Capítulo III #4

y, al ver que no salía y que ni siquiera me había quitado el gorro de forraje, me agarró por el cuello y me sacudió bruscamente.

No sé qué le dije. Él sacó su espada y yo desenvainé la mía.

La vieja me agarró del brazo y el teniente me hizo una herida en la frente, de la que todavía tengo la cicatriz.

Di un paso atrás y de un codazo derribé a la vieja Dorotea.

Entonces, como el teniente todavía me presionaba, giré la punta de mi espada contra su cuerpo y él corrió hacia él.

Entonces Carmen apagó la lámpara y le dijo a Dorotea, en su propia lengua, que huyera.

Yo también huí a la calle y eché a correr sin saber adónde.

Me pareció que alguien me seguía. Cuando volví en mí descubrí que Carmen nunca me había abandonado.

”»¡Qué estúpido canario!«, dijo, »tú nunca cometes más que errores garrafales.

Y, de hecho, sabes que te dije que te traería mala suerte.

Pero ven, hay una cura para todo cuando tienes un flamenco de Roma* como tu amor.

Comienza enrollando este pañuelo alrededor de tu cabeza, y tírame sobre ese cinturón tuyo.

Espérame en este callejón, volveré en dos minutos.

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“Ella desapareció y pronto regresó trayendo una capa a rayas que había ido a buscar, no sabía de dónde. Me hizo quitarme el uniforme y ponerme la capa sobre la camisa. Así vestido, y con la herida de la cabeza vendada con el pañuelo, me parecía bastante a un campesino valenciano, muchos de los cuales vienen a Sevilla a vender una bebida que hacen con ”chufas“.

Luego me llevó a una casa muy parecida a la de Dorotea, al fondo de una callejuela.

Aquí ella y otra gitana lavaron y vendaron mis heridas mejor que cualquier cirujano del ejército, me dieron no sé qué de beber y finalmente me hicieron acostarme en un colchón, sobre el cual me quedé dormido.

”Probablemente la mujer había mezclado en mi bebida una de esas drogas soporíferas cuyo secreto conocen, porque al día siguiente no me desperté hasta muy tarde.

Tenía bastante fiebre y un fuerte dolor de cabeza.

Pasó algún tiempo antes de que me regresara el recuerdo de la terrible escena en la que había participado la noche anterior.

Después de haberme vendado la herida, Carmen y su amiga, en cuclillas junto a mi colchón, intercambiaron unas palabras de “ chipe calli ”, que parecían Entonces los dos me aseguraron que pronto me curaría, pero que debía salir de Sevilla lo antes posible, porque si allí me pillaban, sin duda me fusilarían.

Ahora que el rey no te dará ni arroz ni eglefino* tendrás que pensar en ganarte la vida.

Eres demasiado estúpido para robar a pastas .

** Pero eres valiente y activo. Si tienes valor, vete a la costa y conviértete en contrabandista.

¿No te he prometido que te colgarían? Eso es mejor que recibir un disparo, y además, si lo haces adecuadamente, vivirás como un príncipe siempre y cuando los súbditos *** y la guardia costera no pongan sus manos en tu cuello.

Me pareció que esta vida salvaje y peligrosa nos uniría más estrechamente a ella y a mí, pensé, podría estar seguro de su amor.

Ya me veía trotando por el mundo, con una linda gitana detrás de mí.

Cuando le mencioné esa idea, se rió hasta que tuvo que sujetarse los costados y juró que no había nada en el mundo tan delicioso como pasar una noche acampando al aire libre, cuando cada from se retiraba con su romi debajo de su pequeña tienda, hecha de tres aros con una manta echada sobre ellos.

“«Si me voy a la montaña», le dije, «estaré segura de ti. No habrá allí ningún teniente que vaya a compartir conmigo.» ”«¡Ja! ¡Ja! ¡Estás celoso! —replicó ella—, tanto peor para ti.

¿Cómo puedes ser tan tonto? ¿No ves que debo amarte, porque nunca te he pedido dinero?»

“Cuando ella dijo ese tipo de cosas, podría haberla estrangulado.

”Para abreviar la historia, señor, Carmen me consiguió ropa de paisano, disfrazada con la que salí de Sevilla sin ser reconocido.

Fui a Jerez, con una carta de Pastia a un tratante de anís, cuya casa era lugar de reunión de los contrabandistas.

Me los presentaron, y su líder, de apellido El Dancaire , me alistó en su banda.

Partimos hacia Gaucín, donde encontré a Carmen, que me había dicho que allí me encontraría.

En todos estos Ella actuó como espía para nuestra pandilla, y era la mejor que jamás se había visto.

Acababa de regresar de Gibraltar y ya había arreglado con el capitán de un barco un cargamento de mercancías inglesas que íbamos a recibir en la costa.

Fuimos a buscarlo cerca de Estepona y, cargados con el resto, nos dirigimos a Ronda.

Fue ella quien nuevamente nos avisó cuando sería mejor entrar en la ciudad.

Bueno, la vida de contrabandista me resultaba más agradable que la de un soldado: podía hacerle regalos a Carmen, tenía dinero y tenía una amante.

