Capítulo 22 — Un día en la vida de la duquesa

Seis días después del regreso de Cassian, la residencia se había acostumbrado de nuevo a tener a su señor en casa.

Su regreso no había alterado la administración doméstica.

Durante el desayuno, Benedict dejó dos documentos junto al plato de Ella.

Uno era un presupuesto para sustituir los cristales del invernadero.

El otro, una lista de sirvientes adicionales solicitados para el banquete de verano.

Ninguno había pasado antes por Cassian. Benedict no le pidió su opinión.

Ella leyó el presupuesto y presionó el sello de la casa sobre la cera.

—Revisen también los paneles del norte. Cambien todo lo que esté dañado mientras los obreros estén allí.

—Sí, Su Gracia.

Abrió la solicitud de personal.

—Hay demasiadas contrataciones temporales. Mantengan cuatro para la cocina y dos para el jardín. Reasignen personal de la casa para el resto.

—Quizá nos falte gente la noche del banquete.

—Entonces quiten uno de los platos calientes. Ningún invitado morirá de hambre porque sirvamos un plato de carne menos.

—Sí.

Cassian bebía café al otro extremo de la mesa sin intervenir. Mientras Benedict recogía los documentos, un administrador que había vuelto con el ejército del Norte vaciló en la puerta.

—Su Gracia, ¿debemos abrir los jardines durante el banquete?

—Pregunte a la duquesa —dijo Cassian sin levantar la vista.

El hombre se volvió inmediatamente. Ella dijo:

—Abran la zona de césped del sur. El jardín norte seguirá cerrado hasta que terminen las reparaciones del invernadero.

—Sí, Su Gracia.

—Cuando la lista de invitados sea definitiva, envíenla a Mira para que organice la guardia.

—Sí.

Cuando el hombre salió, Ella siguió comiendo.

No sentía gratitud hacia Cassian por haberle dirigido la pregunta.

Ya era su responsabilidad. Él mismo le había entregado el sello.

Él mismo había fijado los límites. Después de hacerlo, difícilmente iba a recuperar la autoridad por unos cristales y una lista de personal.

—¿Hoy vuelves a salir? —preguntó él.

—La modista por la mañana. Montar a caballo por la tarde.

—¿La cena?

—Quizá no vuelva.

—¿Te han invitado a cenar?

—Viola me invitó a ver una obra nueva.

—¿A qué hora termina?

—No lo sé.

Cassian la miró. Ella extendió miel sobre el pan.

—Llevaré ocho guardias.

—Bien.

No le dijo que cancelara ni le ordenó volver a una hora determinada.

Ella salió después del desayuno. Pasó casi dos horas con la modista y después fue al picadero para probar una yegua gris recién llegada.

Sus días llevaban meses organizados así.

No los llenaba para evitar a Cassian. Simplemente no veía por qué debía vaciar sus tardes y esperarlo porque él hubiera regresado.

La obra terminó cerca de las once. Cuando Ella volvió a casa, la puerta del despacho de Cassian estaba abierta.

Su silla tapizada seguía junto al escritorio.

En la mesita contigua estaba la caja de plata vacía que había dejado durante su ausencia. Se detuvo en el umbral.

—¿Sigues trabajando?

—Sí.

—Me voy a la cama.

Cassian levantó los ojos.

—¿No vas a entrar?

—¿Para qué?

—Antes lo hacías.

—A veces.

Ella siguió hacia la alcoba. No estaba enfadada. No lo castigaba. Era tarde y por la mañana tenía que revisar la cubertería de plata del banquete. Cassian llegó a la cama media hora después. Ella acababa de secarse el cabello y leía una invitación para el día siguiente. Él se la quitó.

—¿Más planes mañana?

—Tengo planes todos los días.

—¿Organizaste todo esto después de que volviera?

—Ya estaba organizado antes de tu regreso.

Cassian miró los nombres de la invitación.

—Sophia. Viola. Varias más.

—Sí.

—Yo no estoy invitado.

Ella levantó la vista.

—¿Te gustaría venir a tomar el té esta tarde?

—No.

—Entonces no hay ningún problema.

Él dejó la invitación sobre la mesa. Ella se metió bajo las mantas. Cassian siguió de pie junto a la cama.

—¿No vas a dormir? —preguntó ella.

—Sí.

Se acostó y le rodeó la cintura con un brazo. Ella se movió hasta encontrar una postura más cómoda. No se resistió ni se acercó más. Cassian la observó.

—Antes no eras así.

—¿Cómo?

—Vengo a la cama y tú sigues durmiendo.

Ella respondió con los ojos cerrados.

—¿Qué más se supone que debo hacer?

Cassian no dijo nada. Ella se durmió enseguida.

Su vida contenía ahora banquetes, amigas, cuentas, caballos, vestidos y una residencia entera que administrar.

Su marido había regresado. Eso significaba que un hombre volvía a formar parte de sus días.

No significaba que todo lo demás tuviera que detenerse.