Capítulo I #3

“¡Completamente seguro! Vino detrás de mí al establo hace un momento y me dijo: «Parece que me conoce. ¡Si le dice a ese buen caballero quién soy, le volaré los sesos!» Quédese aquí, señor, manténgase cerca de él. No tiene nada que temer. Mientras sepa que está allí, no sospechará nada”.

Mientras hablábamos, nos habíamos alejado tanto de la venta que allí no se oía el ruido de los cascos del caballo.

En un abrir y cerrar de ojos, Antonio arrancó los trapos que había envuelto alrededor de los pies de la criatura y estaba a punto de subirse a su lomo.

En vano intenté con oraciones y amenazas detenerlo.

“Soy sólo un hombre pobre, señor”, dijo, “no puedo permitirme el lujo de perder doscientos ducados, especialmente cuando los ganaré librando al país de tales bichos. ¡Pero tenga cuidado con lo que hace! Si Navarro se despierta, agarrará su trabuco y luego se cuidará. He ido demasiado lejos para volver atrás. ¡Haga lo mejor que pueda por sí mismo!”

El villano ya estaba en su silla, espoleó inteligentemente a su caballo y pronto los perdí de vista a ambos en la oscuridad.

Estaba muy enojado con mi guía y terriblemente alarmado también.

Después de un momento de reflexión, tomé una decisión y regresé a la venta .

Don José seguía profundamente dormido, compensando, sin duda, el cansancio y el desvelo de varios días de aventura.

Tuve que sacudirlo bruscamente antes de poder despertarlo.

Nunca olvidaré su mirada feroz y el salto que dio para agarrar su trabuco, que yo, por precaución, había apartado a cierta distancia de su lecho.

“Señor”, dije, “le pido perdón por molestarlo. Pero tengo una pregunta tonta que hacerle. ¿Le alegraría ver media docena de lanceros entrar aquí?”

Se puso de pie de un salto y con voz terrible preguntó:

“¿Quién te lo dijo?”

“Poco importa de dónde venga la advertencia, siempre que sea buena”.

“¡Tu guía me ha traicionado, pero él pagará por ello! ¿Dónde está?”

“No lo sé. En el establo, me imagino. Pero alguien me dijo...” “¿Quién te lo dijo? No puede ser la vieja bruja...”

“Alguien que no conozco. Sin más parlamentaciones, dime, sí o no, ¿tienes alguna razón para no esperar hasta que lleguen los soldados? Si la tienes, ¡no pierdas tiempo! Si no, ¡buenas noches y perdóname por haberte perturbado el sueño!”

“¡Ah, su guía! ¡Su guía! Al principio tenía mis dudas sobre él, pero... ¡me conformaré con él! Adiós, señor. ¡Que Dios le recompense por el servicio que le debo! No soy tan malvado como usted cree que soy. Sí, todavía tengo algo en mí de lo que un hombre honesto puede compadecerse. ¡Adiós, señor! Sólo me arrepiento de una cosa: ¡no poder pagar mi deuda con usted!”

“Como recompensa por el servicio que le he hecho, Don José, prométame que no sospechará de nadie ni buscará venganza. Aquí tiene algunos cigarros para su viaje. Buena suerte para usted”. Y le tendí la mano.

Lo apretó, sin decir palabra, cogió la cartera y el trabuco, y después de decirle unas palabras a la anciana en una jerga que no pude entender, salió corriendo al cobertizo. Unos minutos más tarde lo oí galopar hacia el campo.

En cuanto a mí, me acosté nuevamente en mi banco, pero no volví a dormirme.

Me preguntaba si había hecho bien al salvar a un ladrón, y posiblemente a un asesino, de la horca, simple y únicamente porque había comido jamón y arroz en su compañía.

¿No había traicionado a mi guía, que apoyaba la causa de la ley y el orden?

¿No lo había expuesto a la venganza de un rufián?

Pero entonces, ¿qué pasa con las leyes de la hospitalidad?

“Un mero prejuicio salvaje”, me dije a mí mismo.

“Tendré que responder por todos los crímenes que este bandido pueda cometer en el futuro”.

Sin embargo, ¿es realmente un prejuicio ese instinto de la conciencia que se resiste a todo argumento?

Puede ser que no hubiera podido escapar de la delicada situación en la que me encontraba sin algún tipo de remordimiento.

Todavía estaba sacudido de un lado a otro, en la mayor incertidumbre sobre la moralidad de mi comportamiento, cuando vi llegar media docena de jinetes, con Antonio prudentemente detrás de ellos.

Fui a recibirlos y les dije que el bandido había huido más de dos horas antes.

La anciana, al ser interrogada por el sargento, admitió que conocía a Navarro, pero dijo que viviendo sola, como vivía, nunca se hubiera atrevido a arriesgar su vida delatando contra él.

Agregó que cuando él llegaba a su casa, habitualmente se marchaba en medio de la noche.

A mí, por mi parte, me hicieron cabalgar hasta un lugar a algunas leguas de distancia, donde mostré mi pasaporte y firmé una declaración ante el Alcalde.

Hecho esto, se me permitió reiniciar mis investigaciones arqueológicas.

Antonio estaba de mal humor conmigo; sospechando que era yo quien le había impedido ganar aquellos doscientos ducados.

Sin embargo, nos separamos como buenos amigos en Córdoba, donde le di una gratificación tan cuantiosa como me lo permitía el estado de mis finanzas.