Sentía poco o ningún remordimiento porque, como dicen los gitanos, “el hombre feliz nunca desea rascarse la picazón”.

Nos recibieron bien en todas partes, mis compañeros me trataron bien e incluso me mostraron cierto respeto.

Pero lo que más valoraba en mi nueva vida era que veía a Carmen a menudo, ella me mostraba más cariño que nunca; sin embargo, nunca admitió ante mis compañeros que era mi amante, y hasta me había hecho jurar toda clase de juramentos de que no les diría nada de ella, que yo era tan débil en manos de esa criatura, que obedecía todos sus caprichos.

Era una mujer de buena conducta y yo era lo suficientemente simple como para creer que realmente había abandonado sus hábitos anteriores.

“Nuestra banda, que se componía de ocho o diez hombres, casi nunca estaba junta excepto en los momentos decisivos, y normalmente estábamos dispersos de dos en tres por las ciudades y pueblos.

Cada uno de nosotros fingía tener algún oficio.

Uno era calderero, otro era mozo de cuadra; yo debía vender mercería, pero casi nunca me aparecía en lugares grandes, a causa de mi desafortunado negocio en Sevilla.

Un día, o más bien una noche, nos íbamos a encontrar debajo de Veger.

El Dancaire y yo llegamos antes que los demás

”«Pronto tendremos un nuevo camarada», dijo. Carmen acaba de realizar uno de sus mejores trucos. Ha conseguido escapar a su rom , que estaba en el presidio de Tarifa.«

“Yo ya empezaba a entender la lengua gitana, que hablaban casi todos mis compañeros, y esta palabra rom me sobresaltó.

”¡Qué! ¿su marido? ¿Está casada entonces? —le pregunté al capitán.

“»¡Sí!«, respondió, »casada con García el Tuerto *—una gitana tan astuta como ella misma.

El pobre ha estado en las galeras. Carmen ha engatusado al cirujano del presidio con tan buen propósito que ha logrado sacarla de de la cárcel.

¡Fe!, esa muchacha vale su peso en oro. Durante dos años ha estado intentando idear su fuga, pero no pudo hacer nada hasta que las autoridades se lo tomaron en cuenta.

Ella pronto logró llegar a un entendimiento con este nuevo. «

”Puedes imaginar lo agradable que fue esta noticia para mí.

Pronto vi a García el Tuerto . Era el bruto más feo que jamás haya sido criado en el mundo gitano.

Su piel era negra, su alma era más negra y, en conjunto, era el rufián más meticuloso que he conocido en mi vida.

Carmen llegó con él, y cuando lo llamó de en mi presencia, debiste haber visto los ojos que me miró y las caras que puso cada vez que García giraba la cabeza.

“Estaba disgustado y no le hablé una palabra en toda la noche.

A la mañana siguiente habíamos preparado nuestras mochilas y ya habíamos partido, cuando nos dimos cuenta de que teníamos una docena de jinetes pisándonos los talones.

Los fanfarrones andaluces, que se habían jactado de que matarían a todo el que se acercara a ellos, hicieron una figura lamentable de inmediato.

Hubo una derrota general. El Dancaire , García, un chico apuesto de Ecija, que se llamaba El Remendado y la propia Carmen se mantuvieron en guardia.

Los demás abandonaron las mulas y se dirigieron a las quebradas, donde los caballos no podían seguirlas.

No había esperanza de salvarlas, así que desatando apresuradamente lo mejor de nuestro botín, y cargándolo sobre nuestros hombros, intentamos escapar por las rocas por la más empinada de las laderas, tiramos nuestros fardos delante de nosotros y los seguimos como mejor pudimos, deslizándonos sobre nuestros talones.

Mientras tanto el enemigo nos disparó, era la primera vez que oía balas silbando a mi alrededor y no me importó mucho cuando hay una mujer mirando, no tiene ningún mérito particular chasquear los dedos ante la muerte.

Todos escapamos menos el pobre Remendado , que recibió un balazo en la cintura y traté de levantarlo.

¡Acaba con él y no pierdas las medias de algodón!

García se acercó y le disparó su trabuco a la cara.

«¡Sería un tipo inteligente si lo reconociera ahora!

», dijo mirando el rostro despedazado por una docena de balas.

”Ahí señor, ¡esa es la deliciosa vida que he llevado!

Esa noche nos encontramos en un matorral, agotados por el cansancio, sin nada que comer y arruinados por la pérdida de nuestras mulas.

¿Qué cree usted que hizo ese diablo García?

Sacó una baraja de cartas de su bolsillo y se puso a jugar con El Dancaire a la luz de un fuego que encendieron.

Mientras tanto yo estaba acostado, mirando las estrellas, pensando en El Remendado , y diciéndome a mí mismo que Carmen estaba en cuclillas cerca de mí, y de vez en cuando hacía sonar sus castañuelas y tarareaba una melodía.

Luego, acercándose a mí, como si me hubiera susurrado al oído, me besó dos o tres veces casi contra mi voluntad.

“Sí”, respondió ella.