Capítulo 8 #4

Tal vez debería querer que Richard fuera demasiado orgulloso para meterse en aquella representación tan íntima. Así podría marcharse con la conciencia tranquila, diciendo que lo intentó, que puso una condición imposible y que él decidió no cumplirla.

Pero le viene a la mente la casa de su madre.

Y con ella, otra imagen.

Richard en la cocina de Helen, incómodo, demasiado elegante para aquella silla sencilla, intentando convencer a una madre cariñosa de que quiere cuidar de su hija.

Anne no sabe por qué esa imagen la asusta tanto.

Por fin, Richard habla:

—De acuerdo.

Dos palabras.

El aire se le escapa de los pulmones.

Daniel sonríe de oreja a oreja.

—Excelente.

Richard lo señala.

—Ni una palabra.

—Yo no he dicho nada.

—Lo ha dicho tu cara.

—Mi cara está conmovida.

Anne mira a Daniel.

—Si te ríes delante de mi madre, lo cancelaré todo.

Daniel se lleva una mano al pecho.

—Anne, soy un profesional.

Richard suelta un sonido grave, casi una risa.

—Discutible.

Anne lo mira.

Richard le devuelve la mirada.

Durante un segundo, la sala se queda demasiado pequeña.

Entonces se da cuenta, con una claridad incómoda, de que él ha aceptado.

No porque lo convenciera una cláusula.

No porque Daniel lo recomendara.

Sino porque ella lo exigió.

Y Richard Montgomery, un hombre acostumbrado a someter salas enteras a su voluntad, acaba de cambiar de rumbo por ella.

Eso no debería afectar a Anne.

Pero la afecta.

—Esta noche no —dice, intentando recuperar cierta distancia.

—¿Cuándo?

—Mañana. Tengo que preparar a mi madre. No para la pedida de mano —añade deprisa—. Para que te conozca.

—¿Todavía no me conoce?

—Te conoce como mi jefe guapo e insoportable.

Daniel tose.

Richard alza una ceja.

—¿Guapo e insoportable?

Anne se queda inmóvil.

Mierda.

—Esa frase es de mi madre.

—¿Tu madre dice que soy guapo?

—Concéntrate en la parte de insoportable.

Esta vez Daniel se ríe abiertamente.

Richard, para sorpresa de Anne, parece casi complacido.

—Mañana —dice.

Anne lo señala con el dedo.

—Nada de trajes intimidantes.

—Todos mis trajes intimidan.

—Entonces cómprate uno menos intimidante.

Daniel deja la pluma sobre el escritorio.

—¿Eso debería ir en una cláusula?

—Sí —responde Anne.

Richard la mira como si no supiera si enfadarse o echarse a reír.

—¿Alguna otra exigencia estética?

—No traigas flores demasiado llamativas. Mi madre sospechará algo.

—¿Flores sencillas?

Anne se lo piensa.

—Puede. Pero nada de rosas rojas.

—¿Por qué?

—Porque finges estar enamorado, no protagonizar una tragedia italiana.

Daniel se cubre la cara con la mano.

Richard respira hondo.

—Flores sencillas. Nada de rosas rojas. Nada de trajes intimidantes. Una propuesta a tu madre con la historia de que pasamos mucho tiempo juntos en el trabajo y de ahí surgieron los sentimientos.

—Y respeto —añade Anne.

A él le cambia la expresión.

—Y respeto.

La forma en que repite la palabra suena a pequeña promesa.

Anne lo siente en el pecho.

No quiere sentirlo.

—Bien —dice—. Entonces, aquí hemos acabado.

Se dirige a la puerta.

—Anne.

Ella se detiene.

Mira atrás.

Richard está de pie junto al escritorio, con las manos en los bolsillos y su habitual postura controlada. Pero hay algo en sus ojos que antes no estaba.

Incertidumbre.

Pequeña. Bien oculta.

Pero real.

—¿Sí?

—¿Qué le gusta a tu madre?

La pregunta la coge por sorpresa.

—¿Qué quieres decir?

—Has dicho que no traiga flores demasiado llamativas. ¿Qué le gusta?

Anne parpadea.

Richard Montgomery preguntando qué le gusta a su madre.

Quizá el mundo se haya salido de su eje de verdad.

—Las margaritas —responde antes de pensarlo—. Le gustan las margaritas. Y el bizcocho de naranja. Y la gente que la mira a los ojos cuando habla con ella.

Richard asimila cada palabra como si fuera información estratégica de gran valor.

—Margaritas. Tarta de naranja. Contacto visual.

Anne nota que algo peligroso se ablanda dentro de ella.

—No conviertas a mi madre en un informe.

—Estoy intentando no equivocarme.

La respuesta llega sin más.

Sin ironía.

Anne se queda sin réplica de repertorio.

Eso también es peligroso.

—Entonces no te equivoques —dice en voz más baja.

Richard le sostiene la mirada.

—Haré todo lo posible.

—Otra vez esa promesa.

—Otra vez una promesa sincera.

Anne recuerda el mensaje de la noche anterior.

Entonces basta.

Pero no lo dice.

Se limita a abrir la puerta.

Fuera, todo sigue normal en la oficina. La gente trabaja, los teléfonos suenan, el mundo continúa. Anne sale del despacho de Richard cargando con una decisión que aún le pesa demasiado como para caberle dentro.

No ha firmado nada.

Todavía puede cambiar de opinión.

Pero Richard ha aceptado pedir su mano a la madre de Anne.

Richard Montgomery, el hombre que trataba el matrimonio como una condición legal, tendrá que entrar en la modesta casa de Helen Bennett y fingir que está enamorado de su hija.

Anne camina hasta su escritorio con las piernas firmes a fuerza de pura terquedad.

Solo al sentarse se da cuenta de que le tiemblan un poco las manos.

No de miedo.

No exactamente.

Quizá porque, por primera vez desde que empezó todo esto, Richard ha parecido menos imperturbable.

Y eso vuelve la mentira mucho más peligrosa.