Capítulo 8 #2

Podría levantarse. Podría decir que no. Podría terminar con esto antes de que se volviera más real. Pero piensa en la casa. En su madre. En la mesa de su padre. En la carta del banco.

Y piensa en Mia: «pon tus condiciones».

Anne endereza la espalda.

—Aceptaré con una condición.

Se hace el silencio de golpe.

Richard se queda completamente inmóvil.

Daniel baja el bolígrafo.

—¿Aceptarás? —pregunta Richard.

Hay algo en su voz que Anne no logra descifrar. Tal vez alivio. O sorpresa. O ambas cosas, contenidas bajo una gruesa capa de control.

—He dicho con una condición.

—¿Cuál?

Lo pregunta demasiado deprisa.

Con demasiada seguridad.

Como si esperara algo económico, legal, manejable.

Anne ve el instante exacto en que Richard Montgomery intenta llevar la conversación a un terreno conocido.

—Antes de que lo digas —continúa—, si lo que te preocupa es la exclusividad de cara al público, no será un problema.

Anne frunce el ceño.

—¿Exclusividad pública?

—Durante el matrimonio no tendrás que cargar con la imagen de una mujer traicionada —dice él con seriedad—. No habrá otras mujeres. Ningún comportamiento que pueda avergonzarte. Ningún escándalo. Ni la menor duda pública sobre el respeto que te debo.

Anne parpadea.

Durante unos segundos, se olvida de su condición.

Porque esperaba frialdad. Esperaba condiciones. Esperaba dinero. No esperaba que Richard, precisamente él, pensara por iniciativa propia en la humillación que podría sufrir siendo su esposa.

Su corazón da un paso peligroso.

Se recompone.

—No es eso.

Richard se detiene.

—¿No?

—No.

Daniel se lleva la taza a los labios con lentitud, con un brillo de interés en los ojos.

Anne mira a Richard.

—Mi condición es otra.

—Dime.

Ella toma aire.

—Le pedirás mi mano a mi madre.

Richard casi se atraganta.

No con el café, porque no está bebiendo. Con su propio aire.

La reacción es tan inesperadamente humana que Anne casi sonríe.

Daniel no tiene la misma disciplina.

Se ríe.

No a carcajadas, pero lo bastante para que Richard gire la cabeza con una expresión letal.

—Perdón —dice Daniel, sin el menor tono de arrepentimiento—. Ha sido involuntario.

Richard vuelve a mirar a Anne.

—No.

La respuesta llega de inmediato.

Anne cruza los brazos.

—Entonces no firmaré.

—Eso es demasiado teatral.

—Es necesario.

—Anne.

—No uses mi nombre como argumento.

Daniel se cubre la boca con la mano, probablemente para no volver a reírse.

Richard se inclina ligeramente hacia delante.

—¿Quieres que vaya a ver a tu madre y le pida permiso para casarme contigo?

—No permiso. Mi mano.

—Eso es arcaico.

—Es simbólico.

—Es puro teatro.

—Todo este matrimonio es puro teatro.

Richard se queda callado.

Un punto para ella.

Anne continúa:

—La diferencia es que tu teatro es para la junta. El mío, para que mi madre no piense que me he vuelto loca, que me han obligado o que le he ocultado toda una vida.

A Richard se le cierra el gesto.

—Nadie pensará que te han obligado.

—Mi madre sí lo pensaría si de pronto le digo que me caso con mi jefe.

—Entonces le explicaremos que...

—¿Explicar qué? —le interrumpe Anne—. ¿Que nos enamoramos entre informes financieros y contratos de adquisición?

Daniel murmura:

—He visto comienzos peores.

Richard lo ignora.

—No necesito pedir tu mano para eso.

—Sí que lo necesitas.

—No.

Anne ladea la cabeza.

—Entonces la respuesta es no.

Richard la mira como si aún no pudiera creer que la conversación se le haya ido por completo de las manos.

Anne siente una satisfacción pequeña y peligrosa.

—¿Eres consciente de que hablamos de veinte millones de dólares? —pregunta él.

La rabia le sube de golpe.

—¿Y tú eres consciente de que hablamos de mi madre?

El silencio pesa como una losa.

A Daniel ya no le hace gracia.

Anne respira hondo e intenta mantener la voz firme.

—Mi madre no es ingenua, Richard. Puede ser dulce, puede ser sencilla para algunas cosas, pero me conoce. Si aparezco diciendo que me caso con mi jefe dentro de dos semanas, me mirará y sabrá que algo va mal.

Richard le sostiene la mirada.

—¿Y una pedida de mano lo arreglaría?

—No por sí sola.

—¿Entonces?

—Arreglaría parte del problema. Demostraría intención. Crearía una historia. Le daría algo que recordar, aparte de un anuncio extraño.

Se pasa una mano por la mandíbula.

—Quieres que finja estar enamorado delante de ella.

La frase debería ser ridícula.

Y lo es.

Pero cuando Richard dice «enamorado» mientras mira a Anne, algo en ella flaquea.

—Sí —responde, firme a pesar de todo—. Si quieres una esposa de mentira, tendrás que fingir como es debido.

Daniel suelta una risa grave.

Richard no aparta los ojos de ella.

—¿Estás imponiendo una preparación emocional como cláusula contractual?

—Estoy imponiendo un mínimo de humanidad.

Daniel la señala con el bolígrafo.

—Voto a favor de esa redacción.

—Tú no tienes voto —dice Richard.

—Qué pena.

Anne continúa:

—La historia será sencilla. Trabajamos juntos. Pasar tiempo juntos nos acercó. Empezaste a verme más allá del trabajo. Yo me resistí porque eres mi jefe y, francamente, imposible.

