestión. También llevaba su nombre.

Destituir a un ama de llaves y nombrar a otra sí entraba en sus atribuciones.

Tres días después, había llegado una segunda orden relativa al personal.

Esta anulaba la primera y ordenaba que Katherine recuperara su puesto.

Ambas llevaban el mismo sello verde. Incapaz de determinar cuál era auténtica, la fortaleza había dejado el asunto en suspenso.

Katherine no había retomado sus funciones, pero tampoco había entregado todos los libros de cuentas.

Fells seguía actuando como administrador provisional y autorizaba únicamente los gastos diarios indispensables.

Las compras se habían dividido con cuidado para eludir el límite que exigía una segunda firma.

Los nombramientos contradictorios habían creado tanta confusión que la fortaleza ya no podía aceptar con seguridad ninguna nueva orden enviada desde la capital. Quien había falsificado los documentos conocía exactamente las atribuciones del sello de Ella. También conocía sus límites.

—¿Se compró algo? —preguntó Ella.

—La primera entrega de carbón llegó al almacén. Fells autorizó un pago parcial.

—Dígales que esperen mi anulación formal.

Benedict no respondió enseguida.

—¿Qué más ocurre?

—Aunque envíe una anulación desde la capital, en la fortaleza no podrán saber si es auténtica o si se trata de una tercera falsificación.

—¿No hay forma de verificar el sello?

—Sí la hay.

Benedict señaló un documento más antiguo que estaba en el fondo de la caja.

—Cuando se hizo el anillo, envié una primera impresión completa del sello a la fortaleza del Norte. Se conserva en el registro maestro de sellos domésticos.

—¿Y cuando aparecen órdenes contradictorias?

—El titular debe estampar el anillo original directamente en el registro que se conserva allí.

—¿Pueden traer el registro aquí?

—No. Nunca sale de la fortaleza del Norte.

—Entonces envíe el anillo.

—¿Está segura?

Ella se miró la mano. El anillo representaba su autoridad sobre las residencias ducales. Enviarlo a cientos de kilómetros de distancia significaría renunciar a ella mientras durase el viaje. Si le ocurría algo por el camino, el problema sería todavía peor.

—Suspenda todas las compras en disputa —dijo.

—Eso sí puede hacerse.

—Entonces esperaremos a que regrese Cassian.

—El Norte se está preparando para el invierno.

La voz de Benedict siguió siendo serena.

—Hasta que se resuelva la disputa del sello, deben detenerse todas las nuevas compras, modificaciones salariales, traslados de personal y reparaciones.

Pueden mantenerse los salarios actuales y los gastos diarios habituales, pero no se pueden hacer nuevos pedidos para ampliar las reservas de invierno.

—¿Cuánto carbón queda?

—Para veinte días.

Ella guardó silencio. Su sello regía la administración doméstica de todas las residencias del duque.

No abarcaba el ejército ni el gobierno de los territorios.

La fortaleza del Norte, sin embargo, seguía siendo una residencia.

No podía reclamar autoridad cuando le convenía y devolverle todos los problemas a Cassian en cuanto algo saliera mal.

Se oyeron pasos fuera. Cassian entró en la sala de lectura.

Por lo visto, había recibido otro informe del Norte. Ella levantó la vista.

—¿Has organizado tú esto?

—¿Qué cosa?

—Alguien ha falsificado mi sello para obligarme a ir al Norte.

Cassian echó un vistazo a los documentos.

—No necesito falsificar tu sello.

—Podrías ordenar que me metieran en un carruaje.

—¿Y escucharte protestar durante doce días?

Ella lo observó.

—Entonces no has sido tú.

—No.

—¿Sabes quién ha sido?

—Lo sabremos cuando lleguemos.

Ella devolvió los nueve documentos a la caja.

—¿Cuándo salimos?

—En cuatro días.

—Que sean seis.

—¿Por qué?

—Mi ropa de invierno aún no está terminada.

Cassian la miró. Ella ya se volvía hacia Nell.

—Dile a la modista que mañana envíe todo lo que sirva para el Norte. Avisa a lady Sophia de que no asistiré a la velada musical. Dile a Viola que la ópera también tendrá que esperar.

No anunció que había cambiado de opinión. Tampoco mostró entusiasmo por conocer el Norte. Alguien había utilizado su nombre. Pensaba averiguar quién.