Capítulo 3 #2

—Traiga los informes financieros, los anexos legales y el acta de la última reunión —dice—. La esperanza es opcional.

Anne ladea la cabeza.

—Entonces iré sin ella.

En la boca de Richard asoma la amenaza de una reacción mínima.

No llega a ser una sonrisa.

Pero Anne la ve.

Y odia verla.

—Cinco minutos —repite.

Esta vez, cuando él entra en su despacho, Anne se da cuenta de que media planta ejecutiva finge no haber presenciado la conversación.

Recoge los expedientes.

—Pueden respirar —les dice sin mirar a nadie.

Alguien se ríe por lo bajo.

Anne se levanta y se dirige al despacho de Richard.

…

Entrar en el despacho de Richard Montgomery es siempre como cruzar una frontera.

Fuera, la oficina es elegante. Dentro, es poder concentrado. Ventanales enormes, escritorio oscuro, unas vistas absurdas, un silencio caro. Todo allí parece elegido para transmitir control.

Él incluido.

Richard está de pie junto al escritorio, leyendo algo en la tableta. No mira a Anne cuando entra.

—Cierre la puerta.

Anne la cierra.

El clic suena demasiado fuerte.

Deja las carpetas en la mesa de reuniones que hay a un lado.

—Informes financieros, anexos legales y el acta de la última reunión. La esperanza se ha quedado fuera, tal como pidió.

—He dicho que era opcional.

—Exactamente.

Ahora sí la mira.

Y Anne se arrepiente de haber bromeado.

No porque tenga miedo. No le tiene miedo a Richard Montgomery. O, al menos, no como parecen tenérselo los demás. Lo que siente cuando lo tiene cerca es algo más irritante que el miedo: una conciencia aguda y eléctrica de cada movimiento, cada pausa, cada cambio en el aire.

De cerca, Richard es guapo de un modo que debería estar prohibido en los entornos profesionales.

No es guapo de una forma evidente y cercana.

Nada en él es cercano. Es una belleza dura y adulta, esculpida por la disciplina y la arrogancia.

Hombros anchos bajo el traje perfecto, manos firmes, rostro serio, ojos oscuros que a cualquiera le dan ganas de corregir la postura.

Un dios griego, si a los dioses griegos los crearan los consejos de administración y los acuerdos de confidencialidad.

Anne aprieta la carpeta contra el cuerpo y aparta el pensamiento.

—La reunión de las nueve ha cambiado —dice él.

«Bien. Trabajo. El trabajo es terreno seguro».

—¿Cambiado en qué sentido?

—El departamento de adquisiciones quiere incluir el análisis comparativo con la sucursal de Boston.

Anne parpadea.

—¿El análisis que estaba previsto para el viernes?

—Sí.

—Hoy es martes.

—Soy consciente.

—Me quedo más tranquila.

Él ignora el comentario.

—Necesito que reorganice la presentación antes de la reunión.

Anne espera.

Richard no añade nada.

—La reunión empieza dentro de cuarenta y tres minutos.

—Ahora son cuarenta y dos.

Anne le estudia la cara en busca de algún indicio de broma.

No encuentra ninguno.

—¿Quiere que incluya un análisis de cuarenta páginas, reordene las diapositivas, ajuste los gráficos y revise los datos en cuarenta y dos minutos?

—Sí.

—Es imposible.

Richard deja la tableta sobre la mesa.

—No suelo pedir lo imposible.

Anne suelta una risa corta y seca.

—Con todos mis respetos, señor Montgomery, pide lo imposible tan a menudo que quizá haya perdido la capacidad de reconocerlo.

Se hace el silencio.

Pesado.

Peligroso.

Anne se da cuenta demasiado tarde de que lo ha dicho en voz muy alta.

Pero no se echa atrás. No después de una noche prácticamente en vela.

No después de la carta. No después de una llamada del banco vibrando en el cajón mientras tenía que hablar de esperanza opcional con un hombre que quizá no haya visto una factura vencida en su vida.

Richard cruza los brazos.

—¿Me estás diciendo que no puedes?

—Digo que puedo hacerlo mal. No puedo hacerlo como tú esperas.

Entorna ligeramente los ojos.

—Explícate.

Anne respira hondo. Bien. Puede explicarlo. La ira organizada tiende a ser bastante productiva.

Abre el portátil, lo conecta a la pantalla de la sala y abre los archivos.

—El análisis de Boston utiliza datos de cierre que Finanzas aún no ha validado.

Si los incluyo ahora sin revisarlos, te arriesgas a presentar cifras incoherentes.

Además, la comparación cambia el hilo argumental de la presentación.

No puedes meter unas diapositivas en medio y dar por hecho que encajan.

Richard observa la pantalla.

Anne continúa, con mayor firmeza:

—Puedo hacer tres cosas. Primera: insertar un resumen preliminar con una salvedad técnica. Segunda: sacar Boston a un anexo para tratarlo más adelante. Tercera: aplazar la reunión treinta minutos y preparar una versión decente, aunque no sea ideal.

Él la mira.

—Treinta minutos.

—Sí.

—¿Puedes hacerlo en treinta?

—Puedo preparar una versión que no deje a nadie en ridículo.

—Eso no responde a la pregunta.

—Sí que la responde. Solo que no le acaricia el ego a la urgencia.

Richard se queda completamente inmóvil.

Anne siente que el corazón le late más deprisa, pero mantiene el rostro impasible. Hay una línea entre la firmeza y la insubordinación, y quizá acaba de bailar sobre esa línea con tacones de aguja.

