Capítulo 5

Veinte millones de dólares

Anne Bennett sabe reconocer una sala extraña.

No extraña en el sentido físico. La sala de juntas del Montgomery Group sigue impecable, con su larga mesa de madera oscura, las sillas de cuero, la pared de cristal que deja ver la ciudad y el aire acondicionado ajustado a una temperatura pensada para trajes caros y emociones bajo control.

El problema no es la sala.

Son los dos hombres que hay dentro.

Richard Montgomery está de pie junto a la ventana, en silencio, con los hombros rígidos bajo la chaqueta oscura. Daniel Hart permanece junto a la mesa, con una carpeta en las manos y una expresión demasiado empeñada en parecer tranquila como para ser inocente.

Y Anne está en el umbral, con los anexos corregidos apretados contra el pecho, mientras las palabras de Daniel siguen vibrando en el aire.

¿Y ella?

¿Qué hay de mí?

Nadie responde.

Eso es lo primero que le encoge el estómago.

Richard, que suele tener respuesta para todo, no dice nada.

Daniel, que parece disfrutar hablando incluso cuando no debería, tampoco da explicaciones de inmediato.

Los dos se limitan a mirarla como si hubiera entrado en mitad de una conversación que, por absurdo que resulte, ya la incluía antes de que llegara.

Anne endereza la espalda.

—¿Qué hay de mí? —repite, más despacio.

Daniel cierra la carpeta.

—Señorita Bennett...

—No. —Levanta una mano antes de que pueda continuar—. Cuando alguien me mira y dice «¿y ella?», normalmente me gusta saber si me están nominando a un premio, a un despido o a un sacrificio corporativo.

A Daniel le tiembla la comisura de los labios.

A Richard no parece hacerle ninguna gracia.

—Anne —dice.

Solo su nombre.

Sin apellido. Sin título. Nada de esa distancia formal que suele vestirle la voz como una corbata.

Anne lo mira.

—Señor Montgomery.

Usar su apellido es deliberado. Una barrera pequeña, pero necesaria.

Richard lo nota. Cómo no. Lo nota todo, incluso lo que Anne preferiría mantener oculto: el cansancio, el hambre, la irritación y quizá la forma en que se le acelera el pulso cuando él la llama por su nombre de pila.

—Entra —dice.

Anne no se mueve del sitio.

—¿Esto es una reunión?

—Sí.

—¿De trabajo?

El silencio de Richard responde antes que su boca.

A Anne se le oprime aún más el pecho.

—Entonces, si no se trata de los anexos de Mercer Logistics, prefiero volver a mi mesa.

Daniel da un paso cauteloso hacia delante.

—Se trata de una situación delicada.

—¿Delicada para quién?

—Para todos los implicados.

Anne suelta una risa breve, sin pizca de humor.

—Sigo sin saber si estoy implicada.

Richard se aparta por fin de la ventana.

Hay algo distinto en él. No es vulnerabilidad, exactamente.

Richard Montgomery no parece un hombre que sepa mostrarse vulnerable sin convertirlo en una estrategia.

Pero hay tensión. Una tensión profunda, demasiado controlada, como si aguantara una puerta cerrada contra la tormenta que hay al otro lado.

—¿Podrías cerrar la puerta? —pregunta.

Anne mira la puerta.

Luego a Daniel.

Luego a Richard.

Todo en su interior le dice que no la cierre. Las puertas cerradas cambian el peso de las conversaciones. Crean secretos. Y Anne ya lleva demasiados secretos en el bolso, doblados en forma de carta del banco.

—Prefiero dejarla abierta.

Daniel asiente de inmediato.

—Por supuesto.

Richard no discute.

Eso asusta a Anne más de lo que la habría asustado una orden.

Entra solo lo justo para dejar los anexos sobre la mesa.

—Aquí están los documentos corregidos.

—Gracias —dice Richard.

Anne espera.

Nada.

El silencio se alarga hasta volverse insoportable.

—Bueno —dice con una sonrisa profesional forzada—, si no hay nada más, vuelvo a mi mesa.

—Sí hay algo más —responde Richard.

Tiene la voz grave. Firme. Pero no tan fría como de costumbre.

Anne se detiene.

Daniel aparta una silla.

—Por favor, siéntate.

—Prefiero quedarme de pie.

—Anne —repite Richard.

Ella vuelve el rostro hacia él.

—No uses ese tono si vas a pedirme algo que probablemente voy a detestar.

Daniel mira a Richard como si esa frase confirmara toda una tesis.

A Richard se le tensa la mandíbula.

—Por eso mismo Daniel pensó en ti.

Anne parpadea.

—¿Para algo que voy a odiar?

—Para algo que requiere a alguien capaz de decir no —la corrige Daniel.

Anne cruza los brazos.

—Esta conversación empeora por momentos.

—Así es —admite Richard.

Al menos es sincero.

Anne respira hondo.

—Entonces díganmelo.

Daniel mira a Richard, como si le diera la oportunidad de empezar.

Richard no la aprovecha.

Genial. Al parecer, el hombre que dirige reuniones de millones de dólares se queda sin palabras cuando el asunto es Anne y no hay hojas de cálculo de por medio.

Daniel toma el relevo.

—Señorita Bennett, antes de nada debo dejar claro que nada de lo que se diga aquí afectará a su empleo. Puede negarse a escuchar, rechazar cualquier propuesta, salir de esta sala ahora mismo, y su puesto en el Montgomery Group seguirá siendo exactamente el mismo.

Un escalofrío le sube a Anne por la nuca.

—Eso no me tranquiliza.

—Lo sé.

—Suena al principio de una demanda.

