Capítulo 22

Capítulo Veintidós

Elena

El verano en Puerto Vallarta pegaba más fuerte que en Nueva York jamás lo había hecho.

Palmeras flanqueaban la carretera. Cuando soplaba el viento traía la sal afilada del mar mezclada con alguna flor que no supe identificar—nada que ver con el concreto y el humo de Nueva York.

El amigo de Luca, Diego Ramírez, me consiguió un local en el pueblo.

Crecía una poinciana junto a la entrada, su tronco torcido y nudoso, las ramas llenas de hojas que proyectaban sombras partidas sobre las baldosas al mediodía. Bailaban cuando corría la brisa.

Yo estaba adentro planeando las reformas cuando Diego entró cargando una bolsa de fruta.

—Elena, ¿apenas conseguiste dónde vivir y ya estás tan ansiosa por abrir la tienda? —dijo.

Diego era un mexicano de poco más de cuarenta años, se llevaba de maravilla con Maggie, era divertidísimo—de la misma pasta que Luca.

Me volví y le sonreí.

—No hay opción. Este bebé crece cada día. Tengo que empezar a hacer dinero.

Dejó la bolsa y se arremangó.

—Estoy contratando diseñadores junior ahora. Tus bocetos muestran talento de verdad—serías perfecta para el puesto. Si te preocupa el sueldo, di cuánto quieres. Quiero mucho contratarte.

—Lo siento —respondí—. Ya es la segunda vez que me lo ofreces, pero no puedo aceptarlo. Siempre soñé con tener mi propia tienda. Quizá no haga una fortuna, pero llevar este lugar, hacer ropa que me guste—eso me basta.

Y había otras razones que no podía decir en voz alta.

Diego era amigo de Luca. Si aceptaba trabajar en su marca, la relación entre ellos se pondría rara. Ahora mismo todo estaba bien—Luca y yo nos manteníamos en contacto como amigos, lo manejábamos con naturalidad. Diego a veces preguntaba por mí.

—Está bien —se encogió de hombros y dio la vuelta por la tienda con las manos en las caderas—. Este local es perfecto. Creo que puedes hacer algo creativo con él—hacer que los clientes sientan que entran a algo más que una simple tienda de ropa.

Pensaba exactamente como yo.

La tienda no era grande. La fachada solo permitía dos vitrinas, pero tenía buena profundidad.

La luz entraba por la ventana a la calle y llegaba hasta el fondo.

Con ese diseño podía zonificar por estilos—una parte para exhibir, otra para mercancía.

No se sentiría apretado y los clientes podrían encontrar lo que les gustara con facilidad.

Una alegría me recorrió el cuerpo. Esta era mi tienda—la tienda de Elena.

Después de comentar ideas de diseño con Diego, trazamos un plan. Me puso en contacto con una cuadrilla local de reformas. Los presupuestos eran altos, así que asumí todo lo que pude hacer por mí misma. Lo que no supiera hacer, tendría que pagarlo.

Maggie también pasó por la tienda. Le expliqué el trabajo que haríamos nosotras. Ella asintió.

—No te preocupes, Elena. Trabajaremos juntas y dejaremos este lugar precioso.

Empezamos.

Fui a la tienda de la esquina por pintura y brochas, compré un delantal viejo que tuve que anudar dos veces a la cintura para que ajustara. Las paredes necesitaban cubrir toda esa pintura vieja que se pelaba. Elegí un blanco cálido.

En un sitio tan soleado todo el año, el blanco cálido haría que la tienda se sintiera más suave.

Me subí a un taburete y comencé por las esquinas del techo. La brocha absorbía la pintura y hacía un sonido fino al extenderla por la superficie. El ruido resonaba en la habitación vacía, constante y rítmico—un pulso que, de algún modo, resultaba reconfortante.

El olor a pintura era intenso. Me acerqué a la puerta para tomar aire y me abaniqueé el cuello.

Maggie me alcanzó una botella de agua, su palma posándose sobre mi vientre con preocupación.

—Elena, estás embarazada. Tienes que cuidarte.

—Estoy bien, Maggie —sonreí y miré mi barriga—. Es mi bebé. Está fuerte. Esto no le hará daño.

Maggie me secó la frente.

—Voy a volver a casa y preparo la cena.

Asentí, vi cómo se marchaba con las compras que acababa de comprar.

Volví al taburete y seguí pintando.

Pensé que cuando esta pared se secara, podría mover los percheros mañana. La primera tanda de telas aún no la había elegido—Diego dijo que conocía un buen mayorista en el pueblo, precios justos. Pronto iríamos al mercado.

Mi ánimo mejoró. El futuro se veía brillante. Todo lo que pasó en Moretti Manor parecía ahora muy lejano.

Trabajé hasta que la luz afuera se volvió dorada, ese resplandor duro suavizándose en un atardecer cálido. Había terminado la mitad de la pared. El sudor me corría por la cara. Estaba a punto de seguir cuando una voz habló desde la puerta—

—Elena.

Baja, ronca, como notas musicales que saltaran en mi oído.

No habría confundido esa voz. Valoraba cada palabra que decía, incluso las que me rompían el corazón—esas todavía aceleraban mi pulso.

Me giré y vi esa figura alta en el umbral.

La luz del atardecer entraba por la ventana, esparciendo oro sobre la pared recién pintada. La sombra de la poinciana se mecía en el vidrio, las hojas susurrando con el viento. Y Dante estaba allí en la luz que se iba, mirándome con ojos cansados y una sonrisa suave.

