Capítulo 23

Capítulo Veintitrés

Dante

Elena me preguntó si la amaba.

¿Qué maldita pregunta?

Desde que descubrí que estaba embarazada y se había ido de la mansión, me estaba volviendo loco. Había acorralado a Luca Lombardi, casi lastimé a su madre, abandoné a mi familia y a mis negocios —lo más importante en mi vida— y corrí a su lado para rogarle que volviera.

¿Y ella me pregunta si la amo?

Mi mano derecha se apretó con fuerza, pero no quise volver a perder los estribos. Solté el puño, me acerqué a Elena y me senté en el umbral a su lado, copiando su postura despreocupada.

Ella me miró, sorprendida. Yo fijé la vista en sus ojos. —Elena, esa es una pregunta estúpida.

Los ojos de Elena titilaron, inseguros.

Dije en voz baja: —Claro que te amo. Si no me importaras, si no te amara, que estuvieras herida o a dónde llevaras a nuestro hijo no me importaría. No habría dejado todo para encontrarte. Y aquí estoy, justo enfrente tuyo. ¿No es esa la mejor respuesta que puedo darte?

Vi cómo las lágrimas se acumulaban en sus hermosos ojos, haciéndolos brillar.

La atraje hacia mí, apoyando la barbilla sobre su cabeza. —No sé exactamente cuándo me enamoré de ti. Quizá fue cuando te humillaron en la boda y no lloraste. Quizá cuando dijiste que querías darme un hijo. Quizá aquella noche en que me cuidaste después de que me lastimaron...

La apreté más. —Cuando te vi con Luca, me volví loco de celos. Nunca antes había querido poseer a alguien así. Para aliviar mi dolor hice algo estúpido: traje a Valentina de vuelta a la mansión.

—Pero créeme, por favor —casi le supliqué—. Te amo. Siempre serás mi esposa.

La cabeza de Elena descansó sobre mi hombro, las manos colgando a los lados, ligeramente apretadas.

—Elena, ¿quién es él?

Maggie apareció doblando la esquina de la calle, con un termo aislante en la mano. Se sorprendió al verme. Elena enseguida se apartó de mí y se levantó, nerviosa.

—Es que... —Elena no supo cómo presentarme. Titubeó un buen rato sin decir nada.

Reconocí a la mujer de mediana edad: era la madre de Elena, la que aparecía en las fotos del expediente que Marco me había dado.

Me adelanté y extendí la mano. —Hola, soy Dante Moretti, el esposo de Elena.

Los ojos de Maggie se abrieron de par en par. Miró a Elena y leyó la confirmación en la expresión de su hija. La señora Clark no me recibió con agrado.

Se interpuso de inmediato entre Elena y yo, agarrando el termo como si quisiera estrellármelo en la cara.

Noté su hostilidad. Elena debía haberle contado todo. Pero no pude responder con fuerza. La llamé: —Señora Clark.

Maggie se quedó paralizada, con la boca abierta. Seguramente no esperaba que un hombre tan bien vestido se humillara así.

Se apretó los labios, me entregó el termo a Elena y la apartó. Hablaban en voz baja. No pude escuchar lo que decían, pero cuando Maggie volvió a mirarme no parecía tan a la defensiva.

Elena sujetó la mano de su madre y le habló. Maggie se fue soltando.

Cuando Maggie regresó, metió a Elena en la tienda y me advirtió: —No voy a dejar que te lleves a mi hija, por más poderoso que seas en Nueva York. Voy a protegerla. Ahora cenamos. Tienes que irte.

Me estaba echando.

Dentro había una mesita limpia. Elena abrió el termo: Maggie había preparado tortillas de maíz y frijoles guisados. Agarró un tenedor y me miró.

No quería irme. Dios sabe cuánto deseaba quedarme a su lado.

—Pintaré tus paredes —dije. Me acerqué, me arremangué hasta los codos y cogí la cubeta de pintura de la esquina.