—En cierto modo, preferiría que lo fuera. Es importante que esto sea formal.

Anne mira a Richard.

—¿Qué está pasando?

Richard le sostiene la mirada un segundo.

—Mi abuelo dejó una cláusula en su testamento.

No era eso lo que esperaba.

—Una cláusula.

—Sí.

—¿Y eso me afecta a mí porque...?

Aparta la mirada un instante brevísimo.

Richard Montgomery aparta la mirada.

Anne casi se olvida de respirar.

Daniel continúa con cuidado:

—Para asumir la presidencia permanente del Montgomery Group, Richard tiene que cumplir una condición impuesta por su abuelo.

—¿Qué condición?

Silencio.

El tipo de silencio que vuelve absurda la respuesta antes incluso de pronunciarla.

Richard vuelve a mirarla.

—Tengo que estar casado al menos un año.

Anne espera a que continúe.

Pero no lo hace.

Ella mira a Daniel.

—¿Es una broma?

—No.

—¿Una cláusula de verdad?

—Sí.

—¿En un testamento de verdad?

—Por desgracia, sí.

Anne suelta el aire despacio.

Su primera reacción es de sorpresa.

La segunda es una risa corta que se le escapa antes de poder contenerla.

No porque tenga gracia. Es tan absurdo que provoca una especie de cortocircuito en su sistema nervioso.

—Perdón —dice, llevándose una mano a la frente—. Solo necesito entender si me he despertado en el mismo mundo en el que me acosté. ¿El abuelo del caballero decidió que, para dirigir una empresa de mil millones de dólares, tiene que casarse?

A Richard no le gusta el resumen.

Eso está claro.

—Es más complicado que eso.

—Suena bastante sencillo.

Daniel se aclara la garganta.

—Legalmente, hay detalles.

—Por supuesto. Siempre hay detalles legales capaces de convertir una locura en un documento.

Daniel sonríe.

Richard no.

Anne lo mira y, por un momento, ocurre algo inquietante: ve más allá del absurdo. Ve el peso. Ve la irritación real que se esconde tras esa rigidez. Ve que la cláusula no es solo incómoda. Es una intromisión. Una mano vieja que todavía intenta mover los hilos de su vida.

Casi siente lástima por él.

Casi.

Entonces recuerda que todavía no sabe por qué está en esa sala.

—Y sigo sin entender qué pinto yo en todo esto.

Daniel respira hondo.

—Richard necesita una esposa.

Anne se queda inmóvil.

Las palabras van calando poco a poco.

Richard necesita una esposa.

No una consultora. No una asistente. No alguien que revise contratos.

Una esposa.

Mira a Richard.

No parpadea.

Anne nota que le arde la cara, pero no de vergüenza. Es de ira, una ira que empieza a crecer.

—No.

Daniel levanta las manos.

—Todavía no hemos hecho ninguna propuesta.

—No hace falta. Ya estoy rechazando la versión que está montando mi cabeza.

Richard da un paso adelante.

—Anne...

—No. —Lo señala con el dedo—. No hagas eso. No suavices esto llamándome por mi nombre.

—No sabes lo que voy a decir.

—Sé lo suficiente. Tienes que cumplir una cláusula ridícula, Daniel ha dicho «¿y ella?», y ahora estoy en una sala con dos hombres demasiado ricos que hablan de una situación «delicada». Soy inteligente, señor Montgomery. Al parecer, esa es una de las razones por las que pensaste en mí.

Daniel baja la mirada.

Richard permanece en silencio.

La confirmación está en que ninguno lo niega.

Anne vuelve a reírse. Esta vez no hay en esa risa el menor rastro de humor.

—Os habéis vuelto locos.

—Es una reacción comprensible —dice Daniel.

—Me alegra contar con tu validación profesional.

—La propuesta se plantearía con total libertad para rechazarla.

—La propuesta —repite Anne, y cada letra le sabe a afrenta.

Richard por fin habla, con voz más firme:

—Sería un acuerdo.

Anne se vuelve hacia él.

—Un acuerdo.

—Sí.

—Un matrimonio.

—Sí.

—Conmigo.

Vacila apenas un instante.

—Sí.

Anne siente que algo se le tensa entre el pecho y la garganta. No es solo ira. Es humillación. Es estupor. Es la sensación de que la han observado y la han elegido como solución práctica a un problema que no debería tener nada que ver con ella.

—¿Por qué? —pregunta.

Daniel responde antes que Richard.

—Porque ya conoces su rutina. Sabes manejar la presión. No te dejas intimidar. Tienes mucho carácter. En público no parecerías una mujer frágil a la que se está tragando el apellido Montgomery.

Anne se queda mirándolo.

—¿Y eso debería halagarme?

—En cierto modo, sí.

—Ha sonado como si buscara una silla resistente.

Richard da otro paso.

—No es eso.

—¿No?

—No.

—Entonces, ¿qué es?

Por primera vez, parece buscar las palabras.

Anne odia que una parte de ella quiera oírlas.

Richard mira la mesa antes de volver a mirarla a los ojos.

—Daniel planteó la posibilidad de un matrimonio de conveniencia. Yo la rechacé.

—Qué noble por su parte.

—La rechacé porque la idea es arriesgada, invasiva y podría perjudicar a todos los implicados.

—Y, sin embargo, aquí estoy.

—Porque él sostuvo que, si alguien era capaz de entender las condiciones y de mantenerse firme en estas circunstancias, esa serías tú.

Anne se clava los dedos en los brazos.

—Qué suerte la mía. Que me consideren lo bastante entera para una propuesta insultante.

—Anne...

—No.