Capítulo 27 — Muy apropiado

El banquete de verano se celebró en el jardín.

El cielo estaba despejado, habían sustituido todos los paneles del lado norte del invernadero y el césped del sur estaba bien recortado para colocar las mesas.

Los sirvientes todavía disponían las copas y la cubertería cuando Ella bajó con su vestido de noche.

Selena esperaba en el vestíbulo. No llevaba el habitual azul intenso de una dama de compañía real.

Aquella noche, su vestido era más oscuro, casi negro.

Se ajustaba a la cintura y el escote bajaba más que cualquiera de sus vestidos de día, aunque se mantenía dentro de las normas de la corte.

La falda era lo bastante sencilla para moverse con facilidad.

Una elección sensata para un banquete lleno de oficiales.

También mostraba extraordinariamente bien su figura. Selena se acercó a Ella.

—Su Gracia.

—Lady Walter.

—Esta noche habrá muchos oficiales del Norte. Pensé que el traje formal de corte podría parecer demasiado distante, así que escogí algo menos oficial.

Se miró el vestido.

—¿Le parece apropiado?

Ella lo examinó. No había nada que pudiera criticar razonablemente.

El escote no era indecente. Los hombros estaban cubiertos como correspondía.

El color era discreto y la falda más práctica que la mayoría de los vestidos de noche.

Sencillamente, el corte del vestido realzaba su figura con discreción.

—Muy apropiado —dijo Ella.

Selena sonrió.

—Gracias.

Cassian bajó las escaleras con el uniforme de gala y la medalla real concedida al duque del Norte prendida en el pecho. Selena se volvió e hizo una reverencia.

—Su Gracia.

Cassian la miró brevemente.

—Mmm.

No volvió a mirarla. Ella mantuvo la sonrisa.

Durante toda la noche, Selena se comportó con absoluta corrección.

Conocía bien la lista de condecoraciones, recordaba los nombres de casi todos los oficiales e incluso quiénes habían resultado heridos durante la campaña de la ruta de grano.

Varios oficiales jóvenes se interesaron enseguida por ella.

Selena nunca permanecía mucho tiempo con ninguno.

Siempre encontraba un motivo para volver a acercarse a Cassian.

A veces lo avisaba de que se acercaba un representante real.

Otras llevaba una nota con cambios en la distribución de los asientos.

Otras simplemente sostenía una copa y escuchaba a los oficiales hablar del invierno del Norte.

Cassian no la apartaba ni la animaba. Difícilmente podía alejarse de una mujer solo porque estuviera cerca en su propio banquete.

Eso daría a entender que se había fijado.

Ella estaba sentada a poca distancia, hablando de las ofertas de telas de invierno con la esposa del ministro de Finanzas.

Al terminar la conversación, volvió a mirar a Cassian.

Selena estaba a su lado con una lista extendida sobre la mesa.

—Este nombre aparece dos veces —dijo.

—Son dos hombres.

—El apellido y el regimiento son iguales.

—Uno está muerto.

Selena se inclinó y señaló la línea.

—El registro real no lo dice.

Estaba tan cerca que un mechón rojo le resbaló por el hombro y casi rozó la manga de Cassian. Él tomó una pluma y escribió junto al nombre el rango del muerto.

—Ahora sí.

Selena se enderezó.

—Gracias, Su Gracia.

Ella levantó su taza de té. Viola se sentó junto a ella y siguió su mirada.

—¿La mujer que envió el rey?

—El enlace real.

—Es hermosa.

—El rey difícilmente iba a enviar a una fea.

—¿No te importa?

—Está trabajando.

Viola sonrió.

—¿Con ese vestido?

—No infringe ninguna norma.

—Eso hace más difícil objetar.

Ella la miró. Viola ya había levantado la copa, como si no hubiera dicho nada. A mitad de la noche, Selena volvió a acercarse.

—Su Gracia, uno de los representantes reales desea hablar en privado con el duque sobre el gasto militar del Norte.

—¿Está preparado el salón pequeño del lado oeste?

—Sí.

—Entonces utilícenlo.

—Tendré que asistir para registrar la conversación.

—Adelante.

Selena pareció sorprendida por la facilidad con que Ella aceptaba.

—¿No nos acompañará?

—El gasto militar queda fuera de mi autoridad doméstica.

—Pero es la duquesa.

—Por eso tengo invitados que atender.

Ella sonrió.

—Usted es el enlace de la Corona, lady Walter.

Selena no tuvo más remedio que hacer una reverencia y marcharse. Viola volvió a mirar a Ella.

—¿Confías en él?

—Si Cassian no puede entrar en un salón sin supervisión, quedarme a su lado no me ayudará.

—Eso es muy razonable.

—Lo es.

Ella siguió hablando con los invitados. No los siguió ni envió a nadie a escuchar. Cassian regresó al jardín media hora después. Selena venía unos pasos detrás, con sus notas. Su expresión seguía serena.

—¿Terminaron? —preguntó Ella.

—Sí.

—¿Cómo fue?

—Quiere que se reduzca el presupuesto del Norte.

—¿Aceptaste?

—No.

—Entonces perdió media hora.

—Sí.

Ella miró a Selena.

—Lady Walter trabajó mucho en el acta.

Cassian siguió brevemente su mirada.

—Es su trabajo.

No había nada extraño en su tono. Ella apartó los ojos. Después del banquete, Selena se quedó a revisar la lista de salidas. Al inclinarse sobre los documentos, el escote del vestido descendió un poco más. Ella pasó por allí justo en ese momento. Selena se enderezó al instante.

—Su Gracia.

—¿Todavía no ha terminado?

—Casi.

Ella miró la hoja que tenía en las manos.

—Parece que esta noche hubo muchas cosas que requerían mirarse de cerca.

Selena hizo una pausa y después sonrió.

—La iluminación no era muy buena.

—Mañana haré que Benedict ponga dos lámparas más en el salón.

Ella siguió andando. No miró atrás. Selena no añadió ninguna explicación.