Durante unos segundos, cree que va a reprenderla.

En lugar de eso, Richard coge el teléfono.

—Aplace la reunión a las nueve y media —le dice a alguien—. Avíseles de que el orden del día ha cambiado.

Cuelga.

Anne parpadea.

—Gracias.

—No me des las gracias. Trabaja.

Debería estar molesta.

Y lo está.

Pero también siente algo extraño, cálido y absurdo, porque él la ha escuchado. No ha cedido de buen grado, no se ha disculpado ni le ha reconocido con palabras bonitas que tenía razón. Pero ha aplazado la reunión.

Richard Montgomery ha escuchado a Anne Bennett.

Y en ese edificio, eso es casi una declaración pública.

—Necesito la sala veinte minutos —dice.

—¿Mi despacho?

—A menos que prefiera que lo rehaga todo en mi mesa, con tres personas interrumpiéndome y Finanzas mandándome el resumen a trozos.

—¿Me está echando de mi propio despacho?

—Estoy optimizando recursos.

Esta vez casi sonríe de verdad.

Casi.

—Veinte minutos —dice.

—Treinta.

—Veinticinco.

Anne ladea la cabeza.

—Veintiocho.

Richard la mira fijamente.

Ella le sostiene la mirada.

—Veintiocho —concede él.

—Excelente negociación.

—No se acostumbre.

—Sería terrible ilusionarme.

Al salir pasa junto a ella y su colonia discreta flota un segundo más en el aire. Madera, algo fresco, limpio, caro. Anne aprieta los labios y abre los archivos antes de que a su cuerpo se le ocurra alguna reacción inoportuna.

Trabajo.

Solo trabajo.

…

A las nueve y veintiséis, Anne termina la presentación.

No es perfecta. Con ese plazo, nada podría serlo. Pero es sólida, coherente, defendible. Revisa el último gráfico, corrige una leyenda, guarda el archivo y se lo envía a Richard.

Cuando alza la vista, él está de pie en la puerta.

No sabe cuánto tiempo lleva ahí.

—Listo —dice ella.

—Lo he visto.

Anne frunce el ceño.

—¿Qué ha visto?

—Cómo trabajaba.

Tiene una respuesta sarcástica lista en la punta de la lengua. Algo sobre la vigilancia corporativa o las apariciones ejecutivas. Pero el modo en que lo dice la desarma un segundo. No hay burla. Ni impaciencia. Solo observación.

Anne se obliga a cerrar el portátil.

—¿Le gusta supervisar cómo se doma lo imposible?

—Me gusta saber cómo lleva la gente la presión.

—¿Y?

—Usted no entra en pánico.

Recoge las carpetas para no tener que lidiar directamente con los ojos de él.

—Sí que entro. Solo que por dentro. Es más elegante.

Richard se acerca a la mesa y mira las diapositivas.

—Esto está bien.

Anne se detiene.

Bien.

En boca de Richard Montgomery, «bien» puede significar excelente, aceptable o «hoy no te he destrozado la carrera». Difícil saberlo.

—Gracias.

—No parecía posible en veintiocho minutos.

—No lo era.

Él la mira.

—Y, aun así, lo has conseguido.

—Porque has aplazado la reunión.

—Porque has expuesto un buen argumento.

Anne nota que algo, dentro del pecho, da un paso en falso.

No.

Un cumplido seco sigue siendo un cumplido. Y los de Richard tienen la desafortunada cualidad de resultar lo bastante infrecuentes como para significar algo.

Desvía la mirada hacia la pantalla.

—¿Vamos?

—Vamos.

En la sala de reuniones, los directivos ya están sentados. Daniel Hart también está allí, demasiado cómodo para alguien que no es del departamento de adquisiciones. Anne lo conoce de vista y de algún trato profesional. Abogado, amigo de Richard, sonrisa afilada, ojos que ven más de lo que deberían.

Saluda a Anne con un gesto amable de la cabeza.

—Señorita Bennett.

—Señor Hart.

—¿Sobreviviendo?

—Todavía no hay pruebas de lo contrario.

Daniel sonríe.

Richard pasa la mirada de uno a otra.

—¿Podemos empezar?

La reunión comienza.

Anne se queda junto a la pantalla: pasa diapositivas, toma notas, facilita datos cuando Richard los pide. Él dirige la sala con fría eficiencia. Corta las divagaciones. Exige precisión. No alza la voz. No le hace falta.

Y, aunque está molesta con él, Anne entiende por qué la gente lo sigue.

Richard Montgomery no vende confianza. La impone.

Cuando uno de los directivos cuestiona la ausencia del análisis completo de Boston, Richard responde antes de que Anne tenga que intervenir:

—El análisis completo se presentará cuando se hayan validado los datos. Hoy solo trataremos el resumen preliminar.

El directivo insiste:

—Pero sería importante que las cifras estuvieran integradas en la proyección principal.

Anne mira a Richard. Parece a punto de responder con esa calma que suele anteceder a la demolición verbal de alguien.

Pero la proyección principal está abierta en la pantalla. Y hay un error.

Pequeño, pero real.

Anne se da cuenta antes que nadie porque se ha pasado veintiocho minutos metida en ese archivo, como si intentara desactivar una bomba.

El gráfico de márgenes está tomando los datos de la pestaña equivocada.

El director sigue hablando. Richard se vuelve hacia la pantalla. En dos segundos verá el error. En tres, lo verá todo el mundo. Y nadie sabrá que viene de Finanzas, no de ella.

Anne actúa.

—Disculpen —dice, interrumpiendo con firmeza.