Elena se negó. —Dante, no necesito tu ayuda. Por favor, vete. Necesito tiempo a solas para pensar.

Pero yo fingí no oírla.

Subí al taburete, mojé el rodillo en la pintura y seguí donde ella lo había dejado esa tarde. Sentí la mirada de Elena en mi espalda. Me volví para mirarla. —Come bien. Estás cargando a nuestro hijo. Déjamelo a mí. Te ayudaré a arreglar la tienda.

Después de que Maggie y Elena terminaron de comer, Elena mandó a Maggie a casa a descansar. Maggie la retuvo un momento y me lanzó una mirada. —¿Y tú? ¿Él te va a llevar de vuelta a Nueva York?

—No, mamá —la tranquilizó Elena en voz baja—. Ve a casa.

Maggie se fue a regañadientes. Elena la vio alejarse y luego se acercó a mí. —¿Has cenado?

La mano que sostenía el pincel se detuvo. —No. Hoy estuve demasiado apresurado. No tuve tiempo ni hambre. No te imaginas cuánto tiempo llevo buscándote.

Elena suspiró. —Dante, no valgo todo esto.

No respondí. Sabía que, fuera lo que fuera que dijera, Elena no me creería; su cabeza aún estaba llena de las heridas que yo le había causado.

Recordé lo que dijo Luca: si quieres a alguien, no puedes obligarlo. Lo dejas elegir.

—Te lo voy a demostrar con hechos —me puse delante de Elena y le toqué la cara con el dorso de la mano limpia—. Déjamelo a mí. Vas a ser madre. No deberías exigirte tanto.

Se veía mejor que en la mansión: la tez más rosada. Quiso decir algo pero se contuvo. Al final, como resignada, dijo: —Haz lo que quieras.

La semana siguiente me alojé en un hotel cinco estrellas cercano. Cada mañana venía directo aquí a ayudar a Elena a renovar la tienda.

Al principio, Elena y Maggie rechazaban mi presencia, pero no di muchas explicaciones. Me puse a armar estanterías y a decorar las paredes en silencio. Nunca había hecho ese trabajo, pero estar cerca de Elena —aunque sudando y agotado— me daba una felicidad extraña.

Elena trabajaba en una mesa de diseño, haciendo ropa. La superficie estaba cubierta de bocetos. Marcaba las líneas con tiza sobre la tela, la cabeza inclinada, su perfil suave con la luz de la mañana.

Ajusté el último tornillo y puse la estantería de madera en vertical, firme contra la pared.

Elena no se había dado cuenta todavía, seguía concentrada en comparar sus diseños. Aquella tarde entró un hombre desconocido en la tienda. La expresión de Elena se suavizó al verlo. —Diego, viniste.

¿Diego?

Mi instinto masculino reaccionó. Tomé a Elena entre mis brazos y extendí la mano hacia el hombre. —Hola, soy el esposo de Elena.

Diego se acomodó las gafas y me miró, educado, estrechando mi mano. —Hola, Diego Ramírez. Soy amigo de Luca.

Luca.

Al oír ese nombre mis defensas subieron. Apreté la mano de Diego con más fuerza. Él puso una mueca exagerada y la retiró de inmediato, agitándola frente a Elena. —¡Dios santo! ¡Tu marido es brutal!

Elena se rió cubriéndose con la mano. —¿Hablaste con ese mayorista de telas que mencionaste? ¿Podemos recoger la mercancía hoy?

Diego asintió y luego me miró. —¿Él viene también?

Antes de que Elena pudiera contestar la tomé por la cintura. —Claro que me quedo con mi esposa.

Maggie se quedó en la tienda vigilando. Diego nos llevó a Elena y a mí al mercado de telas.

El mercado Vallarta no tenía nada que ver con Nueva York.

