Capítulo 24 — La invitación del rey

La invitación formal llegó doce días después del regreso de Cassian. El rey celebraría un banquete de victoria en el Palacio de Verano para honrar al ejército del Norte por recuperar la ruta de grano. Ambos nombres figuraban en la invitación. Ella se la entregó a Nell.

—Saca el collar de esmeraldas.

—¿Qué vestido llevará?

—El gris plateado.

—¿No es un poco sencillo?

—El collar no lo es.

La modista y el joyero acudieron a la residencia aquella tarde. Ella se probaba el vestido mientras Cassian revisaba el plano de asientos en la antesala. Él levantó los ojos una vez.

—Escoge otro.

Ella se examinó en el espejo.

—¿Qué tiene de malo este?

—El color.

—¿Qué tiene de malo el gris plateado?

—Pareces una de las asistentes de la reina.

La modista bajó la cabeza inmediatamente. Ella se volvió.

—Me gusta.

—Entonces póntelo.

Cassian volvió al plano de asientos. Había dado su opinión. No le ordenó cambiarse ni mostró interés en seguir discutiendo. Ella hizo entallar la cintura y acortar un poco el bajo. Cuando Cassian terminó de revisar la lista, preguntó:

—¿Conoces a la esposa del ministro de Finanzas?

—Sí.

—Se sienta a tu derecha.

—Quiere el contrato de telas de invierno de la residencia.

—¿Se lo prometiste?

—No. La oficina de compras está comparando ofertas.

Él señaló el otro lado de la mesa.

—La prima de la reina se sentará a tu izquierda.

—Quiere colocar a su hijo en la Guardia Real.

—Eso no tiene nada que ver contigo.

—Lo sé. Tampoco se lo prometí.

Cassian la miró. Durante su ausencia, Ella había hecho más que comprar vestidos y ofrecer tés. Ahora conocía a la mayoría de las personas útiles de la capital y lo que cada una quería de ella.

—Viola cree que el rey quiere hablar de algo más que la guerra —dijo Ella.

—Nunca habla de una sola cosa.

—¿Qué te dará?

—Tierras, dinero o problemas.

—¿De cuál tienes ya suficiente?

—Problemas.

Ella volvió al espejo.

—Entonces supongo que te dará más.

Varios días después, Cassian acudió al banquete con el uniforme militar de gala.

Cuando Ella bajó del carruaje de su brazo, las conversaciones ante las puertas del palacio se interrumpieron un instante.

Durante más de cinco meses, la capital había repetido que el duque del Norte se había cansado de su nueva esposa.

Ahora él mismo la había llevado al palacio.

El collar de esmeraldas descansaba en el cuello de Ella.

El sello de la casa seguía en su mano. Cassian no hizo ninguna demostración de afecto.

Simplemente no la soltó desde el carruaje hasta la entrada.

Dentro del salón del banquete, la gente no dejaba de acercarse.

Ella no necesitaba que él la presentara. Ya conocía a la mayoría. Cuando no era así, sus escudos y sus asientos solían decirle lo suficiente. La esposa del ministro de Finanzas mencionó el contrato de telas.

—La oficina de compras revisará todas las ofertas a la vez —dijo Ella.

La prima de la reina preguntó por un puesto para su hijo en la Guardia Real. Ella sonrió.

—Los nombramientos militares reales quedan fuera de la autoridad de mi sello doméstico.

No prometió nada ni ofendió a nadie. Cassian permaneció junto a ella sin intervenir. Cuando volvieron a estar solos, dijo:

—Se te da bien.

—Me han preguntado muchas veces lo mismo.

—Nunca me lo dijiste.

—No requerían tu atención.

Cassian la observó. Ella esperaba desagrado. En cambio, él dijo:

—No. No la requerían.

Antes de que el banquete comenzara formalmente, un asistente real se acercó.

—Su Majestad solicita la presencia del duque y la duquesa en la cámara interior.

Ella miró a Cassian.

—¿Estos son los problemas?

—Puede ser.

Él extendió la mano. Ella la tomó y fueron juntos.