Capítulo 6 — La gente de esta casa

Los sirvientes de la residencia ducal del Norte rara vez alzaban la voz.

Caminaban deprisa, cerraban las puertas sin hacer ruido y se apartaban en cuanto veían a Cassian.

Nadie temblaba de forma visible. Tampoco había nadie que se relajara de verdad.

Benedict llevó a Ella un pequeño libro con las normas de la casa.

—A Su Gracia no le gustan los retrasos.

—Lo sé.

—Nadie entra en su despacho sin permiso.

—Lo sé.

—No debe acercarse a la puerta roja del ala oeste. Las habitaciones que hay al otro lado están prohibidas.

Ella dejó de pasar la página.

—¿La puerta roja?

—Cierra la zona dañada en el antiguo incendio.

—¿Quién tiene la llave?

—Su Gracia.

—¿La anterior duquesa murió allí de verdad?

Benedict guardó silencio un momento.

—Eso dice el registro oficial.

Otra vez el registro oficial. Ella no insistió. Durante la cena de su segunda noche en la casa, a una criada llamada Marlene se le cayó el vino. La jarra de plata golpeó el borde de la mesa, derramó casi todo su contenido sobre el mantel y salpicó la manga de Cassian. Marlene cayó de rodillas.

—Perdóneme, Su Gracia.

La mano que sostenía la jarra le temblaba violentamente. Tenía una tira de tela anudada alrededor de la muñeca. Cassian dejó el cuchillo y el tenedor.

—Doce latigazos.

Dos sirvientes se adelantaron.

—Espera —dijo Ella.

Todos los presentes en el comedor se detuvieron. Cassian la miró.

—Tiene la mano herida.

—¿Y?

—Una persona con la muñeca herida no debería cargar una jarra llena de vino.

—Aceptó la tarea.

—Porque alguien se la asignó.

Ella miró a la criada.

—¿Quién te puso a servir la cena?

—El encargado del comedor, mi señora.

La expresión del encargado cambió. Cassian se recostó un poco.

—¿Qué harías tú?

—Trasladar a Marlene a la sala de ropa blanca hasta que se le cure la muñeca. Conserva el sueldo y no carga nada pesado. El encargado sabía que estaba herida y aun así le asignó el trabajo, así que perderá medio mes de sueldo.

—¿Y el vino?

—Cárgalo al presupuesto de la cocina.

—Sigue siendo mi dinero.

—Sigue siendo tu encargado.

Cassian la estudió.

—Seis latigazos.

—Ninguno.

—¿Estás negociando conmigo?

—Sí.

—¿Por qué?

—Si la azotan, no podrá trabajar. Perderás una criada, pagarás un médico y tendrás que dedicar más tiempo a cubrir sus tareas.

—¿Te da lástima?

—Un poco.

Ella no fingió lo contrario.

—Pero sé que la lástima por sí sola no te convencería.

Cassian permaneció en silencio varios segundos. Después levantó una mano hacia los sirvientes.

—Hagan lo que ha dicho.

Marlene parecía casi asustada por aquel indulto mientras la ayudaban a salir. Ella volvió a tomar la cuchara.

—Estás disgustado.

—No.

—Pensabas hacer que la azotaran.

—Tu solución cuesta menos.

Antes de que terminara la cena, entró Rowan.

—Su Gracia. Hemos atrapado a alguien en el conducto de desagüe del oeste.

Cassian se levantó.

—¿Vivo?

—Por ahora.

Ella dejó la cuchara.

—¿Puedo ir?

—No.

—¿Por qué?

—Está cubierto de sangre.

—He visto sangre.

Cassian la miró brevemente.

—Quédate aquí.

Se marchó. Ella no obedeció del todo. Un cuarto de hora después, ella y Nell llegaron a la entrada de la planta inferior. No entraron en la sala de interrogatorios. Se detuvieron en el corredor exterior. La puerta no estaba cerrada del todo. Desde dentro llegó la voz débil de un hombre.

—La puerta se abrirá…

—¿Qué puerta? —preguntó Cassian.

—La puerta roja.

Ella se detuvo.

—La casa arderá.

El hombre empezó a toser violentamente.

—Aquel incendio… no fue un accidente.

La puerta se abrió. Cassian estaba dentro. Era evidente que ya sabía que ella se encontraba allí.

—Te dije que te quedaras en el comedor.

—Terminé de comer.

—¿Quién te permitió bajar?

—Nadie.

Cassian salió y cerró la puerta tras de sí.

—¿Quién es? —preguntó Ella.

—Thomas Vane. Hace tiempo llevaba madera a la residencia.

—¿De qué incendio hablaba?

—Delira.

—¿No le crees?

—No tengo que explicártelo.

Cassian la tomó del brazo y la alejó del corredor inferior.

—Mañana por la mañana. A las ocho. En el comedor pequeño.

—¿Para qué?

—Para desayunar.

—¿Es un castigo?

—Una orden.

—¿Todas las mañanas?

—Todas las mañanas.

Ella lo siguió por las escaleras.

—¿Y si no voy?

—Te buscaré en tu habitación.

Se imaginó a Cassian entrando en su dormitorio al amanecer y sacándola de la cama a rastras.

—Desayunar a las ocho me parece perfectamente razonable.

Thomas volvió a toser detrás de la puerta cerrada. Ella no miró atrás. Recordaba cada palabra. La puerta roja se abriría. La casa volvería a arder.