Capítulo 5 — Su prometida

Una vez anunciado el compromiso, Ella se convirtió en una de las mujeres más solicitadas de la capital.

Damas que rara vez habían recordado la existencia de la Casa Everitt empezaron a enviarle invitaciones a tomar el té y a cenas.

Modistas, joyeros y floristas llenaban los escalones de la entrada cada mañana, como si ella no estuviera preparando una boda, sino que acabara de heredar la mitad del Imperio.

Todos querían saber por qué la había elegido Cassian.

A Ella también le habría gustado tener una respuesta mejor.

Pero Cassian siempre daba la misma explicación.

Era hermosa. Sonaba superficial. También encajaba mucho mejor con él que una repentina declaración de amor.

Tres días después del anuncio, el Templo de la Luz la convocó para un segundo examen de la profecía. Un sacerdote anciano se encargó de las preguntas. Tras una fina cortina ardía incienso blanco; el humo ascendía lentamente por la sala de adivinación.

—Cuando recibió la Bendición por primera vez, el registro mencionó un incendio en un lugar desconocido —dijo—. El destino era incierto. También habló de un corredor.

—Sí.

—Ahora que va a casarse con el duque del Norte, ¿ha recordado algo más?

—No.

—¿Había alguien más allí?

Ella hundió las puntas de los dedos en la tela de su falda.

—Había demasiado humo.

—El matrimonio puede alterar el destino —dijo el sacerdote—. También puede llevar a alguien directamente al lugar donde debe cumplirse la profecía.

—¿Me aconseja romper el compromiso?

—Le recuerdo que acercarse al peligro por voluntad propia no vuelve misericordioso al peligro.

Ella levantó los ojos.

—Quedarse quieta tampoco.

Cassian esperaba junto al carruaje cuando ella salió del templo.

Sostenía dos estuches de joyas. El primero contenía un collar de diamantes negros.

Las piedras estaban muy juntas y en el centro había una gema de un rojo oscuro.

Se ajustaría al cuello; su belleza tenía algo casi cortante.

El segundo contenía un broche de plata con forma de rama espinosa.

Su aguja era mucho más larga de lo necesario.

Lo bastante larga para servir de arma. Cassian sacó el collar del estuche.

—Date la vuelta.

Ella no se movió.

—Parece un collar de perro.

—Sí.

—¿No vas a cambiarlo?

—No.

—¿Por qué?

Él se situó detrás de ella y le rodeó el cuello con el collar. Los diamantes negros se posaron fríos contra su piel. Los dedos de Cassian permanecieron sobre el cierre un momento después de abrocharlo.

—Aceptaste casarte conmigo —dijo—. Deberías acostumbrarte a estar atada.

Ella vio su reflejo en la ventana del carruaje. Durante un breve y satisfactorio instante, se imaginó clavándole el broche.

—¿Para qué es el otro?

Cassian le puso el broche de espinas en la palma.

—No vuelvas a usar un cuchillo sin filo de un banquete.

Una semana después, lady Sophia Merlin organizó un té en honor al compromiso. Una invitada miró el collar de Ella y sonrió.

—¿Al duque del Norte solo le gusta el negro?

Ella miró las diminutas perlas que rodeaban el cuello de la mujer.

—Quizá simplemente no le gustan las cosas pequeñas.

En la mesa se hizo el silencio. Después alguien no logró contener una risa.

La mujer se sonrojó y no volvió a mencionar el collar.

Ella empezaba a descubrir una ventaja muy práctica de ser la prometida de Cassian.

Antes de intentar humillarla, los demás pensaban en la posibilidad de que él se enterase.

Aquella noche, Ella volvió a su habitación y encontró la ventana abierta.

El aire invernal había esparcido papeles por el suelo.

Nell estaba segura de haberla cerrado antes de salir.

Ella no entró. Sacó el cuchillo de debajo de la falda y retrocedió hacia el umbral.

Algo se movió detrás del biombo. Un hombre con una chaqueta gris de sirviente salió de golpe por la puerta lateral.

Los guardias que estaban fuera lo persiguieron enseguida.

Ella solo alcanzó a ver un detalle útil antes de que desapareciera: un sol blanco bordado en el interior del puño, la marca que solían llevar los asistentes del templo.

No faltaba ninguna joya. Habían registrado el escritorio, los cajones y el armario.

Quien hubiera entrado buscaba documentos.

Cassian llegó en menos de media hora. Primero inspeccionó la ventana y después miró el cuchillo que Ella tenía en la mano.

—¿Lo alcanzaste?

—No.

—¿Le viste la cara?

—No.

—¿Alguna marca?

—Del Templo, creo.

Cassian se volvió hacia los guardias.

—Trasladen todas sus pertenencias a la residencia ducal en un plazo de tres días.

Ella frunció el ceño.

—Todavía faltan tres semanas para la boda.

—¿Y?

—Que una mujer soltera se mude a casa de su prometido dará que hablar.

—Que hablen.

—¿Y mi opinión?

Cassian le sujetó la muñeca.

—Quédate aquí o múdate a mi casa.

—Eso no es una elección.

—Sí lo es.

No le hacía daño al sujetarla, pero había decidido por ella sin consultarla.

Ella se quitó el broche de espinas del cuello del vestido y le hundió la punta en un lado de la palma.

Cassian la soltó. La sangre brotó de la pequeña herida.

Nell palideció. Los guardias del exterior se tensaron, pero ninguno llevó la mano a su arma. Cassian miró su mano y después a Ella.

—Por fin has aprendido a usar lo que te di.

—Me mudaré.

Ella volvió a colocarse el broche.

—Pero no porque me hayas agarrado.

Cassian no intentó detener la sangre.

—¿Cuándo?

—Tres días es demasiado. Mañana.

—Bien.

A la tarde siguiente, Ella se mudó a la residencia ducal del Norte.

Benedict le había preparado habitaciones en el ala este de invitados.

De camino pasaron por un corredor largo y estrecho revestido de piedra oscura.

Las ventanas estaban situadas muy arriba y el pasillo giraba hacia el oeste al llegar al fondo.

Ella se detuvo. El corredor de la profecía era más estrecho y antiguo.

Aun así, por un instante volvió a oler el humo.

—¿Lady Everitt?

Benedict se volvió.

—¿Hubo un incendio aquí?

—Hace dieciocho años. Ardió el ala oeste.

—¿Murió alguien?

Benedict vaciló.

—Se declaró muerta a la anterior duquesa en el incendio.

El registro la daba por muerta, sin mencionar que se hubiera encontrado su cuerpo. Ella estaba a punto de preguntar algo más cuando Cassian apareció al otro extremo del pasillo, con una venda fina en la mano derecha.

—¿Hay algún problema con la habitación?

—Todavía no la he visto.

—Entonces, ¿por qué estás aquí parada?

Ella miró hacia el giro que llevaba al oeste.

—Este corredor me resulta familiar.

Cassian siguió su mirada.

—No entrarás en el ala oeste.

—¿Por qué?

—Porque lo digo yo.

No añadió nada más. Ella volvió a mirar hacia el recodo. El matrimonio que había elegido ya la estaba acercando al lugar que había visto.