Capítulo 22

Capítulo Veintidós

MICHAEL

—Su señoría —comenzó Racehorse, dirigiéndose a la jueza Knightly—, la de este hombre es una historia muy triste.

Ha sido arrestado por atraco a mano armada e incluso hay un cargo por asesinato durante la comisión de un delito grave.

Pero por favor permítame explicarle por qué Carlos Pritchett debería tener derecho a los beneficios de la libertad bajo fianza mientras este caso está pendiente.

—Adelante —respondió la jueza Knightly. Era una mujer de unos cincuenta y tantos años, con el cabello blanco como la nieve y unos ojos azul celeste que te atrapaban al instante.

Sus rasgos eran de una chica californiana y se notaba de inmediato que en algún momento había sido una rompecorazones.

Quizás aún lo era. Observé la interacción entre la jueza y Racehorse, buscando alguna señal de familiaridad entre ellos, pero ambos lo disimularon muy bien.

Entonces escuché cómo Racehorse comenzaba a tomar impulso.

—…porque la hija de Carlos Pritchett yace hoy gravemente enferma en una cama de hospital, parada justo frente a la puerta de la muerte, aquí mismo en San Diego, en el UCSD de Hillcrest. Y su padre está hoy aquí por culpa de un Judas llamado Vincent Phaeton.

Phaeton es un hombre que, según él mismo admite, participó en el atraco al First Commercial Bank y que ahora ha corrido a los brazos de la fiscalía afirmando que Carlos Pritchett estuvo allí.

Incluso que Carlos fue el cerebro del plan.

Pero, siendo honestos, no hay ni una sola prueba más que ubique a Carlos en la escena.

Todos los ladrones llevaban máscaras de goma y todas las cámaras de seguridad fueron desactivadas.

No hay una sola imagen de Carlos en el lugar.

No hay otro testigo que pueda situarlo allí, ni criminal ni miembro de las fuerzas del orden.

Nada. Cero. Así que el caso contra Carlos es, en el mejor de los casos, muy débil y, desde mi punto de vista, inexistente.

Por estas razones, la justicia clama para que Carlos sea puesto en libertad bajo fianza y pueda correr al lado de su hija para brindarle el consuelo y cuidado que solo un padre puede dar.

Racehorse hizo una pausa para dar un sorbo de agua y, al hacerlo, se desató en un ataque de tos que lo obligó a sacar un pañuelo blanco y llevárselo a la boca. Finalmente, la tos cesó y tomó otro trago de agua antes de continuar.

—Ahora bien, en el condado de San Diego, por supuesto nos guiamos por la tabla de fianzas.

Pero antes de entrar en eso, permítame simplemente recordarle al tribunal que los delitos capitales (es decir, asesinato con circunstancias especiales), cuando los hechos son evidentes o la presunción es grande, no permiten fianza.

Sin embargo, ese no es nuestro caso. No.

Nuestro caso es uno en el que no solo los hechos no son evidentes, sino que no hay ningún hecho ante este tribunal que implique a mi cliente en ninguno de los cargos graves que la fiscalía le ha imputado.

Además, no hay presunción alguna en su contra que pueda basarse en hechos conocidos.

Por esta razón, la fianza debería fijarse en una cantidad razonable y Carlos Pritchett debería gozar plenamente del beneficio de la presunción de inocencia desde el principio. Gracias, jueza Knightly.

Con eso, Racehorse se sentó y volvió a romper en otro ataque de tos ahogada.

Leticia Cross entonces se puso de pie. Hizo una breve pausa, con los labios fruncidos y las manos en la cintura, antes de comenzar.

—Su señoría —comenzó lentamente—, Carlos Pritchett está acusado de asesinar a sangre fría a un veterano del ejército de los Estados Unidos.

Hay, en el último recuento, diez testigos de este acto increíblemente cruel de disparar a un hombre desarmado simplemente porque el acusado decidió que no merecía vivir.

Su nombre era William Turnstile y era un hombre de familia con dos hijos en la secundaria y uno en la universidad.

La defensa quiere apelar a sus sentimientos hablando de la hija enferma del acusado, pero el tribunal también debería considerar a los hijos del veterano fallecido, cuyo padre nunca volverá a casa, ni cuando estén enfermos ni cuando estén sanos.

La presunción en contra del acusado es fuerte.

