Capítulo 36

Capítulo Treinta Y Seis

MICHAEL

—El estado llama como su primer testigo al detective Mitch O'Connell —anunció con firmeza la señora Cross desde su asiento.

El alguacil se apresuró por el pasillo y salió por las puertas dobles.

Regresó momentos después acompañado del corpulento detective irlandés.

Estaba lo suficientemente limpio, de pies a cabeza, pensé mientras pasaba rumbo al estrado, aunque a los zapatos no les habría venido mal un poco de betún.

Tomó asiento y parpadeó con fuerza, como si intentara despejar su visión.

Luego miró a su izquierda, hacia el jurado, y les dirigió un breve asentimiento y una media sonrisa.

Ahora estaba listo, habiendo seguido al pie de la letra las instrucciones que la academia de policía da a todos los principiantes para testificar en la corte: postura confiada, ropa impecable, sentarse y reconocer al jurado, lanzarles una sonrisa y luego volver la atención al fiscal, completamente atento.

—Diga su nombre.

—Mitchell O'Connell.

—¿Cuál es su ocupación?

—Detective, Departamento de Policía de San Diego.

—¿Asignado a qué unidad?

—Robos y homicidios, desde hace cinco años.

—Dirigiendo su atención al diez de agosto de este año, ¿acudió a una llamada en el First Commercial National Bank en San Diego?

—Sí.

—Describa lo que vio e hizo allí.

—Con mi compañera, Eleanor Howell, respondimos a una llamada «dos once» de nuestro despachador.

—¿«Dos once» significa...?

—Robo en curso. Nos indicaron que nos dirigiéramos al banco, donde encontraríamos sujetos armados en pleno robo.

—Cuéntenos qué ocurrió cuando llegaron.

—Aparcamos a unos treinta metros de la entrada principal del banco. Fuimos el primer vehículo sin identificado en llegar, según recuerdo. Los agentes uniformados que ya estaban en la escena nos gritaron que nos pusiéramos a cubierto. Los ladrones seguían dentro del banco.

—¿Qué hizo usted?

—Salí del vehículo y fui hasta el maletero, que abrí de inmediato.

Repartí dos fusiles M-16 de estilo militar: uno para la detective Howell y otro para mí.

Cargamos y aseguramos nuestras armas. Luego nos dirigimos a nuestras respectivas puertas delanteras del vehículo y nos agachamos detrás de ellas, esperando que los asaltantes salieran del banco.

—¿Qué ocurrió después?

—Esperamos lo que pareció una eternidad, aunque en realidad fueron tal vez tres o cuatro minutos, cinco como máximo. De pronto, la puerta se abrió de golpe y aparecieron hombres enmascarados con armas automáticas. Los oficiales más cercanos comenzaron a disparar primero, la mayoría con pistolas.

—¿Y usted que hizo?

—Apunté al líder de los ladrones con mi mira, pero no conseguía un disparo limpio.

Su compañero empezó a barrer con su arma de un lado a otro hacia nuestros autos.

Rociaba balas por todas partes, incluso muchas que impactaron en un apartamento sobre la tienda de muebles detrás de nuestro vehículo. Por suerte, nadie resultó herido.

—¿Qué ocurrió después?

—Todos salieron corriendo de su furgoneta. Estaban recibiendo demasiado fuego como para quedarse adentro.

—¿Y luego qué pasó?

—Alguien acertó un disparo directo al que llamamos el «barredor de calles», así les decimos a los sospechosos que disparan a ciegas como este tipo.

Alguien lo alcanzó, pero llevaba chaleco antibalas.

Logró regresar a la furgoneta. Soltó su arma y yo grité alto para que cesaran el fuego, pero ya era tarde.

Dos de ellos llegaron a la parte trasera de la furgoneta y todos comenzamos a disparar.

Sé que maté al conductor porque vi cómo su cabeza explotaba hacia atrás sobre el asiento.

—¿Seguía usted junto a su vehículo?

—Sí. Seguía agachado detrás de la puerta.

Los dos delincuentes que salieron del auto se dirigieron a un callejón junto al banco.

Llegaron a la entrada y luego se detuvieron, espalda con espalda, disparando a lo loco contra todos los policías.

Varios agentes fueron alcanzados y sé que cuatro murieron.

—¿Esos dos?

—Eso es imposible de decir.

—¿Por qué?

—Porque ahora nadie lleva la cuenta. Solo intentas sobrevivir y matar a uno o dos tipos malos.

—¿Le dio a uno de ellos?

—Sí. Otra vez, con mi mira de francotirador. El tipo se desplomó de rodillas y le disparé una ráfaga que subió por sus piernas, su chaleco y su cara. Cayó de lado y dejó de moverse. Claramente, estaba muerto. Su cómplice salió corriendo por el callejón, así que lo perseguí.

