Capítulo 7 — Órdenes en el desayuno

Ella entró en el comedor pequeño a las ocho en punto. Cassian ya estaba sentado. Su desayuno consistía en pan negro, carne frita y café. Apenas había tocado nada.

—¿Comes esto todas las mañanas? —preguntó Ella.

—Sí.

—Eso explica tu mal carácter.

Cassian levantó los ojos. Benedict, como si no hubiera oído nada, puso una porción de pastel de miel delante de Ella. Ella acababa de cortarla cuando entró Rowan.

—Thomas Vane ha muerto.

El tenedor de Ella se detuvo.

—¿Cómo?

—Las heridas eran demasiado graves.

—¿Dijo algo más? —preguntó Cassian.

—No. Solo estuvo consciente un momento.

—¿Su familia?

—Han traído a su esposa y a sus dos hijos al patio exterior.

Ella dejó el tenedor.

—¿Qué delito cometieron?

—Aún no lo sabemos —dijo Cassian.

—Entonces, ¿por qué están retenidos?

—Para ver si alguien se pone en contacto con ellos.

—¿Saben por qué los han traído?

—No importa.

—A ellos sí les importa.

Cassian bebió café.

—Por ahora nadie les hará daño.

—¿Por ahora?

—Si no han mentido.

Ella sabía que seguir discutiendo no lo haría liberarlos. Al menos no los habían llevado a los sótanos de la casa. Hicieron pasar al comedor a un hombre de uniforme gris. En el pecho llevaba una insignia de plata de la Inspección Real.

—Edwin Searle. —Hizo una reverencia—. Me han asignado la investigación de la entrada ilegal de Thomas Vane en la residencia ducal.

Cassian no le ofreció asiento.

—La Inspección ha actuado deprisa.

—Se presentó una denuncia por desaparición antes de que capturaran a Thomas.

—¿Quién?

—El denunciante utilizó un nombre falso.

La mirada de Searle se desplazó brevemente hacia Ella.

—Necesito acceso a determinados documentos sellados después del incendio del ala oeste de hace dieciocho años.

—No.

—Su Gracia, se trata de una investigación formal.

—Thomas entró por un canal de desagüe privado. No accedió a la zona del incendio.

—Habló de la puerta roja.

Todos se quedaron inmóviles. Ella comprendió que Searle sabía lo que Thomas había dicho antes de morir. Muy pocas personas habían estado lo bastante cerca para oírlo. Cassian había llegado a la misma conclusión.

—¿Quién se lo dijo?

Searle no respondió.

—La Inspección tiene sus propias fuentes.

—Entonces interrogue a sus fuentes.

Cassian ordenó a los guardias que lo sacaran. Searle no se resistió. Al pasar junto a Ella, habló en voz baja.

—Algunos muertos no fueron enterrados donde dicen los registros.

Habló apenas en un susurro. Cassian lo oyó de todos modos.

—Sáquenlo.

Cuando la puerta se cerró, Ella miró a Cassian.

—¿Alguna vez encontraron el cuerpo de la anterior duquesa?

—No.

—Entonces solo la declararon muerta.

—Sí.

—Era tu madre.

Cassian no respondió enseguida. Tras un largo silencio, dijo:

—Yo tenía once años cuando ocurrió el incendio.

—¿Estabas en la casa?

—Encerrado en la torre este.

—¿Quién te encerró allí?

—Mi padre.

No había emoción en la respuesta.

—¿Por qué?

—Para que no interfiriera.

Ella no intentó consolarlo. Cassian no lo habría aceptado.

—¿Tu madre atravesó la puerta roja?

—El informe oficial dice que murió detrás de ella.

—No te lo crees.

—Los cuerpos no desaparecen solos.

El desayuno quedó sin terminar. La orden de Searle fue retenida para su revisión.

Separaron a los miembros de la familia de Thomas y los alojaron bajo vigilancia.

Cassian se fue a la sala del consejo. Ella volvía a sus habitaciones cuando encontró a una desconocida esperando en el corredor.

La mujer llevaba una chaqueta de montar gris oscuro y el cabello muy tirante, recogido detrás de la cabeza.

—Mira Cole —dijo—. Su Gracia me ha encargado de su protección dentro de la residencia.

—¿Para vigilarme?

Mira no lo negó.

—Eso también está incluido.

Aquella tarde, Cassian fue a la habitación de Ella con una llave de color rojo oscuro. Era más larga que una llave corriente y tenía los bordes tallados con un dibujo que los años habían desgastado casi por completo.

—¿La puerta roja? —preguntó Ella.

—Sí.

Ella no la tomó.

—¿Por qué me la das?

—Tómala.

—Me prohibiste entrar.

—Sigo prohibiéndotelo.

—Entonces, ¿para qué me das la llave?

Cassian se la puso en la palma. El metal frío le pesó sobre los dedos.

—Quiero ver cuánto tiempo te resistes.

—¿Es una prueba?

—Sí.

Ella no cerró la mano.

—Alguien ya entró en la Casa Everitt buscando documentos. Sabes que quizá intentan llegar al ala oeste y aun así me entregas la llave auténtica.

—Porque la están buscando.

—Me usas para hacerlos salir.

—Y para ponerte a prueba.

—¿Qué pasa si nos ocurre algo a la llave y a mí?

—Mira vigilará.

—¿Y si no puede impedirlo?

Cassian miró la puerta cerrada.

—Entonces habrá otra ruta por esta casa que todavía no he encontrado.

—¿Qué hay detrás de la puerta roja?

—No puedes entrar.

—Esta es la llave.

—Hay una segunda cerradura.

Le había dado la llave verdadera sin darle acceso de verdad. Ella miró el metal de su palma. Cassian había tenido en cuenta el peligro. Simplemente creía que podía permitírselo.

—¿Y si la abro?

—Me enteraré.

—¿Y después?

—Depende de mi humor.

—¿Casarte conmigo también era una prueba?

—No.

—Entonces, ¿por qué lo hiciste?

—Eres hermosa.

—¿Todavía esa respuesta?

—Sigue siendo suficiente.

—¿Y si me vuelvo obediente?

—Te volverías aburrida.

Cassian se dio la vuelta y se marchó. Ella guardó la llave en su escritorio y cerró con llave el cajón.

Permaneció allí más de diez días. No la utilizó.

Cassian no preguntó. Siguieron desayunando juntos todas las mañanas.

Él pasaba la mayor parte del día en la sala del consejo o en su despacho, mientras Ella aprendía las rutas, los sirvientes y las normas de la casa.

Seis noches antes de la boda, durmió mal.

En el sueño había vuelto al corredor en llamas.

La puerta roja estaba al fondo. Una mujer con un vestido negro daba la espalda a Ella, con el cabello oscuro cayéndole hasta la cintura.

Ella no podía verle la cara. Tampoco oía lo que decía.

El humo negro se deslizaba lentamente bajo la puerta, cargado de un intenso olor a pino. Ella avanzó un paso. La mujer se volvió. Antes de que Ella pudiera verle el rostro, despertó. Seguía siendo de noche. Su habitación olía a un incienso de pino negro que no conocía.