No había rascacielos ni trajes y corbatas; solo hileras de puestos al aire libre. Toldos de colores se extendían como una pintura viva. El mayorista del que habló Diego estaba al este, su puesto amontonado con todo tipo y color de tela —algodón, lino, satén— apiladas más alto que una persona.

Elena se puso delante de esos montones y recorría cada pieza con cuidado, sintiendo la textura y el peso, concentrada por completo. Al final eligió varias: lino color crema, algodón celeste, satén verde oscuro.

Yo sé de gestión, no de telas. Agarré todo con los brazos. —Elena, ¿qué vas a hacer con estas?

—Hace calor aquí. Los vestidos veraniegos se venden mejor —me dijo, sonriendo—. Y la ubicación de mi tienda es buena. Creo que el negocio irá bien.

—Si necesitas publicidad y marketing, puedo pedir al departamento de marketing de la empresa que te ayude con la promoción —mi voz sonó firme, pero el cuerpo me había empezado a sudar, gotitas rodaban por mi cara.

Elena lo notó e instintivamente me limpió el sudor. Cuando su mano rozó mi cara —esa caricia tan suave, su calor que no me pertenecía— me recorrió un fuego por todo el cuerpo.

Tragué saliva y me detuve, mirándola.

Elena también se detuvo. Quise tirar todo lo que cargaba, llevarla a algún callejón vacío y besarla con ganas. Ella pareció leer el deseo en mis ojos. Su rostro se sonrojó al instante. —Deberíamos volver...

Diego nos llevó de regreso a la tienda. Antes de irse, le dijo a Elena: —Llámame si necesitas ayuda.

Ridículo. Yo era el Don de la familia, estaba allí mismo, y aun así tenía que andar cortando el aire con mi esposa. Iba a despedirlo cuando Elena sonrió y lo saludó con la mano. —Está bien, te llamaré.

Su auto se fue. La rabia me subió al pecho. Agarré la muñeca de Elena, la tiré hacia dentro de la tienda, cerré la puerta de golpe y la empujé contra ella con todo su cuerpo.

—¿Qué estás...? —sus palabras se cortaron cuando la devoré con la boca.

La besé con avidez, oliendo ese aroma floral natural de su piel. Cada poro mío se satisfizo. Ella me empujó ligeramente —esa resistencia fue casi un preludio.

—¿Intentando seducirme, Elena?

La voz me salió áspera. Mi mano se deslizó bajo el dobladillo, amasando su carne suave. Su cuerpo tembló levemente. Ella se mordió el labio, los ojos brillantes mirándome. —No deberíamos... Dante.

La besé otra vez. —Eres mi esposa.

Ella aceptó todo sin oposición, su cuerpo se aflojó. Mi miembro erecto presionó contra la cadera. Elena jadeó y me empujó con fuerza. —No podemos...

Quise continuar, pero una bocina sonó afuera. Tuve que detenerme, abrí la puerta y miré. Era el camión de entregas.

Había pedido cosas para la tienda. Ya que estaban, tocaba serenarse. Los obreros empezaron a descargar. Elena y yo nos quedamos mirando. Ella pareció sorprendida. —¿Compraste todo esto?

Crucé los brazos. —Sí. Lo vas a necesitar.

Descargaron un mueble exhibidor de madera maciza, dos apliques de latón vintage, un cuadro al óleo del mar que combinaba perfectamente con las paredes blanco cálido de la tienda, y un espejo de cuerpo entero con marco tallado de nogal.

Y un sillón cómodo, compacto pero ideal para relajar los músculos cansados.

Señalé el sillón. —Estás embarazada. Tu cuerpo se va a cansar. Este sillón es perfecto para las futuras mamás.

Ella me miró con emociones encontradas. Tras un largo silencio dijo: —Gracias.

La tienda se transformó rápido. Paredes blanco cálido, luces color latón, los vestidos terminados de Elena colgando en la pared —el vestido de lino crema y el veraniego de algodón celeste— sus dobladillos meciéndose suavemente con la brisa.