—¿Lo atrapó?

—No, no lo atrapamos. Escapó.

—¿Lo vio dispararle a alguien?

—¿Lo vi yo personalmente? No, no lo vi.

—¿Llevaba una máscara?

—Sí. Una máscara de hormiga. Supongo que eso era. Algún tipo de cara de insecto rojo grande, con dos antenas. Simplemente asumí que era la cara de una hormiga roja.

—¿Está seguro? ¿No podría haber sido un mono?

—No lo creo. O sea, podría haber sido, claro. Podría haber sido un mono.

Estaba seguro de que añadió ese comentario como un pensamiento tardío a su relato porque creía que el fiscal lo estaba buscando. Máscara de hormiga, máscara de mono, le daba lo mismo. Lo cual le costó puntos con el jurado, ya que varios bajaron sus lápices y dejaron de escribir.

—¿Qué pasó después?

—El hombre que corría salió por el otro extremo del callejón y fue lo último que vi de él.

Más tarde supe que no lo atraparon. Así que entré al banco y comencé a separar a los testigos y al personal en dos grupos distintos.

Por supuesto, el personal también podía ser testigo, pero ese no era el punto.

Queríamos dos grupos. Luego los clientes fueron interrogados por usted, Leticia Cross, uno por uno.

Presencié las declaraciones que dieron y ayudé con eso.

—¿Qué hizo la detective Howell, si lo sabe?

—Volvió a entrar a la bóveda. Más tarde dijo que habían recuperado un soplete oxicombustible del techo que se había utilizado para cortar la bóveda.

—Cuéntenos sobre eso.

—Bueno, dijo que los ladrones habían construido una pequeña caseta en el techo y la usaban por la noche para cortar hacia abajo, hasta la bóveda. Cómo supo lo de la parte nocturna no lo sé.

No me opuse; era un testimonio de oídas, pero iba a ser admitido de todas formas. ¿Para qué objetar y darle más peso ante el jurado, como si le tuviera miedo? Así que lo acepté sin protestar y se admitió como simple testimonio indirecto. Está bien, podía vivir con eso.

—¿Llevó después ese soplete oxicombustible al laboratorio criminalístico?

—Lo hizo el equipo de CSI, sí.

—¿Quién o qué es CSI?

La miró como si estuviera bromeando —¿acaso no veía televisión? Luego respondió:

—Investigadores de la Escena del Crimen.

—¿Y se realizaron pruebas al soplete?

—Sí.

—¿Conoce los resultados de esas pruebas?

Otra vez es testimonio de oídas, pero si él no lo dice, lo harán los técnicos. Así que me mantengo en silencio.

—Sí. El soplete de corte tenía la huella digital del acusado, Carlos Pritchett, así como su ADN.

—¿Sería justo decir que el acusado manipuló el soplete en el techo?

—¡Objeción, se basa en suposiciones!

Ahora sí tenía que intervenir. Las suposiciones nunca son buenas.

—Sostenido. Por favor, reformúlelo si lo desea.

—¿Sabía usted si el acusado manipuló el soplete mientras estaba en el techo?

—¿Que si lo sé? No personalmente. No, no lo sé.

—De acuerdo. ¿Qué más ha hecho en relación con la investigación?

—Supervisé el registro como evidencia del arma automática que mató al soldado y la entregué personalmente, junto con los casquillos de bala usados, al laboratorio criminalístico.

—¿Qué más ha hecho?

—He estado a cargo del caso, coordinando a otros detectives encargados de llevar ante la justicia a las personas que mataron a cuatro de nuestros oficiales de policía. Esa ha sido mi principal prioridad.

—Creo que eso es todo lo que tengo para este testigo —dijo la señora Cross.

Así que me levanté de inmediato para el contrainterrogatorio.

—¿Usted o alguien de su equipo investigó de dónde provenía el soplete? Por favor, díganos qué averiguó.

—El soplete provenía de ACE Rents.

—¿Qué tipo de lugar es ACE Rents?

—Uno de esos lugares donde alquilan herramientas y cosas así.

—¿Entonces es posible que este soplete se haya alquilado en algún momento que no tuviera nada que ver con el robo al banco?

—Estoy seguro de que así fue.

—Incluso es posible que Carlos lo alquilara en otro momento que no tuviera relación con el robo, ¿correcto?

—¿Ha tomado alguna vez un curso de estadística?

—No.

—Entonces su comentario de que era estadísticamente improbable lo inventó en este momento, ¿correcto?

—Supongo. Simplemente no me parecía probable, eso es todo.

—A usted.