Daniel sonríe.

Richard arquea una ceja.

—¿Imposible?

—¿Preferirías que dijera accesible?

—Sigue.

—En algún momento nos dimos cuenta de que era algo más que admiración profesional.

La mirada de él se clava en la de ella.

—¿Admiración profesional?

Anne alza la barbilla.

—Tiene que haber una base creíble.

—¿Me admiras?

Debería responder rápido. Debería decir «profesionalmente» con frialdad. Debería convertir la pregunta en una broma.

Pero Richard la mira con demasiada atención.

Y Anne, para su propia irritación, no miente tan bien como le gustaría.

—En el trabajo, sí —dice—. Cuando no te pones insoportable.

La boca casi se le curva.

—Ya veo.

—No conviertas eso en un cumplido.

—Demasiado tarde.

A Anne le arde la cara.

Daniel observa como si asistiera a una función especialmente buena.

Se aclara la garganta.

—Como decía, pasar tiempo juntos nos acercó. Pediste conocer a mi madre porque querías hacer las cosas bien. Después de un tiempo, decidiste pedirme la mano.

—¿Y cuánto es «después de un tiempo»? —pregunta Daniel.

Anne lo mira.

—Lo suficiente para que parezca menos un delito emocional.

—¿Dos o tres semanas?

—Dos semanas es precipitado, pero aún encaja con una pasión impulsiva.

Richard reacciona a la palabra pasión como si fuera material inflamable.

—La pasión impulsiva no va conmigo.

Anne le dedica una sonrisa seca.

—Eso ya es un problema tuyo de interpretación.

Daniel vuelve a reírse.

Richard lo señala con un dedo sin mirarlo.

—Si te ríes una vez más, te vas de la habitación.

—No prometo nada.

Anne se inclina un poco hacia delante.

—Mi madre necesita creer que me respetas. Que no estás jugando conmigo. Que no soy un capricho. Que no soy una empleada a la que has arrastrado a una decisión extraña.

—Yo no te he arrastrado a nada.

—Lo sé. Pero ella no lo sabría.

Richard guarda silencio.

Esta vez parece escuchar sin preparar una respuesta.

Anne nota que la tensión cambia.

—Y hay algo más —dice.

—Por supuesto que lo hay —murmura él.

—Si hacemos esto, la tratarás con respeto. Siempre. Nada de arrogancia. Nada de frialdad. Nada de hablar como si su casa, su vida o yo formáramos parte de una operación.

Algo cambia en sus ojos.

Anne se da cuenta de que ha dicho demasiado al mencionar la casa.

Richard también se da cuenta.

No pregunta.

Pero toda la habitación parece reparar en esa palabra.

Daniel pasa la mirada de Anne a Richard, ahora más serio.

—¿Su casa? —pregunta Richard en voz baja.

Anne se arrepiente.

Pero ya no hay vuelta atrás.

—Eso no forma parte de esta conversación.

—¿Tiene algo que ver con tu decisión?

—Ya te he dicho que no forma parte de esta conversación.

Richard no se mueve. La observa.

Durante un segundo, Anne ve cómo las piezas encajan en la mente de Richard. Su agotamiento. Las llamadas. La carta. El miedo. La propuesta, cada vez más tentadora. Su madre.

Odia esa sensación de sentirse comprendida sin haber dado permiso.

—No investigues nada —dice.

Habla bajo, pero con firmeza.

Richard responde de inmediato:

—No lo haré.

Anne lo mira.

—Hablo en serio.

—Yo también.

Daniel interviene con calma:

—Cualquier información financiera o personal sobre ti solo se incluirá en el contrato si decides compartirla, Anne. No se investigará nada sin tu permiso.

Anne cree a Daniel.

Pero mira a Richard.

Necesita creerle.

Richard le sostiene la mirada.

—No quiero tu debilidad —dice—. Quiero que lo elijas tú.

Anne siente que la frase le da de lleno en un punto demasiado sensible.

Durante un instante, no sabe qué decir.

Porque es exactamente lo que había que decir.

Y porque, viniendo de Richard, suena menos ensayado de lo que debería.

Es ella la primera en apartar la mirada.

—Bien.

La palabra le sale pequeña.

Richard también parece darse cuenta de que ahí acaba de pasar algo.

Daniel, con una inteligencia poco común, se queda callado.

…

La conversación pasa a los detalles.

Anne exige tener su propio abogado, elegido por ella. Richard acepta.

Exige que cualquier compensación quede garantizada antes de la boda y no dependa ni del humor de Richard ni del éxito de la empresa. Richard acepta.

Exige que su trabajo no se use en su contra, ni durante ni después. Richard acepta.

Exige un dormitorio separado, privacidad absoluta en su espacio y que nadie entre sin permiso. Richard acepta tan rápido que Daniel comenta que será la cláusula más fácil del día.

Anne exige que a su madre no la traten como a un público desechable al que soltarle la mentira. Richard acepta sin ironía.

Eso la desarma poco a poco.

Esperaba resistencia.

Y lo que encuentra es control, sí. Frialdad, a veces. Pero también disposición a escuchar.

A Richard no le gustan algunas de las condiciones. Eso está claro. Con cada exigencia emocional, su expresión se endurece. Con cada límite práctico, hace sus cálculos. Aun así, no intenta menospreciarla.

Y eso es peligroso.

Muy peligroso.

Porque Anne sabe manejar a los hombres que la presionan.

Sabe manejar la arrogancia.

Sabe manejar las órdenes.