Se acercó. Fue entonces cuando lo noté—la camisa blanca hecha un desastre de arrugas, el pelo revuelto y despeinado. Nunca lo había visto tan exhausto, tan destrozado.

Dante me alzó del taburete y me apretó contra su pecho.

—Gracias a Dios. Te encontré.

Me quedé inmóvil en sus brazos, sintiendo ese calor familiar y su colonia, la voz saliéndome seca.

—¿Qué haces aquí?

¿Acaso no vio el anillo? Me fui. Que Valentina se quede a su lado ahora. ¿No era eso lo que él quería?

¿Por qué coño me habría buscado Dante aquí?

Me sostenía como si hubiera recuperado algo precioso, con los brazos cerrados. Eso me incomodó—rara vez era tan tierno conmigo.

—Salvador está muerto —su voz rozó mi oído, teñida de dolor—. Antes de morir me escribió una carta. Me contó del trato entre ustedes, del contrato. Me dijo que me drogó. Y... que estás embarazada.

Dante aflojó la presión. Sus ojos se veían enrojecidos. Aquel hombre, siempre duro y frío, mostraba ahora emoción y dolor.

—Todo es mi culpa —dijo, mirando hacia arriba, esos ojos azul oscuro llenos de sentimiento—. Elena, no te pido que me perdones de inmediato. Solo quiero que sepas—la forma en que te traté antes fue porque no conocía la verdad. Pensé que habías hecho todo eso a propósito.

—Yo tenía mis dudas, en realidad —murmuré.

Dante rozó mi mejilla. A pesar de mi expresión congelada, me miró con suavidad.

—Después de casarnos, no actuaste como alguien que me habría drogado. Pero aparte de ti, no supe a quién más culpar. Pensé que tú y Salvador lo habían planeado juntos. Así que saqué mi rabia contigo.

Sus palabras sonaban sinceras, su tono increíblemente suave, sus ojos lo bastante tiernos como para derretir.

—Lo siento, Elena. —La mano de Dante fue a mi cintura y luego a mi vientre. Su palma cálida presionó mi piel a través de la ropa—. Estoy tan feliz de que estés llevando a mi bebé. Cuando me enteré, casi me vuelvo loco de alegría.

Espera.

Un momento.

Este Dante me resultó extraño. Casi me pregunté si alguien lo estaba suplantando. Retrocedí dos pasos, poniendo distancia entre nosotros, y lo miré.

—¿Y Valentina?

Al oír su nombre, frunció el ceño.

—Lo que pasó con ella en México no fue sencillo. Tengo gente investigando. Ella fingió darte explicaciones y luego puso a alguien en la mansión para hacerte daño. Me hice cargo de todos los implicados.

Entendí.

Así que la verdad había salido a la luz.

Dante sabía de las amenazas de Salvador. Sabía del regreso malicioso de Valentina. Sabía que yo nunca quise hacerle daño. Por eso vino a buscarme. Tenía sentido.

Pero, de algún modo, no podía sentirme feliz por eso.

Faltaba algo crucial. No lograba descifrar qué.

—Mira, Dante. —Me acerqué al umbral, mirando una sombra en el suelo—. Entiendo todo lo que dices. Quieres disculparte. Puedo aceptarlo. Pero si esperas que regrese a la mansión y siga siendo tu esposa—no quiero eso.

Dante dio un paso y me sujetó del brazo.

—¿Por qué? Sigues enojada conmigo, ¿no? Puedes hacerme cualquier cosa. Lo aceptaré.

No se parecía en nada al Don que lo controlaba todo, no cuando suplicaba así.

Le aparté la mano y lo enfrenté. Dante seguía viéndome hermoso. Pero todo lo ocurrido entre nosotros desde que nos conocimos había sido demasiado turbulento. Habíamos peleado, nos habíamos sostenido. Seguíamos siendo marido y mujer por la ley.

—Nos está faltando lo más importante.

Lo miré serio y le hice la pregunta en voz baja.

—Dante, ¿me amas?

La pregunta lo dejó paralizado.

Supuse que nunca lo había pensado. Total, yo convertirme en su esposa no fue su elección. Y todo lo que vino después me hacía notar esta pregunta que los dos habíamos evitado.

—Ha pasado demasiado entre nosotros. —Me apoyé en el marco y me senté en el umbral, sin importarme dónde caía—.

Aunque ahora llevo a tu bebé, la verdad es que sigo cumpliendo la promesa a Salvador.

Estoy dispuesta a tener a este bebé no solo porque se lo prometí, sino porque amo a este niño. Esa es la decisión que tomé.

—Pero si... —mi voz salió leve, baja—. Si quieres que elija quedarme como tu esposa, como la madre de tu hijo—me doy cuenta de que no tengo ese deseo.

Mi corazón volvió a latir con una punzada aguda.

Apreté los puños. Dante detrás de mí guardó silencio. Callado. No dijo nada.

Y me pregunté—Elena, ¿y tú? ¿Lo amas?

Creí no tener respuesta. Pero mi corazón lanzó otra oleada de dolor, casi mareadora. Esa reacción ya me decía. Lo amaba. Desde el primer encuentro hasta todo lo que vino después, me había enamorado de él sin remedio.

Pero ese amor no pudo darme valor ahora. Me dio ganas de retirarme. De correr.