Capítulo 4 #2

—Lo relativamente sencillo rara vez es sencillo.

—Tenemos una ventaja competitiva.

—¿Lo tenemos?

El hombre vacila.

Anne pasa a la siguiente diapositiva.

Richard mira las cifras. La previsión de ahorro de costes parece demasiado optimista.

—Explique la reducción del veintidós por ciento de los costes operativos —pide.

El director se aclara la garganta.

—Teniendo en cuenta las sinergias entre los equipos, la renegociación con los proveedores y la optimización de las rutas...

—Eso ya está en el informe. Yo he preguntado cómo.

La temperatura de la sala baja un grado.

A su lado, Daniel apunta algo que probablemente no tiene nada que ver con la adquisición y mucho con su diversión personal.

El director lo intenta de nuevo.

—El equipo cree que, con el liderazgo adecuado...

—Creer no es una métrica.

Anne baja la mirada un poco demasiado rápido.

Richard lo nota.

—Señorita Bennett —dice.

Ella alza la vista.

—¿Sí?

—¿Hay algún problema con el informe?

Todos la miran.

A Anne no parece gustarle que la pongan en un aprieto, pero no se deja intimidar.

—Sí.

Una palabra.

Clara.

El director de adquisiciones se tensa.

—Anne, estas cifras las ha revisado mi departamento.

—Lo sé —responde ella con cortesía—. Por eso he encontrado el problema.

Daniel baja la cabeza.

Richard mantiene la expresión neutra, aunque algo parecido a la satisfacción intenta abrirse paso en su interior.

—Adelante —dice.

Anne se acerca a la pantalla, toca la tableta y abre una hoja de cálculo complementaria.

—La previsión de reducción de costes del veintidós por ciento presupone la integración total de las rutas de Mercer en nuestra red actual en un plazo de noventa días. Pero dos de sus proveedores logísticos tienen una cláusula de permanencia mínima de seis meses tras un cambio de control.

Cambia de diapositiva.

—En otras palabras, durante al menos seis meses no podremos optimizar esas rutas sin incurrir en una penalización. Si se incluye la penalización en el cálculo, el ahorro real del primer semestre baja a entre el nueve y el once por ciento.

El director se pone rojo.

—Es una cuestión legal concreta. Todavía la estamos evaluando.

Anne mira a Daniel.

—El señor Hart puede confirmarlo. Está en el apéndice cuatro, cláusula diecisiete.

Daniel abre su carpeta.

Richard observa.

No el documento.

A Anne.

Se muestra firme, pero no arrogante. Corrige sin humillar. Mantiene la voz serena, aunque toda la sala se ha tensado. Hay valor en su porte, sí, pero también algo aún más infrecuente: precisión sin vanidad.

Daniel encuentra la página y sonríe.

—Tiene razón.

El director se remueve en la silla.

—Eso no hace inviable la adquisición.

—No he dicho que lo haga —responde Anne—. He dicho que la proyección presentada está inflada. Si el señor Montgomery toma su decisión a partir de esa cifra, estará tomando una decisión incompleta.

El silencio que sigue es denso.

Richard siente, de forma lejana, que la interrupción debería irritarle. Debería reprenderla por dejar al descubierto un error delante de todos. Debería recordarle a Anne que existen jerarquías.

Pero no está irritado.

Al contrario.

Una parte seria e inoportuna de él admira el valor con el que se mantiene firme, sabiendo que acaba de contradecir a un director delante del presidente y del asesor jurídico.

Richard pasa la página del informe.

—Ajuste la proyección al once por ciento en el escenario conservador —ordena.

El director abre la boca.

Richard alza la vista.

—¿Hay alguna objeción basada en los datos?

El hombre cierra la boca.

—No.

—Bien. Continúe, Anne.

A Richard se le escapa el nombre de pila antes de pensar en usar el apellido.

Anne se da cuenta.

Daniel también.

Richard detesta ambas cosas.

Ella traga saliva, pero continúa.

—Con la corrección, la adquisición aún podría ser ventajosa, pero el beneficio del primer año será menor. Lo más prudente sería renegociar el precio de entrada o vincular parte del pago a los resultados posteriores a la integración.

Daniel ladea la cabeza, interesado.

—Un earn-out.

—Exactamente —confirma Anne—. Reduciría el riesgo inicial y obligaría a los vendedores a respaldar parte de las proyecciones que están presentando.

Richard mira al director financiero.

—Incluya esa estructura en la simulación.

—Sí, señor.

La reunión continúa, pero cambia de foco.

Anne no debería ser quien lleva la voz cantante en esa sala.

Aun así, durante unos minutos, lo hace.

No con autoridad formal. Con mando.

Corrige cifras, señala incoherencias, propone ajustes y devuelve las preguntas con otras preguntas, sin perder la calma.

Cuando no sabe algo, lo dice e indica dónde buscarlo.

Richard conoce a ejecutivos capaces de pasarse quince minutos fingiendo saber algo para no tener que decir eso. Anne lo dice sin empequeñecerse.

Daniel lo observa todo.

Richard capta varias veces la mirada de su amigo. El interés que crece. La conclusión que toma forma.

No.

Mantiene la atención en el informe.

No.

...

A las diez y cuarenta y ocho, la reunión por fin termina.

