Capítulo 13

Los celos de una esposa

Richard Montgomery descubre que los celos son una emoción inútil a las veintiuna diecisiete de un jueves.

Lo descubre en plena gala benéfica, rodeado de copas de champán, vestidos caros, conversaciones medidas y gente que ha aprendido a sonreír sin revelar nada.

El salón de baile del hotel está iluminado con un dorado discreto, con centros de mesa altos, camareros que circulan entre los grupos elegantes y una orquesta que toca a un volumen lo bastante bajo para no interrumpir los negocios disfrazados de cortesía social.

Todo está bajo control.

O debería estarlo.

Anne está a unos metros de él, cerca de una de las ventanas, con un vestido verde oscuro que Daniel, cuando la vio llegar, describió como «un problema legal para la concentración masculina». Richard no contestó. No hacía falta. La primera mirada que le echó ya había sido respuesta suficiente.

Era preciosa.

No. Preciosa no bastaba.

Anne irradiaba una luz que no encajaba con el contrato.

El vestido era elegante, sin resultar excesivo; le realçaba la cintura y le dejaba los hombros delicadamente al descubierto.

Llevaba el pelo castaño suelto, con un peinado sencillo, y la alianza de la mano izquierda le brillaba cada vez que gesticulaba.

«Mi esposa».

Las palabras afloraron en su mente sin permiso.

Richard las enterró bajo una capa de disciplina antes de salir del apartamento.

No funcionó demasiado bien.

Ahora, en el salón de baile, debería estar hablando con uno de los patrocinadores de la gala. Debería atender a lo que el hombre le cuenta sobre inversiones sociales, expansión institucional y posibles alianzas. Como mínimo, debería fingir interés con cierta competencia.

Pero Anne se ríe.

Y Richard pierde el hilo de una frase entera.

El sonido es suave, auténtico, inesperado.

Gira la cabeza.

Anne está hablando con Adrian Vale, un hombre del círculo social de Richard.

De treinta y tantos años, heredero de una familia vinculada al mundo editorial, educado, encantador y lo bastante inteligente como para parecer menos inútil que varios de los ricos que llenan la sala.

No es un rival. No es una amenaza empresarial. No es más que un conocido social.

Y, aun así, Richard odia la forma en que Adrian mira a Anne.

Lo odia al instante.

Lo odia sin pararse a pensarlo.

Adrian se inclina hacia ella, no demasiado, pero lo suficiente.

Dice algo que hace que Anne vuelva a sonreír.

No es la sonrisa educada que reserva para las cámaras y para las esposas de los miembros del consejo.

Es una sonrisa auténtica, de las que llegan a los ojos.

De las que Richard rara vez logra arrancarle sin que antes lo hiera alguna réplica sarcástica.

«Irracional».

La palabra aparece con fuerza.

«Esto es irracional».

Anne solo está hablando.

Anne es adulta. Libre. Inteligente. Está casada con él por contrato, no por posesión.

No hay nada malo en que otro hombre la halague, la escuche o la admire.

Al contrario: teniendo en cuenta las condiciones de su acuerdo, Richard debería alegrarse.

Se desenvuelve bien en sociedad. Natural. Elegante. Segura de sí misma.

La imagen pública del matrimonio mejora.

El relato se refuerza.

Desde un punto de vista estratégico, todo es excelente.

Entonces, ¿por qué quiere cruzar el salón y ponerle la mano en la cintura?

—¿Richard?

Vuelve a prestar atención al patrocinador un instante demasiado tarde.

—¿Sí?

El hombre sonríe, algo inseguro.

—Le he preguntado si el grupo piensa ampliar el fondo de apoyo educativo el año que viene.

—Así es —responde Richard sin vacilar, aunque solo ha oído la mitad de lo que le acaban de decir—. Daniel puede enviarle mañana la propuesta detallada a su despacho.

Daniel, de pie a su lado con una copa en la mano y observándolo todo con su habitual e inoportuna inteligencia, alza una ceja.

—Puedo hacerlo, por supuesto.

El patrocinador parece satisfecho y se marcha tras dos frases más.

En cuanto se quedan solos, Daniel murmura:

—Acabas de comprometer cinco millones en una propuesta que ni siquiera has oído.

Richard no lo mira.

—El fondo puede asumirlo.

—Sí. Tu estado de ánimo, no.

—Estoy perfectamente.

—No le quitas los ojos de encima a Adrian Vale, como si hubiera intentado robarte un órgano.

Richard aprieta la mandíbula.

—Está hablando con Anne.

—Ya lo he visto. Y ella también, puesto que forma parte de la conversación.

—Está demasiado cerca.

Daniel mira en esa dirección.

—Está a una distancia socialmente aceptable.

—No lo está.

—Richard.

—¿Qué?

Daniel sonríe despacio.

—¿Esto son celos?

Richard por fin se vuelve hacia él.

—No seas ridículo.

—Ah, son celos.

—Me preocupa la imagen pública.

—Por supuesto. La imagen pública corre un grave peligro porque tu mujer le ha sonreído a un hombre que le ha elogiado el trabajo.

Richard se queda inmóvil.

—¿Le ha elogiado el trabajo?

Daniel da un sorbo al champán.

—Sí. Lo habrías oído si no hubieras estado ocupado planeando un crimen silencioso.

Richard vuelve a mirar a Anne.

Adrian habla con entusiasmo y gesticula. Anne responde con atención. Está cómoda. No seducida. No vulnerable. Simplemente cómoda. Tal vez sea eso lo que tanto le irrita.

