Capítulo 28 — Antes de las nueve

La mañana siguiente al banquete, Ella cambió las normas del salón del ala este.

Allí podían seguir intercambiándose documentos reales.

Selena podía continuar utilizándolo para trabajar.

Cualquier asunto que requiriera la atención personal de Cassian debía registrarse antes de la cena y enviarse a la sala del consejo a la mañana siguiente.

El salón cerraría a las nueve. Selena solicitó una audiencia.

Después de que Benedict la anunciara, Ella la hizo esperar en el salón del ala este.

—Su Gracia.

—¿Quería preguntar por el nuevo horario?

—Sí.

—¿Qué no está claro?

—A veces Su Majestad envía instrucciones al final del día.

—Las órdenes urgentes pueden entregarse directamente en la sala del consejo o en el Ministerio de Guerra.

—¿Y si el duque ya ha vuelto a casa?

—Entonces pueden esperar hasta la mañana.

—Eso podría retrasar los asuntos reales.

Ella se sentó frente a ella.

—Una orden real verdaderamente urgente sería llevada directamente a Cassian por un guardia del palacio. No se entregaría primero a una dama alojada en el ala este de invitados.

Selena guardó silencio un momento.

—Cree que he estado molestando al duque a horas inapropiadas.

—Lleva diez días viviendo aquí.

El tono de Ella siguió sereno.

—En siete de ellos pidió verlo después de cenar.

—Eran asuntos de trabajo.

—Por eso no le he impedido ocuparse de ellos.

—Solo ha fijado una hora límite.

—Sí. Las nueve.

Selena sonrió.

—Lo entiendo.

No discutió. Eso casi hacía la situación más frustrante.

La ira, la descortesía o una confesión abierta lo habrían simplificado todo.

Selena mantenía la compostura en cada intercambio y dejaba a Ella sin otra herramienta que unas normas domésticas cada vez más precisas. En la puerta, Selena se detuvo.

—Su Gracia.

—¿Algo más?

—Parece que confía profundamente en el duque.

Ella la miró.

—¿Por qué lo dice?

—Nunca ha preguntado de qué hablamos.

—Hablan de documentos reales.

—A veces hablamos del Norte.

—Eso queda todavía más lejos de mi autoridad.

Selena se volvió.

—¿Y si no fuera solo trabajo?

La habitación quedó en silencio. Ella por fin supo que no había imaginado la intención detrás de la conducta de Selena. La mujer seguía sin decir nada que pudiera utilizarse contra ella.

—Lady Walter —dijo Ella—, usted es el enlace de Su Majestad con esta casa.

—Sí.

—Mientras lo recuerde, no hay nada más que deba preocuparme.

Selena bajó la cabeza.

—Lo recuerdo perfectamente.

Cuando se fue, Ella permaneció sentada. Nell se acercó.

—¿Qué quiso decir?

—Nada.

—Pero claramente…

—No dijo nada.

Ella se levantó. Mientras Selena no cruzara un límite visible, Ella no podía expulsar a la representante del rey por una mirada, un vestido o una insinuación.

Ahora era una mujer con autoridad. Eso significaba que no podía comportarse como una esposa celosa cualquiera cuando le viniera en gana.

Observarían cada decisión. Cualquier signo de disgusto podía presentarse ante el rey como inseguridad.

Ella no iba a ofrecer esa oportunidad a nadie.

Cuando Cassian regresó aquella noche, el salón del ala este ya estaba a oscuras. Encontró el nuevo horario en la alcoba.

—¿Cierra a las nueve?

—Sí.

—¿Por qué?

—Los sirvientes necesitan dormir.

—Antes no había esa norma.

—Antes no había una dama real esperándote todas las noches.

Cassian levantó los ojos. Ella estaba sentada al tocador, escogiendo pendientes para el día siguiente. Su voz no revelaba nada.

—¿Te está causando problemas?

—Está afectando al personal de noche.

—¿Eso es todo?

Ella devolvió un pendiente a su estuche.

—¿Esperabas otra cosa?

Cassian la observó un momento.

—No.

Ella cerró el joyero.

—Entonces, a las nueve.

Él no se opuso. A partir de la mañana siguiente, Selena registró todos los documentos antes de la cena.

También encontró otros métodos. La primera vez envió a un sirviente a preguntar si Cassian acudiría aquel día a la sala del consejo y después esperó la respuesta en el salón del ala este.

La segunda envió una lista real recién llegada y pidió una decisión después del desayuno.

La tercera vez no había ningún documento.

Su criada personal llevó una tetera con té negro del Norte.

—Su Majestad la reina oyó que al duque no le gusta el café dulce que sirven en la capital y le envió esto.

Cassian no lo tocó. Ella cortó su pastel de miel.

—A partir de mañana no se atiende nada del enlace real durante el desayuno. Todas las preguntas van a Benedict. Podrá responder cuando termine la comida.

—Sí, Su Gracia.

La criada se retiró. Cassian no había hablado ni una vez. Ella comió la mitad del pastel antes de mirarlo.

—¿Ninguna objeción?

—La organización del desayuno es cosa tuya.

—También es la tuya.

—¿Y?

—Nada. Solo te informaba.

Cassian se recostó.

—No te gusta que espere en el ala este.

—No quiero que aparezca algo suyo en esta mesa cada mañana.

—¿Solo las cosas que envía?

Ella dejó el tenedor.

—También procura cruzar el vestíbulo principal antes de enviarlas.

A Cassian se le alzó una comisura de los labios.

—¿De qué sonríes?

—De nada.

—Estás sonriendo.

—Sí.

—¿Qué tiene gracia?

—Por fin te fijaste en ella.

—Siempre me he fijado en ella.

—Fingías que no.

—Sigue sin haber nada en lo que fijarse.

Cassian no la contradijo. Alargó la mano por encima de la mesa y tomó el último bocado de pastel de su plato. Ella frunció el ceño.

—Era mío.

—Hay más.

—Era el último trozo.

Él se lo comió. Ella decidió que, por mucha irritación que le causara Selena, Cassian seguía siendo peor.