Capítulo 4 — Aquello no era una propuesta de matrimonio

En el despacho de Cassian no había flores. Tampoco había un anillo. Cuando hicieron pasar a Ella, lo único que esperaba sobre el escritorio era un contrato matrimonial.

—Siéntate.

Ella permaneció de pie.

—Compraste las deudas de mi padre.

—Sí.

—Y pagaste a la Casa Grant para que se retirara.

—Aceptaron.

—¿Qué habrías hecho si no hubieran aceptado?

—Habrían aceptado.

Cassian lo dijo sin arrogancia. Sencillamente, no contemplaba otro desenlace. Ella se sentó.

—Entonces esto no es una propuesta de matrimonio.

—No.

—¿Qué es?

—Un contrato matrimonial.

Empujó el documento hacia ella. Las condiciones eran generosas.

Tras la boda, Ella se convertiría en duquesa del Norte.

Recibiría una renta anual fija, conservaría bienes propios y tendría todos los derechos asociados a su nuevo rango.

Cassian seguiría siendo el acreedor de los Everitt, pero los intereses dejarían de acumularse el día de la boda.

No podría exigir el pago, vender la deuda, confiscar las tierras familiares ni utilizarla para amenazar a Ella.

La única excepción era una rebelión abierta de la Casa Everitt.

La deuda no había desaparecido. Simplemente había pasado a manos de un hombre que, de momento, no tenía intención de cobrarla.

La mayoría de las hijas de familias de la pequeña nobleza habrían aceptado antes de llegar a la segunda página.

El problema era que todas las protecciones del documento dependían de que Cassian siguiera respetándolo.

—¿Por qué quieres casarte conmigo?

—Porque quiero.

—Eso no es un motivo.

—Para mí, sí.

—¿Porque te miré durante el banquete?

—Eres hermosa.

Ella se lo quedó mirando.

—Hay muchas mujeres hermosas en la capital.

—Bajan los ojos cuando me ven.

—Creía que te gustaba que te temieran.

—Me gusta.

No vaciló.

—Pero las personas que no hacen más que temblar son aburridas.

Así que aquello era todo: ninguna profecía, ningún antiguo acuerdo familiar, ningún amor. Ella era hermosa, le tenía miedo y aun así estaba dispuesta a sostenerle la mirada; un interés que podía desaparecer tan deprisa como había surgido. Eso lo hacía peligroso. También lo hacía creíble.

—Eliminaste todas las demás opciones antes de ponerme esto delante —dijo Ella—. Sigue siendo coacción.

—Sí.

—¿Puedo negarme?

—Sí.

—¿Qué pasa con la deuda?

—Sigue siendo mía.

—¿Y la Casa Grant?

—No volverán.

Ella soltó una breve risa.

—Se te da muy bien organizar decisiones voluntarias.

—Solo necesito una respuesta.

—¿Para qué la necesitas? Podrías limitarte a organizar la boda.

Cassian se recostó en el asiento.

—Alguien obligado a quedarse se pasa el tiempo buscando una salida.

—¿No te gusta perseguir?

—A veces.

—Entonces, ¿por qué no me persigues?

—Quiero saber hasta dónde llegarás por tu cuenta.

Llevaba poniéndola a prueba desde lo del cuchillo. Ella sacó el papel de la manga y lo dejó junto al contrato.

—Quiero cambios.

Cassian bajó los ojos.

—Has venido preparada.

—No me gusta llegar con las manos vacías. —Ella acercó la hoja—. Mi dote y todo lo que poseía antes del matrimonio seguirán siendo míos. Mi correspondencia también. Nadie abrirá mis cartas sin permiso, ni siquiera tú.

—De acuerdo.

—Nell viene conmigo. No podrán trasladarla, castigarla, despedirla ni casarla sin mi consentimiento. También quiero una sala de lectura propia, con un escritorio.

Cassian echó un vistazo a la siguiente línea.

—Acepto las dos condiciones.

—La deuda de los Everitt no podrá utilizarse contra mí, mi hermana, mi hermano ni mi padre.

—¿Y si me traicionan?

—Entonces presenta una acusación formal, aporta pruebas y celebra una audiencia pública.

Cassian se recostó.

—¿Ante quién?

—Un funcionario de la Inspección Real, dos miembros del Consejo del Norte y un noble que actúe como testigo y no tenga intereses directos en la Casa Valerius.

—¿Crees que alguno se opondría a mí?

—Quizá no. Pero, si te obedecen, tendrá que quedar constancia en un registro que cualquiera pueda consultar.

Ella sabía que una cláusula escrita no podía contener a un hombre que tenía un ejército, pero un registro público al menos haría más difícil que desapareciera como la mujer de la profecía.

—Lo mismo se aplica a mí —continuó—. No puedes matarme por sospecha o por enfado. Tiene que haber una acusación, pruebas, una audiencia formal y testigos del Consejo del Norte.

Los dedos de Cassian se inmovilizaron sobre el escritorio.

—¿Crees que podría matarte?

Ella se obligó a no apartar la mirada.

—Creo que podrías matar a cualquiera.

Él no lo negó.

—De acuerdo.

Ella frunció el ceño.

—¿Así de fácil?

—Si de verdad decido matarte, un contrato no me detendrá.

—Entonces, ¿por qué firmarlo?

—Porque cumplo lo que firmo.

Cassian había aceptado por orgullo. Consideraba su palabra tan absoluta como una orden y, extrañamente, eso hacía que la cláusula pareciera más fiable.

—Hay otro asunto —dijo Ella—. Cualquier acto íntimo requiere mi consentimiento en ese momento. Casarse no significa consentir para siempre.

—De acuerdo.

—¿No tienes ninguna objeción?

—Una mujer que no me desea sería un fastidio.

Ella bajó los ojos y siguió revisando. Cuando terminaron, el contrato era casi el doble de largo.

Ella conservaría una copia. Otra quedaría registrada en la oficina imperial de matrimonios.

Una tercera estaría en manos de un abogado independiente.

Las cláusulas relativas a la acusación y al juicio también se copiarían en los registros del Consejo del Norte.

Cassian firmó todas las páginas. Después le pasó la pluma.

—Respóndeme.

—El contrato está firmado.

—Quiero oírte decirlo.

Ella sostuvo la pluma sin escribir. Volvió a ver el corredor en llamas.

Si no cambiaba nada, algún día se encontraría con él allí.

Él no la conocería. Ella no tendría nada que pudiera hacerlo detenerse.

Convertirse en su esposa no la ponía a salvo.

Podía acercarla aún más al peligro. Pero también alargaba el camino hasta aquel corredor.

—Acepto casarme contigo.

Cassian la observó firmar.

—¿Te arrepentirás?

—Probablemente.

—¿Huirás?

—No.

—¿Obedecerás?

Ella cerró el contrato.

—No.

Se le curvó una comisura de los labios.

—Bien.