El estado puede presentar a un testigo ocular, un hombre que participó en el robo a mano armada, quien testificará en el juicio que fue Carlos Pritchett quien ideó el robo y quien apretó el gatillo contra William Turnstile.

La evidencia no puede ser más contundente ni la presunción más clara.

Por estas razones, creemos que no debe concederse la fianza y que el acusado debe permanecer encarcelado por la seguridad del público. Gracias, jueza.

Ella volvió a sentarse y entonces Racehorse se puso de pie nuevamente. Levantó una mano y señaló a la fiscal.

—Si lo que ella dice fuera cierto, entonces estaría de acuerdo en que no debería haber fianza.

Pero lo que la señorita Cross no le ha dicho al tribunal es que su supuesto testigo ocular tiene dos condenas por delitos graves, una de las cuales resultó en su encarcelamiento durante diez años en San Quintín.

Es fácilmente impugnable, y ningún jurado debería creerle ni siquiera por un minuto.

Pero más allá de eso, la palabra de este delincuente no puede ni debe ser la razón para mantener a un hombre en la cárcel sin derecho a fianza, cuando la ley lo presume inocente.

¿Testigo ocular? Por favor. Phaeton no es más que un hombre que busca la salida fácil al convertirse en testigo del Estado.

Su testimonio debería tener el peso que merece: cero.

Por favor, señora jueza, no permitamos que este caso se reduzca a semejante testimonio basura. Se debe fijar una fianza.

La jueza Knightly miró a los participantes y a los presentes cuando Racehorse volvió a acomodarse en su silla. También me dirigió una mirada fugaz; por qué, no lo sé. Luego comenzó a hablar.

—Se fija una fianza de un millón de dólares por el cargo de asesinato y un millón de dólares por el cargo de atraco a mano armada.

El tribunal acumula las fianzas, como lo exige la ley.

Señor Pritchett, en este estado tenemos agentes de fianzas, y su pase para salir de la cárcel le costará el diez por ciento de dos millones, es decir, doscientos mil dólares.

Otras condiciones incluyen que entregue su pasaporte, evite todo contacto con delincuentes y criminales conocidos, no cometa ningún delito, ni siquiera infracciones de tráfico, y que obedezca la ley en todos los aspectos.

También tengo el derecho de cancelar su fianza sin previo aviso, e incluso de aumentarla sin previo aviso, así que quede advertido, señor. Eso es todo. Se levanta la sesión.

—Después de que pague la fianza —le dijo Racehorse a Carlos—, vaya primero a ver a su hija.

He recibido una llamada anónima que me informó de que su tratamiento médico está siendo pagado por un donante anónimo.

Ese mismo donante es quien está cubriendo su fianza.

¿Por qué? Simplemente, siente empatía por tu situación.

Que Dios le acompañe, señor Pritchett. Ya he hecho todo lo que puedo por usted.

Se formaron lágrimas en los ojos de Carlos y lloró mientras le colocaban las esposas para que los alguaciles lo llevaran de vuelta a la cárcel para su proceso de salida.

Su esposa se acercó, lo tocó en el hombro y le dijo que estaría justo detrás con el dinero de la fianza que había recibido de forma anónima.

Ya tenía un agente de fianzas que la ayudaría.

Luego se lo llevaron, dejando solo a Racehorse y a mí en la mesa de la defensa.

—Entonces —me dijo—, ahora ya lo sabe.

—¿Saber qué? —pregunté.

—Ha oído mis ataques de tos. Estoy enfermo, Michael. Aquí se termina todo para mí. Al diablo, en realidad se termina todo en todas partes. Este caso ahora es completamente suyo.

—Oíste mis ataques de tos. Estoy enfermo, Michael. Aquí se termina todo para mí. Al diablo, en realidad se termina todo en todas partes. Este caso ahora es completamente tuyo.

—Gracias por lo que ha hecho —dije, extendiendo la mano para estrechársela.

Nos dimos la mano y luego nos abrazamos. Su asistente se acercó enseguida, recogió su maletín de cuero, reunió sus notas y las guardó dentro. Luego lo tomó del brazo y se lo llevó.

Habíamos terminado. Carlos estaba prácticamente libre y de vuelta en la calle, y la atención médica de su hija, supuse, ya estaba en marcha.

Ahora había que asegurarse de que cumpliera con las condiciones de su libertad.

¿Se mantendría alejado de los problemas? Estábamos a punto de averiguarlo.