Hice una pausa para revisar mis notas. Quería que la tensión aumentara antes de hacer mi siguiente pregunta. Luego me lancé de lleno.

—Detective, durante el curso de su investigación de este caso, ¿ha llegado a su conocimiento que alguien de la fiscalía ha cometido un delito o delitos relacionados con este caso?

—¡Protesto! ¡Falta de fundamento!

—Protesta aceptada. Por favor fundamente su pregunta, abogado.

—Muy bien. Detective, durante el curso de su investigación, ¿ha hablado con algún fiscal adjunto o con varios respecto a circunstancias que surgieron no relacionadas con la comisión del robo al banco y los asesinatos, sino con ilegalidades en la manera en que se estaba procesando el caso?

—No estoy seguro de entender lo que eso significa.

—¿También ha estado investigando a un fiscal adjunto? Díganos el nombre de esa persona.

Miró al juez.

—¿Tengo que responder a eso? Es confidencial en este momento, su señoría.

—Abogado —dijo el juez dirigiéndose a mí—, ¿es a esto es a lo que se refería cuando tuvimos nuestra conversación privada?

—Así es.

—Muy bien, puede continuar.

—¿Quién era la fiscal adjunta que estaba siendo investigada?

Ahora estaba tanteando el terreno y conteniendo la respiración con la esperanza de haber dado con la respuesta correcta. Si me equivocaba, iba a terminar en la cárcel.

—Esa mujer que está allí. La fiscal adjunta Leticia Cross.

Respuesta correcta.

—¡Protesto!

—Protesta denegada.

—Su señoría, la fiscalía solicita un receso de diez minutos.

—De acuerdo. El tribunal entra en receso. Todos deben estar de vuelta y sentados en diez minutos.

Golpeó el mazo y el caos estalló en la sala del tribunal.

Volví tranquilamente a mi mesa y silla para observar el intercambio entre Cross y O’Connell.

Pero no hubo suerte. Ella simplemente se le acercó sin mostrar expresión alguna en el rostro y le indicó que la siguiera a la sala de conferencias de abogados al otro lado de la sala.

Entraron juntos. Había agentes apostados a ambos lados de la puerta, así que no había posibilidad de escuchar a escondidas. No es que hubiera querido hacerlo.

Entonces Carlos tiró de mi manga.

—Solo lo necesario, Carlos. La información justa.

—¿Sí? —susurré.

—¿Cómo supiste que él la estaba investigando?

—Porque sabemos que ha estado haciendo cosas bastante malas. ¿Cómo lo sabemos? Porque alguien nos envió un archivo de voz y alguien más nos envió un archivo de video.

—Mierda, ¿no ibas a contármelo?

—Solo lo necesario, Carlos. La información justa.

—Ah.

—Y eso no es todo. También tuve suerte porque, para serte sincero, estaba pescando.

—Vaya. Pudiste haber terminado en el caldo —dijo él.

—Son gajes del oficio —dije, luego me estiré y le di una palmada en la espalda—. Además, lo vales.

—Ah. Bueno, lo mismo digo, Michael.

—Bueno, gracias.

La fiscal Cross reapareció cinco minutos después y el juez nos llamó a su despacho.

Ella renovó su solicitud de nulidad del juicio y una vez más el juez Sturdevant se la negó.

Pero me advirtió que cualquier otro testimonio sobre la señora Cross más valía que tuviera alguna conexión con su juicio o posiblemente terminaría compartiendo celda con ella.

Todos nos calmamos, nos quedamos mirándonos sin nada más que decir y luego el juez nos devolvió a la sala del tribunal.

Había plantado mi mina terrestre con el jurado.

Ahora querían saberlo todo, pero les arrebaté el balón y corrí en otra dirección.

Confirmé los hallazgos del laboratorio criminalístico: el arma que mató al soldado era la misma que habían examinado, y uno de los casquillos percutidos coincidía con la bala que lo mató.

Después de eso, anuncié que había terminado con el testigo.

No hubo repregunta, así que el testigo fue excusado.

—La fiscalía llama a Marvin Márquez —declaró la señora Cross.

Conocía su voz y su tono habitual; esta vez su voz temblaba y carecía de confianza.

Había salido herida de mi contrainterrogatorio, pero no estaba acabada.

Aún no. El alguacil se dirigió a la entrada principal, donde el testigo esperaba justo al otro lado.

Treinta minutos después, la señora Cross había terminado con el testigo, un guardia del banco.

Uno tenía la sensación de que esto era solo otro problema de relaciones públicas que la fiscalía resolvía con el banco al llamar a sus empleados y dejar que dieran su versión.

Esa era la única explicación racional que se me ocurría para que estos personajes secundarios fueran presentados ante el jurado.