Los ejecutivos se marchan con expresiones que oscilan entre la incomodidad y la gratitud a regañadientes. El director financiero se lleva las nuevas simulaciones. El analista sénior le da las gracias a Anne en voz baja. Daniel permanece sentado. Richard sabe que eso no es buena señal.

Anne reúne los documentos junto a la pantalla.

—Señorita Bennett —la llama Richard.

Ella se vuelve.

—¿Sí?

—Envíe el acta revisada a Daniel y a mí antes del mediodía.

—Por supuesto.

—E incluya la nota sobre la cláusula diecisiete.

—Ya está marcada.

Por supuesto que sí.

Richard le sostiene la mirada un instante.

—Buen trabajo.

Anne parece sorprendida, aunque intenta ocultarlo.

—Gracias.

Daniel se reclina en la silla.

—Ha sido más que un buen trabajo.

Anne lo mira con cautela.

—Solo ha sido prestar atención a los anexos.

—Los anexos hunden imperios cuando se ignoran —dice Daniel—. O los salvan cuando alguien decide leerlos.

—Entonces espero que mi sueldo refleje este heroísmo silencioso.

Richard casi se atraganta con el café.

Daniel se ríe.

Anne endereza la espalda, como si solo entonces se diera cuenta de que había hablado demasiado.

—Prepararé el acta.

Empieza a recoger las carpetas que quedan.

Richard debería dejarla ir.

Debería.

Pero hay algo en su comentario, en la leve ironía con la que disimula el cansancio, en el modo en que los dedos aprietan los papeles algo más de lo necesario, que lo retiene un segundo.

—Anne.

Ella se detiene.

Otra vez su nombre.

Esta vez lo notan los dos.

—¿Sí, señor Montgomery?

La formalidad vuelve a imponer la distancia.

Richard no sabe qué iba a decir.

Eso lo irrita.

—Nada. Puede irse.

Ella entrecierra un poco los ojos, desconfiada.

—De acuerdo.

Se da la vuelta para salir.

Daniel espera a que llegue a la puerta.

—¿Anne?

Ella mira por encima del hombro.

—¿Sí?

—La cláusula diecisiete ha sido una estocada preciosa.

—Prefiero considerarla una corrección preventiva.

—Más elegante todavía.

Anne esboza una sonrisa. Cansada, pero sincera.

Richard mira esa sonrisa demasiado tiempo.

Cuando se da cuenta, ella ya está abriendo la puerta.

—Gracias —dice ella.

Y se va.

La puerta se cierra.

Daniel no habla de inmediato.

Ese es el primer error.

Cuando Daniel Hart se calla, está preparando una catástrofe con buena gramática.

Richard vuelve a la cabecera de la mesa y empieza a recoger sus propios papeles.

—Suéltalo ya.

—No he dicho nada.

—Respiras con opinión.

Daniel sonríe.

—Respirar con opinión es un talento poco común.

—Daniel.

—De acuerdo.

El abogado cierra la carpeta con calma.

Con demasiada calma.

—¿Qué pasa con ella?

Richard se queda inmóvil.

—¿Qué pasa con ella?

Daniel arquea una ceja.

—No me hagas fingir que no lo has entendido.

Richard apoya los dedos sobre la mesa.

—Estás cruzando una línea.

—Puede. Pero es una línea que trazaste tú en el suelo y que llevas mirando fijamente desde ayer.

—Anne Bennett trabaja para mí.

—Sí.

—Eso por sí solo zanja la conversación.

—Zanja una parte. No necesariamente toda.

Richard mira hacia la puerta, como si Anne aún pudiera estar allí. Pero no está.

Aun así, baja la voz.

—No voy a aprovecharme de una vulnerabilidad profesional para obtener una ventaja personal.

Daniel también se pone serio.

—Lo sé. Si pensara que harías eso, no te sugeriría nada. Pero escucha antes de convertirte en una estatua moral.

—Elige bien tus palabras.

—Siempre lo hago. Lo que pasa es que no te gustan las que uso.

Richard cruza los brazos.

Daniel continúa:

—Si hay una propuesta, tendría que hacerse sin ningún tipo de presión. Por escrito. Conmigo presente, quizá con otro abogado de su elección. Con la garantía de que su puesto no se verá afectado si la rechaza. Con una compensación clara. Con total libertad para decir que no.

—Eso no elimina el desequilibrio.

—No. Pero lo reduce.

—Reducirlo no basta.

—Entonces busca a otra persona.

Richard no responde.

Porque esa es la parte irritante.

En teoría, encontrar a otra persona parece posible; en la realidad, resulta absurdo.

Una mujer de su círculo social convertiría el acuerdo en un espectáculo.

Una desconocida sería un riesgo. Alguien ambicioso podría vender la historia.

Alguien frágil no soportaría la presión.

Alguien deslumbrado por el dinero podría aceptar sin sopesar las consecuencias y arrepentirse después.

Anne, en cambio...

Richard endurece la expresión.

No.

Daniel observa el cambio en su rostro.

—Ella ya conoce tu rutina.

—Eso no es motivo.

—No por sí solo. Pero cuenta.

—No le caigo bien.

—Eso tampoco es un obstáculo. Quizá sea una protección.

Richard le lanza una mirada cortante.

—Estás disfrutando con esto.

—Un poco. Pero también hablo en serio.

—La idea es poco práctica.

—¿Por qué?

—Porque es mi empleada.