Con él no lleva la armadura completa.

Richard sabe que no tiene derecho a molestarse.

Eso no le sirve de nada.

—Es mi esposa —dice en voz baja.

Daniel calla un segundo.

Cuando contesta, su voz ya suena menos divertida:

—Sobre el papel, sí.

Richard lo mira.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que vigiles tu tono. Anne y tú tenéis un acuerdo, no un derecho de propiedad sobre ella.

Las palabras dan en el blanco con una precisión desagradable.

Richard lo sabe.

Lo sabe y, aun así, la mirada se le va otra vez a la mano de Adrian, que se toca ligeramente el pecho mientras se ríe de algo. No toca a Anne. No cruza ninguna línea. No hace nada que justifique una reacción.

Pero la mira como si la estuviera descubriendo.

Richard nota que se le calienta la sangre.

—Voy a hablar con ella.

Daniel suspira.

—Naturalmente.

—Estamos casados. No es extraño.

—Depende de lo posesivo que te pongas al llegar.

Richard no responde.

Porque ya está cruzando el salón de baile.

...

Anne repara en Richard antes de que llegue hasta ella.

Él lo sabe porque la sonrisa de ella cambia.

No desaparece. Simplemente se recompone. El mismo rostro hermoso, la misma postura elegante, pero ahora hay cautela en sus ojos. Como si hubiera notado la temperatura de Richard atravesando el espacio que los separa.

Adrian se da la vuelta.

—Richard. Enhorabuena por la boda. Aún no había tenido ocasión de decírtelo en persona.

—Gracias.

Richard le pone la mano en la cintura a Anne.

No con brusquedad.

No de forma escandalosa.

Pero con la firmeza suficiente para que ella lo note.

Y lo nota.

El cuerpo de ella se queda inmóvil medio segundo antes de acomodarse al contacto. Los dedos de Richard descansan sobre la curva de su cintura, por encima de la tela verde del vestido. Cálidos. Reales. Demasiado cerca para que la excusa de la imagen pública parezca del todo inocente.

Anne lo mira de reojo.

La advertencia está ahí.

Richard la ignora.

—Adrian me hablaba de un proyecto editorial benéfico —dice Anne con voz controlada.

—¿Ah, sí? —pregunta Richard.

Adrian sonríe.

—Sí. Tu esposa tiene muy buen ojo para la comunicación institucional. Justo le comentaba que el grupo tiene suerte de contar con ella.

Tu esposa.

A Richard debería gustarle la expresión.

Y le gusta.

También odia que salga de boca de otro hombre.

—Lo sé —responde Richard.

Anne parpadea.

Adrian parece sorprendido por su firmeza.

—Es raro encontrar a alguien que capte el ambiente de una sala tan rápido —continúa—. Anne se fija en detalles que a mucha gente se le escapan.

—Sí —dice Richard—. Así es.

La mano de Richard se mueve ligeramente sobre su cintura.

Anne habla entre dientes, sin dejar de sonreír:

—Richard.

Solo su nombre.

En voz baja.

Una advertencia más clara.

Adrian mira primero a uno, luego al otro, y esboza una sonrisa cortés; quizá interpreta la tensión como intimidad matrimonial. La gente ve lo que quiere ver. O lo que el relato permite.

—Hacéis una pareja encantadora —dice.

—Gracias —responde Anne antes de que Richard pueda decir algo demasiado cortante.

Adrian alza la copa.

—Os dejo a solas. Anne, ha sido un placer.

—Lo mismo digo.

Su mirada se demora en ella un instante más.

Richard lo nota.

Anne también nota que Richard lo ha notado.

Adrian se aleja.

El silencio que queda entre ellos es peor que su presencia.

Anne le retira la mano de la cintura con la delicadeza justa para que, visto de lejos, parezca un gesto natural. Pero la presión de sus dedos sobre los de él es inequívoca.

Basta.

—¿Qué ha sido eso? —pregunta, sin dejar de sonreír al salón.

Richard mantiene la vista al frente.

—¿Qué?

—No hagas eso.

—¿Hacer qué?

Ella se vuelve hacia él.

La sonrisa desaparece.

—Fingir que no lo sabes.

Él coge dos vasos de agua de una bandeja y le tiende uno. Un gesto cortés. Un disfraz perfecto.

—Adrian parecía bastante interesado.

Anne acepta el vaso.

—En la conversación.

—Obviamente.

—Richard.

—Anne.

Ella respira hondo y Richard se da cuenta de que está realmente irritada.

—Ha elogiado una observación mía. Eso es todo.

—Lo he oído.

—No. Te has acercado a media conversación y me has puesto la mano en la cintura como si estuvieras marcando territorio.

La palabra lo golpea.

Porque es fea.

Porque es demasiado cierta.

—Estamos en un acto público —dice él—. Las muestras de cercanía forman parte de la imagen.

Anne deja escapar una risa suave.

—Ah, claro. La imagen pública.

—Sí.

—¿Casi me has aplastado la cintura por la imagen pública?

—No te la he aplastado.

—Eso no cambia el fondo del asunto.

Richard recorre el salón de baile con la mirada mientras controla la irritación.

—No era apropiado.

—¿Qué? ¿Que yo hablara?

—La forma en que te miraba.

Anne se queda en silencio.

Entonces ladea la cabeza.

—¿Y cómo me miraba?

Richard debería parar.

Lo sabe.

—Con interés.

Su expresión cambia.